近日读到英国历史学家安东尼•帕戈登所著的《西方帝国简史》，这是一部堪称“最短”的欧洲浓缩史，精选最经典、最具历史拐点的片段和事件，生动再现了欧洲各帝国的沧海桑田。帕戈登以精准且动人的笔法，讲述了远从亚历山大大帝与罗马帝国的时代，直至欧洲殖民体系在二次大战以后的崩解，他把两千多年来的帝国兴衰史浓缩成这样一本简短的书，条理清晰，视野极为广阔，更难得的是还能提供大量历史细节。读之，使我更清晰地认识到欧洲是如何一步步演变成帝国的，又是如何一次次为其殖民活动寻找理由与借口的。

　　其实稍有历史常识的人都晓得，西方各帝国崛起总伴随着血腥与征服。比如亚历山大帝国、罗马帝国主要通过赤露裸裸的野蛮征服，建立了地跨亚非欧三大洲的大帝国。英国、法国、美国主要通过革命，改变原有的束缚生产力发展的制度，建立了新的国家组织，并走上对外扩张的道路；俄国、日本主要通过变法，摆脱旧制度，进入新制度，并借着工业革命的东风，踏入强国之列。英国的崛起之路，作者运用了这样的标题——自由的帝国，贸易的帝国。读之引起了我的思索，于是仔细查阅英国崛起之路的资料，使我日益认识到，但凡帝国的崛起，总是伴随着野蛮的征服，如果让我用一句话来概括，那便是野蛮的冲动与文明的算计。

　　英国资产阶级革命为其资本主义的发展扫清了道路，随后便走上了对外扩张的道路，英国在15、16世纪时，主要的拓展方式为征服、掠夺、贸易。首先是征服，其次贸易，最后再征服。但是英国人自称是贸易的帝国。18世纪英国第一次工业革命后，经济实力大增，对外扩张的步伐也随之加速，成为“日不落帝国”。无论英国怎样标榜自己是贸易的帝国，终究不能掩盖其征服的真面目。比如说印度，18世纪时期，英国通过东印度公司完全控制了印度。作者这里谈到了这样一个观点：“英国统治印度的历史证明了人们无法逃脱征服与占领的诱惑。英国当初曾经谴责西班牙，并坚持自己是以自由之名统治的贸易帝国，最后却变成了最具侵略性、最贪婪的帝国势力。”再有它对美洲十三块殖民地的统治，过度的压迫致使其爆发了独立战争，建立了美利坚合众国，最后英国不得不放弃对他们的殖民统治。最明显的例子莫过于英国对于中国的统治。作为四大文明古国的中国，清朝前期对英国仍然具有不小的震慑力，在乾隆年间英国派马嘎尔尼来华，想和中国进行通商，但那时中国实行闭关锁国政策，把英国拒之门外。即使是英国对中国发动的鸦片战争还要找一个林则徐破坏了鸦片贸易的借口，表面上看来这一切都是为了贸易。可是，如果看到法国大作家雨果的话你的观点也许会产生变化：有一天，两个强盗闯进了夏宫，一个动手抢劫，一个把它付之一炬。原来胜利就是进行一场掠夺……自由的帝国，贸易的帝国，这样的观点不攻自破。也就是说英国“最后却变成了最具侵略性、最贪婪的帝国势力”。

　　帕戈登作为一个西方的历史学家，具有一定的“西方中心论”，这是无可厚非的。帝国时代毕竟走向了终点，留下无法辨认的征服者与被征服者，无论是野蛮的冲动还是文明的算计，历史总有它自己的轨迹，这个世界离不开竞争，如今我们既是与外界竞争，也是与自己竞争。读书犹如品茶，一本《西方帝国简史》在手，可品西方帝国兴衰之茶，可知西方帝国的文明之旅，在暖暖的午后，夜深人静的夜晚，它给人留下了无尽的深思。