惠特曼（1819-1892年），美国20世纪著名的民主诗人，歌颂民主自由，赞美人民创造性的劳动，惠特曼的诗积极向上，生气勃勃。惠特曼一生栽植的《草叶集》奠定了美国诗歌的基础，并对美国及其他国家的诗歌艺术产生相当大的影响。惠特曼的名字，中国人民早已耳熟能详，五四时期，诗人郭沫若在名诗《匪徒颂》中高度赞扬惠特曼为文艺革命家。惠特曼的诗歌艺术和传统的诗体大不相同，其中最长的一首诗《自己之歌》长达1336行，惠特曼热爱意大利歌剧、演讲术和大海的滔滔浪声，西方学者指出这是惠特曼诗歌音律的主要来源，惠特曼的诗歌从语言和题材上深刻影响了20世纪的美国诗坛。
　　
　　惠特曼生于美国纽约长岛农民家庭，因生活贫困，惠特曼只读了5年小学，11岁辍学。惠特曼做过勤杂工、信差、学徒、排字工人、乡村教师、记者、编辑、木匠和建筑师等。惠特曼少年时代，因多次聆听他家常客托马斯潘恩的谈话，后者激进的民主倾向和空想社会主义的思想给惠特曼留下深刻影响，使惠特曼从小就立志成为一个潘恩式的民主斗士。成年以后，适逢超验主义运动兴起，惠特曼为爱默生的学说所迷醉，更加热爱大自然和普通的劳动人民，强化了惠特曼的民主立场。1861年美国南北战争爆发，这个时期，惠特曼写下了真实记录这场革命战争的《鼓专用集》；林肯总统被刺后，惠特曼写了沉痛表达美国人民对林肯被刺而哀思的《啊，船长！我的船长》、《今天的军营静悄悄》等诗篇，表示了对林肯的沉痛哀悼；惠特曼在有名的《神秘的号手》一诗中，乐观地描绘了未来的自由世界。晚年的惠特曼看到了资本主义发展所造成的严重的弊端，理想化社会远未到来，著文予以抨击并提出改良方案，惠特曼为民主理想的实现奋斗了一生。
　　
　　惠特曼像你的自由诗一样，挣脱了禁锢的桎梏，你大大咧咧地阔步走来，嘴角上抿着对腐朽与没落的轻蔑，粗犷豪放地唱着你的《大路之歌》。云流驰，天高朗，自由清新的风浩荡。整个世界展开在你眼前，漫长的黄土路，引你走向要去的地方。
　　
　　你是地球上的诗人。大路上，你和众多的人走在一起，扑面的生活热辣辣地调动着你快乐的新鲜的感情。大路上，你发现那么多青青的青青的小草，像土生土长的最平凡也最伟大的人们，你为小草们歌唱，似露珠的晶亮，是灵魂的流淌。惠特曼一生栽植着的《草叶集》，你的情思像草叶一样朴素而又新绿，捧出永不凋谢的诗的春光。
　　
　　惠特曼歌唱《自己之歌》、《欢乐之歌》、《斧头之歌》……歌唱“转动着的大地之歌”；歌唱“青年，白天，老年和夜”；歌唱“美丽的妇女们”，“母亲和婴儿”；歌唱“最后的召唤”，“神圣的死的低语”……你让人们充满你的心，因而你在人们心中充满。
　　
　　惠特曼“创造出神圣的磁性的土地”，沿着河川、湖岸、山峡、大原，沿着一切不该荒凉的地方，栽满你诗行般的树林，栽满树林般的民主、友爱、自由、理想。惠特曼创造出用伟大的爱所建筑的，以手臂搂着彼此脖子的城镇和村庄。
　　
　　惠特曼是人民的歌手，你超越国际，超越时空的足迹，流贯在世界不同肤色人们的心灵版图上。