俗话说，乱世出英豪。赵云出生和成人的年代，正是东汉末年天下大乱之时。当时，真定一带，早已是外族入侵，战乱濒仍，更加上军阀征战，豪强兼并，义士揭竿，这样的环境，必然造就政治军事干才。
　　
　　赵云就在这样的环境中成长，在这样的乱世中磨练。
　　
　　据《三国志》注中说，赵云“身长八尺，姿颜雄伟”。可见他高大英俊，一表人才。这是外表长相，不是成为英豪的必备条件。这个世界上，绣花枕头一包糠的人，有的是。关键是赵云有燕赵汉子的品格。他为人正直，智勇双全，又胸怀大志。在他年轻时，面对豪强混战、民不聊生的乱世，义不容辞地站出来，组织乡勇，勇敢地承担起维护一方平安的责任。他的不凡举动，受到乡党敬重。东汉初平二年（公元191年）受乡里推举，赵云率众投奔公孙瓒。
　　
　　在公孙瓒这里，他没有找到施展抱负和才干的机会，却找到了人生的另一个机遇。在这里，他遇到了当时也来投奔公孙瓒的刘备。两人一见如故，意气相投，倾心相交，遂成至交，赵云从此便追随刘备，历尽艰险，终身不渝。
　　
　　这时，刘备还没有发迹，也不过是寄人篱下。赵云的这位河北同乡（刘备为涿郡涿县（今河北涿州）人），虽然出身皇家，汉景帝之子中山靖王刘胜之后，但是，此时——东汉末年，时光的列车已然轰隆隆地驶过了三个多世纪，历史列车无情地把这位皇室贵胄甩落到了社会底层。虽然刘备的祖父刘雄、父亲刘弘都曾在州郡为官，但是，当真是“天降大任于斯人”，必须让他受苦受难，到刘备来到这个世界时，一切全都翻了个：他父亲早亡，少年失怙，家境贫寒，只得和母亲贩鞋织席糊口度日，论职业，应该是小手工业兼小商小贩一类，混迹于贫民阶层了。但是，刘备的过人之处在于他贫寒不夺志，社会底层的磨练，使他少年老成，不甘贫穷，立志干一番大事业——一心“复兴汉室”。这样的宏图大志，是不是就是在这小贩生涯中熬炼成的？
　　
　　总之，在乱世中，刘备抓住了机会，“杀”上了社会舞台。
　　
　　刘备的事业是从零起步的。他命犯克星，在事业搏杀中，遇到了如吕布、曹操等强手，几次都几乎被挤兑到绝路，或自己灭顶，或妻儿亡命。但是，他也命中注定有救星，如张飞、赵云，在危难关头救他脱险境。
　　
　　在历史典籍中，记载了几次战役，都是张飞、赵云力挽危局，有的场面甚是惊心动魄。
　　
　　一次发生在当阳长坂坡。这一役，刘备受到曹操大军的追剿，没有成为操军刀下鬼，没有断子绝孙，全亏了两个人，一个是张飞，一个是赵云。
　　
　　在三国名将中，张飞当阳长坂坡横茅阻曹军、赵云“单骑救阿斗”，被广为流传，可以说妇孺皆知。无论是《三国演义》记述，还是三国戏的演绎，这段经历都是绘声绘色、扣人心弦，成为经典。这不是小说、戏剧家们的凭空演义，而是真实历史的形象化表现。其根据，在正史中可以检索到。
　　
　　按《三国志》、《资治通鉴》等记载，事件发生在建安十三年（公元208年）九月。
　　
　　这时的刘备，还正是创业的艰难期，没有自己的根据地，实力可怜，游走于江夏一带的各军阀间。
　　
　　刘备先投奔公孙瓒，公孙瓒被袁绍打败，刘备又和吕布结盟，后来不容于吕布，改投到曹操门下。正如曹操和刘备“煮酒论英雄”说得那样，这是当时社会上唯一可称得起英雄的两条汉子。一个槽里拴不得两匹骏马，最后两人决裂，曹操为根除后患，追得刘备四处逃难，不得不投奔袁绍。建安五年（公元200年）官渡之战，曹操打败袁绍，接着于第二年进攻刘备。不得已，刘备投到荆州牧刘表麾下。
　　
　　在这里，一反在吕布、曹操等人那里的境遇，刘备受到隆重的礼遇，刘表不仅待他以上宾之礼，而且送给他一支部队，屯驻在新野。在这里，他广交荆州的英豪、贤士，荆州的豪杰归刘备者日益增多。经过几年的经营，刘备已有万余人的军队，聚拢了关羽、张飞、赵云等武将，诸葛亮、徐庶等谋士，为他实现复兴汉室的宏图大业，奠定了基础。
　　
　　刘备一天天坐大，首先不能容忍的当然是曹操。其时，曹操已完成了对北方的统一，正雄心勃勃地要南下一举统一全国。这时，南方有三股割据势力：江东孙权、益州刘璋和荆州刘表。尤以刘表占据的荆州，是非常富庶的地区，而离北方中原最近，刘备在这里坐大，一旦荆州落入刘备之手，将刘表的近10万水陆军和上千艘战船掌控，那曹操的南进之路就可能被堵死。
　　
　　于是，建安十三年（208年），曹操率领10几万大军，开始南征，直指襄阳。
　　
　　也是天助曹操，天难刘备，在曹军大举南下时，刘表突然病死，他的二儿子刘琮接任荆州牧。面对即将到来的曹操大军，刘琮手下有人劝刘琮投降曹操。刘琮开始还不肯，经不住力劝，又迫于曹操的军威，就派出使者，找曹操接洽投降事宜。
　　
　　这时，刘备正屯驻在樊城，这么大的变故，他竟然一点也不知情。直到曹军到达宛城(今南阳)时，刘备才得到消息，面临北有曹军、南有刘琮的腹背受敌的危局，只得匆忙决定往江陵方向退却。于是，刘备兵分两路，一路由关羽率领走水路，一路由自己率领走陆路。南撤必须经过襄阳，诸葛亮建议刘备乘机攻杀刘琮，占领荆州，以此为依托，和曹操周旋。刘备拒绝了，说：“刘表临死时，把刘琮托付给我，而现在，为了保全我自己，就背信弃义，这不是我的作为。如果那么做了，我死后，还有脸见刘表吗？”刘备约刘琮一起撤退。刘琮听闻刘备到来，吓得两腿发软，战不起身来。刘备在刘表墓前洒泪辞别。刘琮手下人和荆州民众的大多数都归附刘备，快到当阳时，竟然有十几万人，辎重车辆数千车。一路上，队伍庞大，行动缓慢，一天只能走十几里。有人看着如蜗牛爬行的行军速度，不免着急，建议刘备，应该加快速度去保江陵。现在虽然有这么多人，但是，有战斗力的兵士占少数，假若曹兵追至，靠什么来抵挡呢？刘备回答说：“凡成大事者，必以人为本。现在，大家归附我，我怎么能忍心抛下他们不管，自己离去呢？”
　　
　　和刘备相反，曹操扔掉辎重，急行军，日行300余里，在当阳长坂（今湖北省当阳县东北）追上了刘备。刘备哪是曹兵的对手，部众被打散，连妻儿也丢弃，仅带着张飞、诸葛亮、赵云等数十骑向南逃奔。
　　
　　张飞只带了20余骑断后，据水断桥，横茅瞪眼，对着汹涌而来的曹军，断喝一声：“本人燕人张翼德，谁敢过来决一死战？”吓得曹兵无一人敢上前。
　　
　　这样，为刘备争得了时间，才逃到安全地方。回身清点人数，却不见了赵云，有人报告说赵云向北投曹操去了。众人疑惑之间，一会儿，只见赵云怀抱阿斗，保护甘夫人，赶了上来。原来，赵云见丢了甘夫人和阿斗，便奋不顾身，杀了回去，找到甘夫人和阿斗，一路掩杀，突围而至。
　　
　　这就是后世广为传颂的“赵云单骑救主”的英雄壮举。这件事，对刘备阵营来讲，可以说至关重要。阿斗刘禅乃刘备独子，假若失了刘禅，对刘氏集团来说，无论是从心理上、士气上，还是未来基业的承继上，其打击都是巨大的，对刘备创业的影响是可以想见的。
　　
　　这件事在正史《三国志》里只有寥寥数语的记载，但在著名历史小说《三国演义》里，却浓墨重彩，被描写得绘声绘色，脍炙人口。书中的引诗：“血染战袍透甲红，当阳谁敢与争锋。古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙”。京剧《甘露寺》里的唱词：“长坂坡，救阿斗，杀得曹兵个个愁。”更是形象、传神，被广为传诵。对于这样的描述，我们有理由相信，这虽然是艺术描写，但不是凭空的造句，无端的夸张。可以想见当时的情景，曹兵一心要除掉刘备，在节节胜利的鼓舞下，战斗热情正空前高涨，赵云单枪匹马，能保护甘夫人和幼主，安全地从曹兵的重重阻杀中冲出，没有超常的勇武能做到吗？
　　
　　事件发生时的一些细节，也很传神。《三国演义》中描述，当赵云浑身血迹，赶上刘备时，从怀中抱出阿斗交给刘备，阿斗还在酣睡。刘备将阿斗抛在地上，说：“为了这么一个乳臭未干的黄毛小儿，差点折损我一员大将。”
　　
　　这是作家之言，在史典中，没有这样的情节，我们不知真假。倒是在《资治通鉴》中有这样的记载：当一干人好不容易突出重围，却不见了赵云，众人不免着急。有人对刘备说，看到赵云往北投曹军去了。刘备闻言，勃然大怒，用手戟投掷说这话的人，说：“子龙是不会弃我而去的。”可见，赵云和刘备相与、相识、相信之深，也反映出赵云的尚义重信的高尚品格。
　　
　　战后，刘备拜赵云为专司看守营门的牙门将军——维护主帅安全的卫戍司令。可见刘备对赵云的倚重程度。
　　
　　长坂坡之战，对于刘备来说，是个转折点。此后不久，刘备和孙权结盟，进行了惊心动魄的赤壁之战，奠定了三足鼎立的局面。
　　
　　这是一救阿斗，还有二救阿斗。
　　
　　那是建安十六年（公元211年），赤壁之战后，刘备的甘夫人去世。孙权为巩固孙刘联盟，将其妹嫁给刘备，是为孙夫人。刘备听从发正西进益州开辟根据地的建议，留诸葛亮、关羽等镇守荆州，特命赵云为留营司马，掌管留营军事，自己率步卒万余人入益州。孙权听说刘备率军西征，便派遣舟船接孙夫人回东吴。孙夫人欲把阿斗一块带走，已经出了荆州城，上船扬帆的关键时刻，又是赵云与张飞及时勒兵赶到，截住舟船，赵云冒着冒犯“国母”的嫌疑，从孙夫人手中夺回刘禅。单从这件事情本身来说，似乎没有多大的惊险，更没有第一次救阿斗来得惊心动魄。但是，如果从更深的层面来考察，透过这件事，可以看出赵云的政治眼光和智慧。
　　
　　当时的形势，是这样的：赤壁之战后，孙权的地位得到了巩固，刘备也乘机占据了荆州的江南地区，站住了脚跟。为了加强孙刘联盟，共同抵御曹操，孙权不仅将自己的妹妹嫁给了刘备，而且听从鲁肃的建议，接受刘备的请求，将南郡借给了刘备，这就是“借荆州”事件。这一事件，影响重大，就连曹操听到这一消息，都吃惊不小，当时曹操正在写字，闻听后，惊得手中的笔都落到了地上。后来，孙权屡次向刘备讨要荆州，刘备都找各种理由借故推托。这一回，孙权好不容易找到了一个下手的机会，趁刘备不在荆州，将刘禅带来，扣留为人质，和刘备作交换条件，讨还荆州。孙权机关算尽，原以为万无一失，谁成想，一场好梦竟然让勇赵云和莽张飞给搅黄了。