三顾茅庐是《三国演义》的经典之笔，故事曲折，耐人寻味。
　　
　　我们有理由、也愿意相信这个故事是真的——刘皇叔“三顾茅庐”，体现了统治者爱才惜才的人文精神，这种精神支撑了中华民族几千年的文化导向，直到现在，仍让我们为之传承和赞颂。但我们也有理由、或者是想当然的认为，诸葛亮未必就不会三顾刘备。只不过这样的叙述，少了一些跌宕起伏，更少了一些神秘色彩。显然，这从来都不是小说家们的一贯作风和写作手法。
　　
　　按说，像诸葛亮那样的有志青年，无论生在什么样的时代，都是不会安于现状、长久蛰伏的。战乱时期就更不用说了，英雄辈出，天地广阔，学了一身的本领，一味埋没山林实在说不过去。事实可能就是，诸葛亮为躲避战乱，从山东琅琊逃到了南阳乡下的一个叫做隆中的地方，一边读书学习，一边观察天下形势，待时而动。
　　
　　在没见到刘备之前，想那诸葛亮也是十分落魄的，尽管《三国演义》里把他写得很洒脱，什么“躬耕南阳……好为《梁父吟》”之类的，完全一副神仙模样。其实，无非就是靠着几亩薄地维持生计、填饱肚子而已。天下大乱，群雄竞起，他又何尝不想出人头地，一展雄图呢。只是苦于没有进身的阶梯，入仕的机遇，更没有遇到能够真正做大的名主。否则，他也不会有“自比管仲、乐毅”的理想抱负了。因此苦恼之余，诸葛亮只能是一边苦读，一边请求自己的老师水镜先生帮忙引荐。对此，水镜先生分明还是记在心里的。但问题是，在那个烽烟四起的纷争年代，稍有点本事的都会以英雄自居，不是此消彼停，就是此长彼伏，令人眼花缭乱。
　　
　　自古人才难觅。而识别名主，更非易事。一旦贸然投靠，谁知道将来所要跟随的这个人会不会只是一个“草头王”呢。良禽择木而栖，良臣择主而事。如今，眼见一个又一个自命不凡的大小军阀纷纷落马，一片乱象，还真有些雾里看花的味道。看来，还是要审时度势，看看风向再说。对此，水镜先生也是格外留心，观察了很长时间，但眼前能数得上来的英雄却都被水镜先生一一否定了。要说号称“荆州八郡”之一的刘表刘景升就在眼前，投奔他倒是不错，钱多粮广，占据要地。但仔细考察却不难发现，刘表这人也只是名头大而已，曹操早年就曾以“坐谈客”评价过他。即便是诸葛亮的哥哥诸葛瑾也没把刘表看在眼里，而是舍近求远投奔孙权去了。
　　
　　因此，刘表虽近在眼前，水镜先生却一再告诫诸葛亮，千万不要委身此人，还是静观其变、等待时机吧。还有一个离得近一些的更差劲，那就是黄祖，此人胸无大志，目光短浅，又与江东孙氏集团有世仇，不久就被人家打得晕头转向，没有了立足之地。似乎曹操这人不错，但离得太远，身上又背了一个“窃国大盗”的罪名。按诸葛亮的性格和人品，显然也不太情愿跟着背负骂名。要说像回事而且离得也比较近的就算是那个江东的孙权了，但问题是孙权师出无名，又有周瑜、张昭等重臣辅佐，你要贸然去了，还真不一定得到重用。加之哥哥诸葛瑾早就去了，至今仍屈居人后。
　　
　　就这样一天天过去了，诸葛亮的工作问题始终悬在那里，没有着落。就在水镜先生正愁学生无法分配的时候，恰好刘备刘皇叔被人打得走投无路，来到荆州寄居在了刘表那里。后来，因为刘备酒后吐狂言，干预了人家的内政，得罪了刘表的老婆和妻舅，惹得人家定要杀之而后快。于是刘备匆忙逃跑，马跃檀溪，走着走着就到了水镜先生的庄上。水镜先生一见刘玄德，立刻想起，这不就是我苦苦寻找的人吗？学生的工作问题解决了。于是，水镜先生就想给他推荐一下诸葛亮。但转念又一想，就这么告诉他了，谁知道他会不会重视啊。算了，还是先透些口风，以后再说吧。因为说的不清不楚，刘玄德也没拿着当回事。回去之后，很快也就淡忘了。想一个有头有脸的人，怎么会轻易听信一个乡野之人的疯话呢？
　　
　　但水镜先生显然是认真了。有一天，打了一个“驴的”直接找到诸葛亮，说我为你找到了一个好老板，你赶紧去面试吧。诸葛亮一听也很高兴，就问是谁？水镜先生说是刘备刘皇叔。诸葛亮一听就撇开嘴了，说先生你是忽悠我吧，那么多的英雄咱都没去投奔，这个刘备一没资金，二没地盘，到处东躲西藏，居无定所，能有什么前途。水镜先生一听赶紧摇头说“不然不然”，你去投奔刘皇叔是再合适不过的了。小诸你想啊，曹操、孙权那里都是人才济济，你要去他们那里能得到重用吗。如今刘备虽然身无立锥之地，可人家是大汉的皇叔啊，听说当今圣上都相认了，我看此人绝非池中之物。跟上这么个名正言顺的好领导，不正合你我匡扶汉室的抱负嘛。加上这时刘备正值落魄，渴望人才，需要帮手，你要去了肯定是“如鱼得水”啊。更何况，前些日子我已经给你向刘皇叔打过招呼了。你直接去找他，肯定没问题。你看这水镜先生，两头为好人。他哪里知道，人家刘备回去早就把这事给忘了。不仅没来请他，反而重用了一个徐庶，正干得红火着呢。诸葛亮一听，觉得也有些道理。送老师走后，诸葛亮就想先到刘备那里去报个名，看能不能录用。
　　
　　事不宜迟，趁热打铁。诸葛亮很快就到新野县去了。到了新野县，诸葛亮几经打听就到了刘备的公司门口，见门前有士兵把守，诸葛亮就请人家给通报一下——南阳诸葛亮前来应聘。于是，把门的兵士就进去向刘备禀报，刘备一听，什么？诸葛亮？没听说过。原来当时水镜先生给他说的是诸葛亮的笔名“卧龙”，如今听说来了个诸葛亮，也就没放在心上。加上这时刘备正接到荆州刘表的书信，说生命垂尾，要安排后事，让自己去做个见证。刘备这里一边唉声叹气抹眼泪、一边穿着衣服准备赶赴荆州，心里正烦着呢，见有人前来打扰，直接就说我不在，让他改天再来吧。诸葛亮吃了个闭门羹，心想这是不想见我啊，到底水镜先生是怎么给推荐的。没办法，那就先回去吧。这是诸葛亮一顾刘备，以失败而告终。
　　
　　诸葛亮回到家中，是怎么也想不通，找个好工作怎么就那么难呢。不行，改天我还得再去试试。又过了些日子，诸葛亮梳洗打扮了一番，骑上小毛驴就奔新野县去了。诸葛亮心想，第一次没见上人，也不能说人家就是不愿意用自己，这次我一定要当面把话讲清楚，要是再不行，我也就死心了。揣着这种心思，诸葛亮又到了新野县。把门的人一见诸葛亮，说怎么你又来了？诸葛亮赶紧上前，说这次相烦兵哥哥再给通报一下，这是些土特产。不成想，这次守门士兵连禀报都没有，直接给诸葛亮说你找死啊？不知道曹操派人来“清理门户”了嘛，刘董事长都带兵迎战曹军去了。搞不好，战火还会烧到新野县城呢，你还是赶紧逃命去吧。诸葛亮见此情况，直接没脾气了，人家带兵打仗去了，死活都不知道，怎么给你安排工作，还是回去静观事态发展吧。这是诸葛亮二顾刘备，同样是无果而返。
　　
　　两次都扑了个空，诸葛亮是真有些灰心了，想不行还是算了吧，到哪里不能谋个饭碗，实在不行让哥哥诸葛瑾帮忙向孙权引荐一下，到他那里去吧。正在彷徨呢，这时却传来了好消息，说刘备在徐庶的帮助下，把曹军打败了。但不幸的是，刘备的军师徐庶却被曹操给挖走了，刘备现在正愁得吃不下饭呢。时机来了，现在刘备帐前无人，正六神无主的时候，自己正好去试试，看能不能填补个“空缺”。不过这样做挺冒险，曹军新败，肯定还会前来报复，自己去了能不能扛得住啊？别弄不好再把小命给搭进去。但到了此时，也顾不得了。机不可失，失不再来。于是，三顾之旅开始了，诸葛亮又到新野县找刘备去了。
　　
　　有了前两次的经验，这次诸葛亮多了一个心眼，路过水镜先生的庄上时，顺便又去咨询了一下，并叙说了前两次的遭遇。水镜先生一听，一拍大腿，嗨，看来是我的失误啊。我只说“卧龙、凤雏，得此一人可安天下”，没提你的名字。这次再去，你自报名号，直接说“卧龙先生”到了肯定能行。诸葛亮一听，说老师你真是老年痴呆了，这么大的一件事情也能疏忽，将来还想不想让我给你养老送终了。好了，你继续打瞌睡吧，学生我走了。
　　
　　这一次很顺利，军士一通报，刘备听说是“卧龙先生”到了，突然就想起路过水镜山庄时有个老头曾经推荐过这个人，只是不知道此人的本领如何。罢了，如今曹军就快要打到家门口了，也正是用人之际，还是活马当作死马医吧。赶紧请，赶紧请。等一见到诸葛亮，不禁让刘备眼前一亮，原来是个小帅哥啊。
　　
　　交谈了一会，刘备就觉得这人有才，因此是不停地点头。见董事长夸奖，诸葛亮一看有门，就更来劲了，直接把天下形势分析了个底朝天，什么“天时地利人和”、“霸业可图，汉室可兴”、“三分天下”之类的。刘备一看这人是个“话痨”，就说赶紧打住，说先生就先别卖弄了，我收下你了，做我的军师吧。当务之急，是要想办法对付曹操大军，人家可快到博望坡了啊。
　　
　　诸葛亮一听，也是吓了一跳。但诸葛亮就是诸葛亮，心里紧张，脸上却并不表现出来。说那好办，只需这般这般。也是诸葛亮有才能，加上在家烧火做饭习惯了，先是火烧博望坡，接着又来了一个火烧新野县，直接把曹军杀得屁滚尿流的。从此以后，诸葛亮也就与火结下了不解之缘。但凡作战，多用火攻。
　　
　　但接下来的麻烦就大了，曹军一再战败，直接惹得曹操震怒，于是亲率大军前来报仇，并放出话去，定要踏平江南，生擒刘备。刘备说这可怎么办啊，我亲爱的“水”军师。诸葛亮就说现在只有一个办法，那就是赶紧先把荆州给占了，然后再以荆州之兵合力对抗曹操。不成想，刘备不愿意。至此，诸葛亮也没什么办法了，只好跟着刘备往江夏转移逃窜。后来，联合东吴发起了赤壁大战，刘备才得以站稳脚跟。
　　
　　从此，诸葛亮追随刘备，从一而终。
　　
　　后来，民间为了表达刘备的礼贤下士以及诸葛亮的用兵神奇，就把诸葛亮三顾刘备的故事，改编成了刘皇叔三顾茅庐，并被收录到了《三国演义》之中。