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2007年12月14日下午，一位个子不高、满脸沧桑而又充满刚毅神情的美国新闻记者艾伦•韦斯曼带着他的《没有我们的世界》中译本(赵舒静译，上海科学技术文献出版社，2007年9月)来到北京国家图书馆新馆二楼学术报告厅，对话中国学者，与媒体和读者见面。我有幸主持了他与中国学者对话和读者提问的环节。事后，韦斯曼签名送了我这本书，并在扉页上写道：“怀着感谢、钦佩和希望!” 这正是我想对韦斯曼说的话，因为他的这本书“是当代最伟大的思想实验，是极富想象力写作的伟大创举”(比尔•麦克吉本)，出版后被评为“2006年度美国最佳科学写作”，荣登《纽约时报》非小说类畅销书排行榜榜首。
我们感谢韦斯曼，他以全新的视角探讨了我们人类对地球的影响。他设想人类从地球上突然消失后，人类留下的痕迹将逐渐消灭，地球也将慢慢恢复元气，然而库存的数以千吨计的核原料将继续释放出有害的辐射，数十亿只塑料袋仍将像风滚草一样在地球上飘荡。人类在地球上建造了文明大厦，同时也使这个星球千疮百孔。总的说来，没有人类，也许地球会更好。
我们钦佩韦斯曼，他是个记者，并不是科学家，然而为了写这本书，几年中，他跑了世界上几十个国家，采访了上百位科学家，在书末的参考文献中列出了87部科学著作和237篇科学论文。“读万卷书，行万里路”，使他能够比较精确地预测人类消失后的地球，在几年、几十年、几百年、千万年、乃至若干亿年之后所发生的变化，而其结论颇具科学性和可信性。
我们从韦斯曼的忧患意识中看到了希望。“我们应感谢芸芸众生，没有了它们，我们不可能生存，我们无法忽视它们的存在;当然，我们也无法无视生育和养育我们的所有人的慈祥的地球母亲。没有了我们，地球母亲将默默承受、继续生活;可是，如果没有了她，我们根本无以存在。”——韦斯曼如是说。在深入学习实践科学发展观的今天，我们阅读《没有我们的世界》，我们思考韦斯曼的这些警语，我们反省我们过去的作为，明白我们现在该做什么、不该做什么;我们该走向何方，不该走向何方?这样，我们和我们的世界就有希望。
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