1991年，戈尔巴乔夫被“赶”下了台。在此后20多年里，这位前苏联的“末代”领导人，体会着本国的冷遇和西方的热捧。他屡次政坛东山再起而不得，却成功地经营自我，成为一名游走于政治之外的明星。
　　
　　1985年，时年54岁的戈尔巴乔夫当选为苏共总书记。这位苏联历史上最年轻的国家领导人一上台便倡导民主化、公开性和新思维，并在接下来的数年中实施大刀阔斧的改革。1988年，戈尔巴乔夫宣布减少对东欧国家内政的干涉，此政策随即导致1989年的“东欧剧变”。下图为1986年2月25日，戈尔巴乔夫在苏共27大开幕式上。
　　
　　其后，苏联15个加盟共和国局势日渐紧张，并公然违反中央的命令。
　　
　　1991年8月19日，强硬派担心改革会使苏联分裂，遂将戈尔巴乔夫软禁，迫使其远离权力中心。尽管3天后便被释放，但戈尔巴乔夫所面对的形势已发生剧变。是年8月23日，时任俄罗斯总统的叶利钦迫使戈尔巴乔夫宣读政令，将所有在俄境内的苏联资产移交俄管理。戈尔巴乔夫只能眼睁睁地看着议会禁止了苏共在俄的所有活动。
　　
　　1991年12月25日，戈尔巴乔夫发表电视讲话正式宣布辞职。“我将要终止我担任苏联总统这一职位所履行的一切行为”。说完，他把讲稿猛地一扔。伴随着这一动作，苏联的69年历史宣告终结，而戈尔巴乔夫本人的政治命运也开始了巨大转折。
　　
　　当时，叶利钦许诺给戈尔巴乔夫每月4000卢布的退休金和高级吉尔轿车等，并要求戈尔巴乔夫在1992年1月8日前腾出办公室、住宅和别墅。然而在交房期限到来前的某一天，戈尔巴乔夫别墅里的物品也被人强行搬走，不得已，一家人只好搬到了一个警卫人员居住的80平米小房间。在之后数年中，由于卢布贬值，戈尔巴乔夫的退休金曾经只相当于1.5美元。下图为戈尔巴乔夫一家于1976年至1991年的住所。
　　
　　1994年，戈尔巴乔夫的退休金被定为最低工资额的40倍。不过，他和家人没有获得任何有关豁免权的保证。1992年4月，戈尔巴乔夫在媒体上批评了叶利钦之后，他的高级吉尔轿车第二天就被换成了不带专用通信设备的伏尔加轿车。而为他服务的保镖人数一直在减少。
　　
　　苏联解体后，多数俄罗斯人的生活水平有了不同程度的倒退，刑事犯罪也大量增加。但日子最不好过的还是戈尔巴乔夫。很多人都躲着他，他去圣彼得堡，当时的市长就找借口出差；他回家乡，邻居们也都避门不见。下图为1991年莫斯科举行的“反戈”游行。
　　
　　被“打入冷宫”后，戈尔巴乔夫与妻子莱莎一起度过了生活中的大部分时光，每天，他都要与妻子一起走20多公里的山路。在一次媒体采访中，他说：“我最爱的是莱莎，第二才是政治。”下图为戈尔巴乔夫与莱莎。
　　
　　1999年，莱莎因白血病去世，戈尔巴乔夫一直无法从巨大的痛苦中解脱出来，每当谈及妻子都悲哀不已。自此，唯一的女儿伊丽娜成了他的生活支柱。伊丽娜不仅要关心父亲的饮食起居，还负责起了“戈尔巴乔夫基金会”的管理工作。下图为1999年9月22日，戈尔巴乔夫在妻子的葬礼上掩面哭泣。图右为女儿伊丽娜。
　　
　　戈尔巴乔夫的心从未离开过政坛。他一直密切关注着国内的政治走向，也试图东山再起进而影响政局。他在政治立场上以民主社会主义者自居，也曾联同叶利钦一起批评普京对车臣的武力政策和态度偏离了民主。下图为1999年2月3日，戈尔巴乔夫在一个新闻发布会上发表演讲。
　　
　　1996年，俄罗斯进行总统选举，戈尔巴乔夫决定再次返回政治舞台，结果他得到的选票不到1％。在接受《明镜》记者采访时，戈尔巴乔夫质疑这个数据：“最重要是看谁点票”。下图为1996年，戈尔巴乔夫演讲时遭鸡蛋袭击后，保镖为他清理污渍。
　　
　　尽管在国内频遭冷遇，戈尔巴乔夫在西方却拥有较好的口碑。他被认为为结束冷战做出了巨大贡献。1990年10月15日，戈尔巴乔夫获得了诺贝尔和平奖；同年底，他被美国《时代》杂志评为80年代的十大人物之一。
　　
　　虽然是里根在1987年呼吁“推到这座墙吧，戈尔巴乔夫先生！”，但2005年的一个问卷调查显示，大多数西德人都认为与里根相比，戈尔巴乔夫在历史进程中起到了更积极的作用。下图为在柏林墙倒塌20周年的纪念活动上，戈尔巴乔夫受到围观者的热烈欢迎。
　　
　　作为一个曾经的国家元首和如今的政治观察员，从前苏联解体至今，戈尔巴乔夫至少已出版了10本回忆录形式的书籍。他的书以大胆新锐的观点而著称，有些内容直指当今俄罗斯政府的弊端和不足。因此，每本新书的面世，都会带来不小的影响。其中最畅销的是《真相与自白：戈尔巴乔夫回忆录》，这本书让他赚到了数百万美元的版权费。戈尔巴乔夫坦言，写书是他现在最大的收入来源。
　　
　　此外，到大学演讲也是戈尔巴乔夫最热衷的事。20年前苏联解体的一幕幕，是他永恒的话题。刚退位的头几年，他的演讲费可达到每场2万至10万美元。
　　
　　1999年，“戈尔巴乔夫基金”缺乏经费，戈尔巴乔夫亲自出马，领着孙女为一家比萨店拍了一则商业电视广告，用挣取的16万美元广告费填补了资金空挡。广告中，戈尔巴乔夫与10岁的孙女安娜丝塔希娅坐在莫斯科一家比萨店，对来自美国的快餐食品赞不绝口。该广告没有在俄罗斯播放，因为俄罗斯民众对戈氏毁誉参半；而在西方国家民众心中，他是一颗耀眼的“政治明星”。下图为广告视频截图。
　　
　　2007年，戈尔巴乔夫为路易·威登皮包拍摄了广告。在广告中，他坐在汽车的后排，车窗外是破败的柏林墙。戈尔巴乔夫起初并不情愿接拍这个广告，直到路易·威登承诺为他的环境慈善组织“国际绿十字”捐款并在广告中提到该组织。而广告制作人称柏林墙的创意是戈尔巴乔夫自己的主意。这一创意犹如一则冷幽默，得到了预期的效果。对于一个前共产党员来说，这是180度的转变。
　　
　　戈尔巴乔夫活跃于各国媒体。2010年，他参与了日本名牌电视节目《SMAPXSMAP》的录制。在节目中，他品尝了日本传统食物天妇罗，还与男子团体SMAP中的木村拓哉等人互动。该期节目一播出便打破了收视记录，并成为一时的话题。
　　
　　戈尔巴乔夫的收入大部分都投入到了“戈尔巴乔夫基金会”中，基金会同时维持着他名下公益活动的运转。多年的政治贡献和社会贡献使他频频获奖。2010年，德国德累斯顿奖（左上）。2008年，美国自由奖章（中上）。2005年，为音乐剧《彼得和狼》配音获格莱美奖（右上）。2008年，马丁·布伯奖(左下)。2009年，胜利女神四马战车奖（中下）。2004年，千禧年公益奖（右下）。
　　
　　2011年3月30日，戈尔巴乔夫以80岁生日为由，在伦敦皇家阿尔伯特音乐厅举行了一场慈善音乐会，这也是他7场生日庆祝活动中的最后一场。入场的票价从35英镑的站票到10万英镑的包厢票价钱不等，音乐会以为防治癌症慈善组织筹集善款为名，筹款到约900万美元。图为慈善音乐会现场。
　　
　　音乐会上，戈尔巴乔夫一如既往得到了政界名流和明星的簇拥。主持人莎朗·斯通问了他一个问题以示对他表示称赞：“如果俄罗斯未能走上自由民主之路，它将何去何从？”有德国记者对这个细节进行了描写：聚会的人脸上露出了尴尬的表情——因为俄罗斯实际上并没有收获自由民主。图为明星们与戈尔巴乔攀谈。
　　
　　大寿之际，戈尔巴乔夫获得克里姆林宫颁发的俄罗斯最高荣誉圣安德烈勋章。下图为梅德韦杰夫会见戈尔巴乔夫并授奖。不过戈尔巴乔夫仍不改批评克里姆林宫的作风。12月7日，戈尔巴乔夫公开指责杜马选举存在舞弊行为，并呼吁重新举行选举，并称：“选举结果没有反映人民的意愿”。
　　
　　与戈尔巴乔夫一贯的言论相呼应的是，他曾三次组建政党，并竞选总统。最近一次尝试，是与俄罗斯亿万富翁亚历山大·列别捷夫联合建立的俄罗斯独立民主党。戈尔巴乔夫还与他共同拥有一家批评俄罗斯政治和社会事务而闻名的报纸——《新报》。图为2008年6月6日，戈尔巴乔夫和列别捷夫（后）在会见时任英国首相布朗之后，从唐宁街首相府走出。
　　
　　20年间，戈尔巴乔夫在政治之外找到了成功之路。但当记者问道:给您一张履历表，在“职业”一栏中，您现在的填法与苏联时期会有什么不同时，他回答:苏联时期我会填“苏联总统”，现在我会填“前苏联总统”。显然，在失败与成功之间，80岁的戈尔巴乔夫仍在寻找着属于自己的政治未来。