威廉·莎士比亚是文艺复兴时期英国伟大的剧作家和诗人，马克思称之为“人类最伟大的戏剧天才”。莎士比亚的戏剧创作是欧洲文艺发展史上的第一个高峰，它广泛而深刻地反映了当时英国社会的政治、经济、思想、文化、风俗习惯。莎士比亚是英国人文主义的代表作家之一，他的作品充满了对腐朽的封建制度的深刻揭露与批判，表现了人文主义的生活理想。

《哈姆雷特》写于1601年，是莎士比亚的代表作品之一。故事取材于12世纪的《丹麦史》。它的故事情节是这样的：哈姆雷特是一个丹麦王子，在德国威登堡大学接受人文主义的教育。因为父王突然死去，他怀着沉重的心情回到祖国；不久，母后又和新王——他的叔父结婚，使他更加难堪。新王声言老王是在花园里睡觉时被毒蛇咬死的。王子正在疑惑时，老王的鬼魂向他显现，告诉他，“毒蛇”就是新王，要他为父复仇。王子是人文主义者，认为这个复仇是整个社会的问题。他说自己有重整乾坤的责任。他考虑问题的各个方面，既怕泄密，又怕鬼神是假的，怕落入坏人的圈套，心烦意乱，忧郁不欢，只好装疯卖傻。同时，奸王也怀疑他，派人到处侦察他的言行，甚至利用王子的两个老同学和他的情人。王子趁戏班子进宫演出的机会，改编一出阴谋杀兄夺位的戏叫他们去演出，借以试探他的叔父。演出过程中，他的叔父变颜变色，大失常态。戏未演完，叔父坐立不安，仓皇退席。这样，奸王做贼心虚完全暴露，他更加害怕隐私被揭发。这时，御前大臣波洛涅斯献计，让母后叫王子到她私房谈话，自己躲在帷幕后边偷听；王子在谈话中发现幕后有人，以为是奸王，便一剑把他刺死。奸王借机把哈姆雷特派到英国，并叫监视他的两个同学带去密信一封，要英王在王子上岸时就杀死他。但王子警觉，半路上掉换了密信，反叫英王杀掉那两个同学，他自己跳上海盗船，脱险回来。回来后，知道情人奥菲利娅发疯落水而死。奸王害怕哈姆雷特继续报仇，就挑唆大臣波洛涅斯的儿子雷欧替斯同哈姆雷特比剑，并在剑上涂上了毒药，又准备了毒酒，阴谋万无一失地置哈姆雷特于死地。在比剑中，雷欧替斯用毒剑刺伤了哈姆雷特，但他自己也中了毒剑。哈姆雷特的母亲又误饮了毒酒。雷欧替斯临死前揭发了奸王的阴谋。哈姆雷特即用毒剑刺死了奸王，为父亲报了仇，然而，他自己也因毒性发作而身亡。临死前，王子嘱托好友把他的行事始未昭告世人。

悲剧《哈姆雷特》广泛而深刻地反映了16——17世纪之间英国的社会生活，从宫廷到家庭、从军士守卫到人民造反、从深闺到墓地、从剧场到比武场，这么广阔的社会背景，构成主人公的典型环境。戏中有三条复仇的情节线索交织在一起：以哈姆雷特复仇为主线，以雷欧替斯和福丁布拉斯复仇为副线。《哈姆雷特》的语言丰富有力、生动感人。剧中第三幕一场哈姆雷特的那段“To be,or not to be”的独白，既富有哲理性又具有揭露性，可以说是一切戏剧独白中最伟大的千古绝唱，读来使人回肠荡气，击节赞赏。

《哈姆雷特》，不愧是悲剧中的悲剧，历史中的历史。它伟大的艺术成就已不仅仅是某一个时代的杰出，而是成为了每一个时代的杰出，莎士比亚的名字也将会像这部著作一样：永远的铭刻在历史的天空。