1949年以后，围绕南海之争，中国与越南、菲律宾进行了三次海战，使我们收复了西沙全岛、开辟了南沙和东沙的桥头堡，维护了国家利益。
　　
　　1974年的中越之战。中国对越南共和国（南越），是毛泽东事前最后一次决策对外作战。1973年9月，南越宣布将中国南沙群岛中的南威、太平等11个岛屿，划归其福绥省管辖。1974年1月19日，中国海军在西沙海域遭到南越海军炮击，自卫击沉南越护航舰1艘，轻伤驱逐舰3艘，获得西沙海战胜利。首开中国海军击沉外国军舰记录。20日，中国海军掩护陆军和民兵登陆西沙三岛，全歼入侵南越登岛部队。从此中国收复并牢牢控制西沙群岛。南越对西沙群岛的领土宣称及曾经的控制成为统一越南的越南民主共和国对该地区领土要求的主要依据之一。试想如果越南统一后，西沙群岛在越南手中，以当时的中越手足关系，很可能像白龙岛一样成为越南的领土，南海就是越南的内海。
　　
　　1988年的赤瓜礁海战。中国对越南民主主义共和国。1988年初，中国在南沙群岛的永暑礁等地设立海洋观测站，越南认为此举妨害了越方利益，派出军舰和士兵进行袭扰。从1月15日到2月19日，越南海军先后派出武装人员抢占了永暑礁周围的四、五个礁石，对中国的建站活动构成了威胁。中国海军增兵南沙，永暑礁附近海面集中了15艘舰船。3月13日，越军的三艘舰船驶向赤瓜礁，准备抢占3个礁盘。3月14日，双方终于擦枪走火，由士兵的徒手厮打演变成开枪伤人，最终军舰开火互射。海战的结果，我军击沉越船2艘，重创1艘，俘虏越军40多人，其中中校军官1人。越军伤亡约400人，我舰艇仅1人轻伤。此战打出了中国的军威，维护了岛屿的主权，使中国在南沙群岛有了一块立锥之地。
　　
　　1994年的南钥岛海战。中国对菲律宾。南钥岛面积约0.07平方公里。中部有椰子林，水井及房屋，并有小庙一座，大约是清代道光年间所建。由于本岛沙堤小，淡水存储量不大，故缺乏淡水。是我国渔民传统的捕捞基地。1933年，法国人驻军南钥岛，1943年日本侵占了该岛，1950年代，美国派兵侵占了南钥岛，但1959年后放弃。自1968年后，菲律宾侵占该岛。
　　
　　1994年，中国海军在南海例行巡防，保护渔民生产，中菲海军在南钥岛海域相对弈，发生军事冲突，结果菲律宾的2艘炮艇被击沉，数名士兵死亡。岛上的建筑括一个了望塔被摧毁，菲律宾被迫放弃该岛，我国拘于1992年马尼拉东盟会议有关南中国海宣言的精神，也没有驻军，所以至今无人居住。
　　
　　南钥岛海战的胜利，为中国驻军美济礁争取了机会。美济礁的泻湖水深适宜停泊巨轮和大型军舰，渔政部门为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全，在美济礁4个方向共修建了13座2代高脚屋。1995年3月菲律宾国防部宣布向美济礁及附近岛礁增兵，把中国在五方礁,仙娥礁，信义礁，半月礁和仁爱礁等南沙岛礁上设立的测量标志炸毁。
　　
　　1998年11月29日菲律宾派出海军把在仙娥礁附近捕鱼的20名中国渔民拘捕，投入巴拉望岛普林塞萨港的一个牢狱里。为此我国出动海军为渔政部门护航，加快建设渔政和生活设施，从1998年下半年到1999年出的几个月里我国工人在海军护卫舰的保护下，在美济礁修建了4座钢筋混凝土结构的3层建筑，使该岛礁成为中国的一个永久前哨。菲总统埃斯特拉达命令菲海军封锁美济礁的进出口，因为中国海军2艘“江湖”级护卫舰在附近游弋而作罢。
　　
　　由此看来海军是维护南海主权的保障，南海上的四大群岛都是中国的固有领土，普京说过这样一句话：“俄罗斯的国土面积很大，但每一寸土地都属于俄罗斯自己的”。我相信中国的每一寸土地早晚都是中国的。三次南海之战对于我们今天处理南海争端很有借鉴意义。