康生在“文革”中大肆制造冤假错案，被称为野心家、阴谋家，不过他也有鲜为人知的另一面，他多才多艺，书画收藏造诣极深，而且与学者往来密切。
　　
　　中国古代文学艺术几乎无所不通
　　
　　毛泽东的秘书田家英曾称康生“东海圣人”，除了他的收藏是党内知名的，他的书法也不时可见。
　　
　　学者宋云彬先生在日记中提及：“陈叔通客厅中悬有康生篆书联一副，画一幅，皆精极，余初不知康生书画造诣如是之深也。”
　　
　　后来“中央文革小组”的王力甚至说“毛主席不是书法家，他不像康生真草隶篆皆通”云云，可谓推崇备至。传说康生曾自称其“康体”的左书，“用脚指头夹木棍都比郭沫若写得强”。
　　
　　康生也精绘画。上海“朵云轩”曾在画册中收有他所绘国画，按他自己的说法，他所以用了“鲁赤水”的画名，就是以之“挑战”齐白石的。此外说到文史考证、版本研究等，康生俨然个中好手。
　　
　　原人民出版社社长曾彦修上世纪30年代就在康生领导下工作，他说：“康生知识广博，中国古代的文学艺术，几乎无所不通……康生精通的东西，有时候到了不能想象的程度。京戏他全懂，不但懂，还会打小鼓。康生的博识、广学，懂得中国传统文化，在中国共产党的历史上，恐怕是知道得最广博的。这方面连陈独秀、瞿秋白都不如他。”
　　
　　书信显示对学者的尊重和保护
　　
　　康生与陈垣、容庚、冯友兰、俞平伯等许多学者有过密切交往。
　　
　　陈垣是文史领域造诣极高的学者。“文革”开始不久，陈垣也受到了冲击。家人以他的名义致信周恩来和康生，反映情况。经周恩来过问状况才得以改善。
　　
　　不久，陈垣上书表示感谢，随即康生将其来信送毛泽东审阅，康生还呈文说：“陈要将他的书籍及四万元稿费献给党。我们在政治局会议上交换了意见，觉得可写一信对他的这种精神加以鼓励，但向他解释，目前北京图书馆正在进行斗批改，他的书籍文献，暂由他自己保管为好。关于他的稿费，拟说服他自己保留，以照顾他的生活。”毛泽东批示：“同意。要争取这样的知识分子。”
　　
　　在《陈垣来往书信集》增订本中，收有康生就此事致陈垣的一封信。
　　
　　陈垣同志：
　　
　　……您对历史研究有素，著作等身，今意欲将多年收存的书籍文献，交与党和政府收存，中央同志闻之甚为称赞。但现各图书馆正在斗私批修，工作尚未就绪，我意不如暂存你处为宜，如需要人帮助整理，亦可派去。至于稿费交党，此意甚好，但因您年迈体弱，应多加保养，希望你自己存留，以改善生活。我们过去对你的生活照顾不够，请原谅。以后如有问题，请即来信为盼。
　　
　　祝您健康！康生
　　
　　一九七○年一月三十日
　　
　　翌年6月21日，陈垣病逝，家人将其一生珍藏的书籍、文物以及全部积蓄上交。这故事当年曾感动许多人，而其中的康生大不似如今人们所认知的那个康生。