在中国的历史上，与最高权力相关的女人并不鲜见，然而直接掌握最高权力的女人则屈指可数。在这类屈指可数的女人当中，吕太后和武则天绝对是其中的佼佼者。她们分别将两枚金牌收入囊中。武则天则是惟一名正言顺的女皇帝，而吕太后是中国历史上第一个掌握最高权利的女性，差点将刘邦子孙斩尽杀绝，首开了外戚专权的先河。
　　
　　吕雉早年其父为避仇迁居沛县，将其嫁与刘邦。刘邦称帝后，被封为皇后。生子刘盈、女鲁元公主。刘邦死后，她积极扶植吕氏力量，打击刘姓皇族及势力。她将刘邦生前最宠爱的妃子戚氏杀死，斩去手脚，抛入茅厕，称为人彘，并叫汉惠帝看。汉惠帝受到惊吓，从此不问朝政，不久便死去。她又先后扶植了两位汉少帝（刘恭、刘弘）做傀儡，而将实权牢牢的掌握在自己手中。吕氏专权的时代，做了一件常理上让人难以理解的事情，就是，她把刘邦的那些已经封王的子子孙孙们，一个一个地消灭了。这些刘姓分封王们，各自封王于离京城较远的地区，也并不像戚夫人与赵王如意那样，同她有争夺皇位的深仇大恨，但她何以会如此痛下杀手呢？
　　
　　刘邦八个儿子当中，去掉已死的汉惠帝（吕雉所生），还有七人。七人中，淮南王刘长是由吕太后从小抚养大的，爱如己子，当然较为安全。剩下六人，其中四人，或本人，或其后代，皆消灭于吕太后之手。实际上，齐王刘肥差一点被鸩酒毒死，后来因为献出了一郡给吕太后之女鲁元公主，始得吕太后有所照顾；另一人则是代王刘恒（汉文帝），一因其母薄太后无宠于汉高祖，二因代国远处边境，手中又有兵权，吕太后投鼠忌器，也因’为刘恒比较见机，方得免于毒手。
　　
　　吕太后滥杀刘邦子孙的原因何在？刘邦起兵以后，她长期处于守活寡的境遇，眼看着刘邦与戚夫人等诸姬厮守快活，心理上出现变态，这也在情理之中。不过，吕太后滥杀刘邦子孙固然与忌妒有关，但她不让权力落入旁人之手才是最关键的。吕太后对她亲生的一子一女爱护有加，实际上，她与自己的皇帝儿子在共同分享最高权力，甚至还要让着自己的儿子。比如王诸吕，这可是吕太后朝思暮想的事，但是实际操作则在她的儿子孝惠皇帝去世之后。再比如孝惠帝得知人们对吕太后的老情人审食其的议论之后，差一点杀了审食其，而吕太后却不好意思去求情。还有吕后权衡利弊，最终决定把自己的亲外孙女、惠帝姐姐鲁元公主的女儿张嫣嫁给惠帝。吕太后让自己的亲生骨肉乱伦，目的只有一个，就是维护自己的统治，牢牢控制皇权。这一扭曲的婚姻的后果：外甥女嫁给舅舅，而身为皇帝的舅舅拒绝与亲外甥女同床，外甥女虽贵为皇后，但终生是处女。汉惠帝早死，并未留下嫡子，几个儿子都是汉惠帝后宫美人生下的幼子。
　　
　　正因为如此，吕雉当政期间，篡改刘邦生前非刘姓不封王的决定。她先后封吕产为梁王、吕禄为赵王、追赠吕禄之父康侯吕释之为赵昭王、吕台为吕王、吕台之弟吕通为燕王等等。吕氏一门封的封王，封的封侯，大多掌握实权，可谓权倾天下。此举不光只是“肥水不落外人田”，更深层的原因还是吕太后牵固掌控朝政的需要，在她看来，除亲生子女以外，娘家吕氏才是她的亲人，才靠得住，刘邦子孙们成为她执政的绊脚石，差点将他们斩尽杀绝，也就不足为怪了。
　　
　　可是，吕雉的下场却比丈夫刘邦凄惨得多，因为刘邦生前的某些巧妙的制度预设与人事安排，吕太后才离人世，全部吕姓外戚，尽遭大臣们诛戮，老幼无存，鸡犬不留。最后结果乃是，老公差一点儿因为妻子的快意恩仇而断子绝孙；而妻子自己的吕姓家族，也就因着她的滥杀无辜而真的断子绝孙了。
　　
　　吕氏外戚专权，给西汉乃至整个中国历史留下了深刻教训，以致周勃等诛灭吕氏势力后，在刘姓皇族选择皇位继承人时，考虑的重中之重就是其母亲必不能有一个势力强大的娘家。这才引致了汉文帝刘恒的继位。