在19世纪，除了身兼帝王与元帅于一身的拿破仑，再没有哪个欧洲人能像他那样掀起天翻地覆的变化。俾斯麦做到了，而他既不是皇帝也不是元帅。他经历三次战争统一德国，成为普鲁士文化中残忍与冷酷的代表，而现实生活中的俾斯麦到底有着怎么样的性格？俾斯麦的一生究竟还有多少未说的秘密？

近日时代华文书局出版的这本俾斯麦传记，欧洲现代史教授斯坦伯格为我们重新解读了俾斯麦的一生。

这本传记试图描摹并诠释一位天才政治家的人生。不仅叙述了他初入政坛到大权旁落半个世纪的政界生涯，更包含了他整个人生的思想轨迹和历程。他生长的社会生活环境，以及出身名门优雅聪慧的母亲对他的身心造成的深刻影响。他经历三次战争统一德国，被称为“铁血宰相”，他执掌内阁26年，但从未握有王权，仅以自己的个性之力得以掌握发令权。在他政治生涯达到一个特定阶段后，他总是在公众场合穿军装，但他从未在普鲁士国王的正规军中服役，这在他的同胞中少之又少。与俾斯麦同为容克的贵族都不相信他，认为他太过精明，太不沉稳，太难以琢磨，不算符合正统标准的胜利者，但那些贵族又一致认为他很有头脑。他在一个现代国家取得的成就太过复杂，但他所取得的成就不在于他行使了机构、社会大众或“外力或外因”赋予的权力，他仅凭自身之力来发号司令，指挥身边的人。他的经历使我们领略到人类在运用权力时自身力量的强大，同时又有自身无法克服的弱点。本传记在讲述俾斯麦一生经历的同时，还向读者阐释这样一种哲学道理。

俾斯麦作为史上最伟大的政治人物，为他做传的作者可以列出一串长长的清单，赫赫有名者甚重众：埃里克·艾克、维尔纳·里希特、奥托·弗兰兹、恩斯特·恩格尔贝格、凯瑟琳·勒曼，等等，就连俾斯麦的老对手天主教徒温德霍斯特也有研究文字传世。这些传记各有特色，爱国的传记者们对俾斯麦现实生活中令人不快的方方面面避而不谈，文献编辑们也省却了那些内容，或者审查过滤了它们，一代保守派德国历史学家们为一位有头脑、知进退、有远见的政治家歌功颂德，宣传家们为这样一位强悍的人物欢呼，奉他为日耳曼之魂。而真正的俾斯麦形象只出现在20世纪末的传记中。埃里稀·马克斯1915年出版了历史上第一本全面的俾斯麦传记，主要采用了俾斯麦在世时接受他采访的内容。此后不断有其他传记面世，但基本上都是对其某一方面的记叙，或者是对他身世的一种描述。本书几乎囊括了迄今为止搜集到的有关俾斯麦的所有资料，有亲人、朋友、敌人、助手的回忆录和日记，还有德国人及德国以外国家地区的人，即具体感受到俾斯麦性格并记叙了这种影响的所有人，还有当时的媒体资料，最有力的证据源于俾斯麦的作品，如《思考与回忆——俾斯麦回忆录》等19部作品集，与他人的上千封书信，还有他呈报皇帝的报告、口述的记录和其他官方文件，甚至许多见过俾斯麦的名人，如英国首相迪斯累利等也打破了长久的沉默，回顾对俾斯麦的所见所闻。在叙述中，作者打破了评论与证据间的传统平衡，更倾向于证据。

本传记的珍贵之处在于，它不仅真实呈现了俾斯麦的一生和他所造就的那个时代，还举重若轻地向读者展示了俾斯麦怎么运用自身的力量来掌握发令权，让读者看到人类在运用权力时自身所展示的个性力量有多么强大，又有多么不幸。