日前在缅甸首都内比都举行的东盟地区论坛系列会议期间，美国国务卿克里显得十分无趣。一件事是，8月9日在与中国外长王毅举行的会谈前，克里迟到了整整30分钟，被迫向王毅道歉；另一件事是，克里在东盟外长会议提出的所谓“冻结南海行动倡议”，不仅中国坚决反对，而且也没有哪个国家在现场公开出来呼应和附和。

不过，菲律宾是个例外。和美国的“冻结南海行动倡议”相呼应，菲律宾提出了南海“三阶段行动计划”建议，分为“立即”、“中期”和“最终”3个步骤。立即阶段要求各方中止可能导致南海紧张升级的活动，包括在岛礁上修建设施。菲律宾的这个提案也没有引起东盟各国的积极响应。只是在东盟外长联合声明的草案中，仅仅作出了“注意到了（菲律宾的提案）”这样的表述。

人们注意到，东盟国家在外交层面驳回了克里有关美国干预纠纷调解的建议。会议上大家没有讨论“冻结南海行动倡议”，同时提醒说，还在2002年它们就同中国签署了在南海“保持克制”的协议。另一现象也很值得注意。越南并没有倾向美国、菲律宾，也没有对中国提出什么批评。要知道，就在上个月中国的981钻井平台导致中越关系急剧紧张。

一直以来，中国与越南在南海存在岛屿争端，双方的调子都比较高。不过，东盟地区论坛系列会议期间越南却十分克制，似乎看不出双方有什么争议。日本报纸《读卖新闻》日前援引东盟国家一位高级官员的话说，越南选择沉默已引起东南亚其他国家的注意。这与2013年7月在文莱举行的东盟与中国部长级会议上，越南一改过去与中国尖锐对立的态度，保持沉默有些相似。

观察人士认为，越南在这次东盟地区论坛系列会议上，没有参与美国、菲律宾对抗中国的行动，越南代表团在东盟外长会上发言时也十分谨慎，没有选择剌激中国的字眼，主要基于以下三个因素：

一是中国撤走了981钻井平台。7月15日，中方把981钻井平台连同百余艘相关船只撤离作业海域，这比原来宣布的钻井结束时间整整提早了一个月。这不是中国怕越南的挑衅行动，而是中国为中越双边进行建设性的谈判（尤其是进行更高级别的政府与党际接触）提供了便利条件。

二是与中国对抗吃亏的越南。由于前一阶段与中国对立，已开始影响到越南的经济增长。2014年越南的实际经济增长率将在4.15%至4.88%之间，比之前预测的5.4%至5.5%下调近1个百分点。消息人士透露，越南最近计划的20项发电站工程总承包（设计、采购和建设等）合同中，有15项被中国企业获得。如果一旦中国企业撒手不管，越南的发电站建设就将陷入停滞。

三是与美国联手对抗中国行不通。今年以来，由于美国在叙利亚、乌克兰问题上的优柔寡断，不仅是奥巴马政府，而且美国舆论、国会都对介入海外军事纠纷持犹豫态度。一旦发生不测事态，美国是靠不住的。现在同中国存在领土争端的越南存在这样的心理。在防务领域，越南在寻求美国协作的同时，也不敢全面相信美国人，谁敢保证不是叙利亚、乌克兰分裂的下场？

那么，这些是否就是越南对中国选择沉默的真正原因？我们不得而知。但是，有一点却是显而易见的，越南这样做给人的印象只是表面现象。或者说，这只是越南对中国采取的一种“缓兵之计”。在东盟国家中，越南是与中国争议最大、最激烈的国家，也是南海争端中最为强势，是最大的获益者。

当然，越南此次没有跟美国和菲律宾联手在南海问题与中国对抗，实属明智之举，而越南此时在南海表现出沉默，不只是越南看到与中国为敌，不符合国家利益。有人说，越南处理对华关系的极端功利主义和机会主义，但换个角度讲，它又何尝不是越南目前没有彻底与中国翻脸的胆气和政治资本。

事实上，越南受其最大忌讳所左右，短期内既不可能消停对中国的挑衅与骚扰，否则完全服软照样会危及越南政权，反之，越南也不敢与中国硬碰硬的干。越南越折腾，与中国的差距还将拉大（去年越南经济总量只有中国广西的约3/5）。越南显然耗不起，若硬耗下去中国却陪得起。