袁世凯曾经利用舆论为自己摆脱过困境，也上过虚假舆论的当，最后在舆论的压力下郁郁而亡。
　　
　　先说他依靠舆论摆脱困境的事。
　　
　　第一次世界大战之际，日本乘西方列强无暇东顾，企图独占中国，向袁世凯政府提出了“二十一条”，时间是1915年1月18日，由新任驻华公使日置益，亲手交给袁世凯签收的。并且要求袁世凯绝对保密，不得对外泄露。
　　
　　“二十一条”的主要内容是：要求中国把德国在山东的一切特权移交日本，要求中国承认日本在南满和东内蒙的一切路矿和无限制移民，要求中国沿海港湾、岛屿一概不许让与和租借别国，要求中国承聘用日本人为中央政、财、军顾问，中日合办各地警察局，合办军械工厂，统一武器使用……
　　
　　袁世凯非常清楚，如果全盘接受了“二十一条”，中国就彻底沦为日本的殖民地了。如果中国不答应，日本就将海陆并进，向中国发动全面进攻。面对咄咄逼人的日本，袁世凯的态度是，有些条文可以谈判，有些条文，绝不能接受。于是，一场艰苦的谈判开始了。
　　
　　袁世凯非常清楚，在谈判桌上，中国仍然是弱者。唯一能够帮助中国的，只有世界舆论。日本所以要求袁世凯绝对保密，就说明日本也知道他们的嘴脸过于丑陋，多少有些害怕世界舆论的谴责。
　　
　　一个月以后，日本向中国提出的“二十一条”要求，突然成为伦敦、纽约报纸的头条新闻，全世界舆论一片哗然。全中国以及海外华人立刻群情激愤，连一向遭袁世凯通缉、追杀的国民党人，此刻也呼吁“暂停革命，一致对日”，站到了袁世凯一边。
　　
　　世界舆论是怎么知道这件事的呢？原来，袁世凯指使他的机要秘书顾维钧，化装潜入英美驻华使馆，把日本的“二十一条”要求透露了出去。顾维钧，就是1919年在巴黎和会上据理抗争的那位中国外交官。他的英语非常流利。
　　
　　面对全世界的舆论压力和全中国的反日浪潮，日本人只好在谈判桌上放弃了一些过分的要求。中国的谈判代表使用了软拖兼硬争的方法，使这场谈判谈了四个月。最后，日本人的耐心被消磨尽了，于5月7日向袁世凯政府发出最后通牒：日本驻华军队已经做好战斗准备，如再不签字，将使用武力。袁世凯政府无奈之下，于5曰25日被迫签字。当然，这是一个丧权辱国的不平等条约，但是，袁世凯政府利用舆论的武器，迫使日本灭亡中国的野心大大打了折扣，并且使日本在全世界范围内臭名昭著。
　　
　　说袁世凯被虚假舆论欺骗是怎么回事呢？后来，袁世凯要恢复帝制，自己要龙袍加身，登基做皇帝。他深深知道，要实现“皇帝梦”，没有舆论支持是不行的。为此，他以每年25000银元的高薪，请了一位洋顾问——美国的政治学家古德诺。此人是哥伦比亚大学的教授、美国宪法顾问，顾维钧的博士导师。他发表了一篇《共和与君主论》的文章，为在中国实行帝制引经据典。由于他的名望和地位，他的话自然有很大影响。袁世凯也由此而获得一些舆论支持。
　　
　　不过，袁世凯误以为全面得到舆论支持的，是大公子袁克定搞的假报纸。袁大公子对恢复帝制是积极性丝毫不亚于他的父亲。因为，如果袁世凯成功登上帝座，他袁大公子就是铁定的皇位接班人。所以，他和“筹安会”的“六君子”大力营造舆论氛围，组织文章在报上发表，鼓吹“君宪优于共和”，刊发古德诺文章的译文，组织各种请愿团“劝进”。
　　
　　袁克定还有最重要的一手：伪造报纸，欺骗他父亲。袁世凯每天必读的一份报纸是《顺天时报》。这份报纸是庚子事变之后，日本人在天津办的中文报纸，一向为日本政府的喉舌。袁克定每天印一张假的《顺天时报》，专给他父亲看，内容全部是拥护袁世凯做皇帝的，骗他父亲说，日本人也支持你恢复帝制。这份假报纸，对袁世凯下最后登基做皇帝的决心，是发挥了关键作用的。
　　
　　袁克定做假报纸的事，后来被袁世凯知道了。他“龙颜大怒”，鞭打皇太子，大骂袁克定欺父误国，但是已经晚了。
　　
　　袁世凯被舆论推到绝路上，关键是梁启超那篇檄文《异哉，所谓国体问题者》。这篇文章颠覆了袁世凯恢复帝制的所有理论基础，把个袁世凯骂得灰溜溜的。所以有人说：洪宪王朝的彻底毁灭，有梁启超这篇文章一半的功劳。