语言是思想的外壳。无论什么样的思想，不借助于语言，是无法表达出来的。一般来说，语言分为书面语言、口头语言、图画语言、声象语言、实物语言（如雕塑）、行为语言、身体语言等。其中，行为语言就是人们的行动，从表达思想来说，一个人的行动也是一种语言。在人们日常生活中，使用比较多的语言是书面语言和口头语言，接触比较多的还有图画和声象语言。
　　
　　思想是客观事物在人脑中的反映，既反映事物本身的情况，同时也包括一个人的情感与意志。就是说，思想一方面反映客观事物的本来面貌，另一方面也表达出一个人的主观意志。作为表现思想的形式的语言，也就具有这样两种属性，就是说,语言具有二重性。一是显真性。是指它能够说明、显示客观事物的真实情况，即显示真理。二是示意性。是说能表示出一个人的主观意图或看法。语言的二重性体现在具体语言中，即表现了语言的两种价值，就是显真值和示意值，二者之间的关系存在着比较复杂的情况。
　　
　　用X表示显真值，S表示示意值，则二者之间的关系为：
　　
　　（1）当X-→+∞时，S-→－∞或S＝0；
　　
　　（2）当S-→+∞时，X-→－∞或X≤0；
　　
　　X＝0时，是空语，X＜0时，是假话；
　　
　　（3）有时，S-→+∞，但隐匿下来，以显真值出现,Ｓ＝Ｘ。
　　
　　这里的关系用文字说明就是：
　　
　　（1）当一句话的显真值趋向于无穷大时，它的示意值就趋于无穷小，或者示意值等于零。比如，“我很喜欢这个漂亮的茶杯；这是一个漂亮的茶杯；这是一个茶杯”，这三句话，所具有的显真值与示意值，是有很大区别的。第一句话“我很喜欢这个漂亮的茶杯”，既说出了一个事实--一个茶杯，显示了真理，同时也说出了对这个茶杯的价值判断--很漂亮，并且表现出了说话的人的思想情感--很喜欢。第二句话“这是一个漂亮的茶杯”，显真值还是一样的--一个茶杯，但示意值就少了一部分，只是说这个茶杯漂亮，但是不是喜欢就不好确定了。第三句话“这是一个茶杯”，显真值与前面两句话是一样的，但是，示意值几乎就没有了，因为只说出了一个事实，有一个茶杯；但说这句话的人的主观情感，我们就没有一个明确的感觉。但是，也不是一点示意值没有，至少他认为这是一个喝茶的工具，其他人完全可以说这是一个水杯，并不一定用来喝茶。如果显真值无穷大时，语言的示意值可以等于零，比如：“一加一等于二”，它显示了一个客观事实，但说这句话的思想情感，我们是几乎感觉不到的。
　　
　　（2）相反的情况是，当一句话的示意值趋向于无穷大时，它的显真值就趋于无穷小，或者显真值等于小于零。还是上面的三句话，如果改变一下顺序，“这是一个茶杯，这是一个漂亮的茶杯，我喜欢这个漂亮的茶杯”。显真值虽然没有减小，但示意值在增大。如果只说“我很喜欢……”，这里除了显示一个人喜欢一个什么以外，并不知道在喜欢什么。在这个意义上说，显真值几乎等于零，只剩下了说话者的主观意识。这样的话语，一般就是一句空话。更有一种特殊情况，显真值小于零，示意值无限大，如对客观事物歪曲的表达，对描述的客观事物来说，就是一些假话。这样的话语,不但不能帮助我们了解事物的实际情况，还会误导人们作出错误的判断，影响问题的解决，有的时候还会带来危害和损失，其价值与意义就小于零。
　　
　　（3）有一种情况是比较特殊的：话语的示意值很大，但是却以显真值的形式表现出来，真正的示意却隐匿了下来，别人很难知道作者的真实意图。比较典型的优秀文学作品常常如此，基本是用事实在说话,作者赋予的自己的情感并不明显，如《红楼梦》作者的真实意图成为“红学”研究的主要课题之一。比较粗俗的作品，示意值一般都很明显，作者的主观意图，一看就很清楚，就知道作者在说什么，为了什么而说，下面会怎么样说,读起来就象白开水，索然无味。当然,那些偏重于表达自己的情感的作品，示意值应该很大，但如果只是表达了作者自己的情感，这样的作品其价值就大打折扣了。
　　
　　显真值和示意值二者完全可以统一起来，如写论文，既显真、又示意，在二者的联系中相互提高。显真值与客观世界相联系，示意值与世界观相联系。听别人说话时，同样一句话,有的人以为是假话(显真)，有的人认为是真话(显真)；有的人认为是说话人真实意图的表示(示意)，有的可能就认为不是说话人的真实意图(示意)。“知音”之间的谈话，即是两个人语言的显真与示意的同一。
　　
　　我们知道了语言的这个特点，就要“见其象而思其物，闻其言而思其人”，不能“见其象而为其物，闻其言而为其人”。并且要逐步达到这样一种水平，就是“见其象而识其物，闻其言而知其人”。文学作品中，形象与语言、形象与思维或形象与思想的关系问题，就是一种显真与示意的关系。
　　
　　一切语言的和有关语言的建构问题，都应该紧紧抓住语言的显真与示意这个本质的和基本的矛盾，否则，一切语言的艺术都显得很苍白。