秦始皇的出生地是赵国都城邯郸，当时北方最繁华的大城市。出生的时间正是秦军大举围攻邯郸，后由魏国的信陵君窃符救赵的多事之秋。他的生父是大投机商吕不韦，生母是邯郸诸姬中的“绝好善舞者”。这样的时间、地点，这样的生父、生母，再加上他的特殊身份--私生子--就决定了他从小过的是东躲西藏遮遮掩掩的隐蔽生活。他不乏小聪明，但却缺少魄力，因为他的生活不正常，只能听从别人安排，自己无法做主。
　　
　　让秦始皇最感到压抑的，是他从小缺少母爱。赵姬是个特殊女人，既是交际花，又像女间谍。她长期周旋于丈夫与情人之间，还得应付许多瞬息万变的政治事件，压力太大，为求宣泄，生活放荡，对于儿子并不那么关心。秦始皇渐渐长大了，对于母亲的放荡行为感到极为难堪而又无可奈何，这是他终身难忘的伤痛。他由仇恨母亲而发展为仇视一切女性，认为女人都不可靠，这就是他虽然纵欲、多子女，却终生不立皇后的真正原因。他之所以养成优柔寡断的性格，是因为他在正式“亲政”之后，最后被人谋害之前，一直遭受小人挟制，对任何事情自己都做不了主；长期处于被动、压抑、惶恐的心情之中，只靠经常大发脾气来自己壮胆。
　　
　　过去大家都认为焚书坑儒、全盘否定历史文化的事都是秦始皇干的。即使命令、诏书是李斯起草，那也不过是奉命行事而已，事情还是由秦始皇做主。这是想当然耳，历史真相并非如此。
　　
　　公元前213年秦始皇置酒于咸阳宫，大会群臣，商量国家大计。博士淳于越大胆进言，认为殷王朝、周王朝的国祚能够相继维持一千多年，其治国的方法，必有值得借鉴之处。“事不师古而能长久者，非所闻也。”秦始皇当场表示，此建议可以交付讨论。可是身为丞相的李斯却迫不及待地公开反对再作讨论，并且立即发布由他制订的“焚书之令”，一意孤行，不留退路。
　　
　　“焚书之令”的关键部分，在于最后的几句话：
　　
　　臣请史官非《秦纪》皆烧之，非博士官所职，天下敢有藏诗书百家语者悉诣守尉杂烧之，有敢偶语诗书弃市，以古非今者族，吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学者，以吏为师。
　　
　　也就是说，在秦始皇本人觉得还有商量余地的同时，李斯已经拿出了蓄谋已久要消灭一切历史文化的“焚书之令”。谁敢谈及任何历史文化的一点点内容就要被杀头（“有敢偶语诗书弃市”），有敢说今不如昔者要被族诛（“以古非今者族”）。这样，谁还敢开口说话？这真是一次浩劫，如果不是秦朝很快地灭亡，如果李斯的这个“焚书之令”真能贯彻下去，则秦以前特别是春秋战国以来光辉灿烂的学术文化将会扫地以尽，荡然无存。李斯这样挟天子以令诸侯一意孤行的结果，大大激化了各种矛盾。三年之后，陈胜在大泽乡起义，秦王朝很快就垮了台。可以说，一纸“焚书之令”，正是秦王朝的玩火自焚，也是李斯本人的玩火自焚。他为博取富贵，不远千里来到秦国，在政治上下赌注，不惜豪赌一番，最后输得干干净净，既害了秦王朝，更害苦了天下的老百姓，当然也害了自己。
　　
　　焚书，已经下了一个“焚书之令”，第二年又坑儒，是否还有一个“坑儒之令”呢？没有。因为焚书之令要层层下达，长期执行；坑儒，只是一次性行动，由李斯具体布置，坚决执行就行了。好在被坑的只有460多人，李斯把少数附和自己主张的读书人拉到身边，给予“吏”的身份，让他们放手大干；对于一批反对自己的读书人自然会采取激烈手段加以处置。否则，焚书之令就执行不下去。
　　
　　既有金汤之固又有累卵之危
　　
　　在秦王朝最后的二十多年中间，秦国与关东六国之间的战事日渐频繁，六国的政府虽然一个接一个地倒下去，秦始皇与天下万民之间的冲突也迅速激化，他本人被刺的事连续发生：公元前227年，荆轲刺秦王；前218年，秦始皇东巡，遇刺客于博浪沙中；前216年，秦始皇在咸阳微行，又遇刺客。前210年，东郡有人在陨石上书写“始皇帝死而地分”，秦始皇尽诛附近居民。如果秦始皇是个稳重一点的人，坚强一点的人，能够沉着应付局势，这个貌似强大的秦王朝也许还可以多支撑一段时间。可他内心空虚，感情脆弱，完全沉不住气，遇事张皇失措。他的处理不当，使得本来十分安全的地方，也出现了许多漏洞；本有金汤之固的地方，也出现了累卵之危。对于秦王朝来说，秦始皇绝对是个无能之辈，不称职的接班人。
　　
　　从公元前212年起，秦始皇深居宫中，不见外人，对于处理国事，既不委托丞相与百官，也不让家人协助，只相信太监赵高一人为他传语发诏。在外出巡游之时，他只蜷伏在自己的辒凉车中，窥视外面的情况，外面的人却见不到他的面。从车的名称，可以想见其中必有保温保冷的设备。车子用兽力拖动，长约三米左右。每次出发，在几十辆外观完全一样的车队之中，究竟哪一辆是秦始皇的专车，只有赵高一个人知道，随时可以调整转换。因此，在巡游途中，不得赵高的同意，任何人都见不到秦始皇。
　　
　　公元前210年，秦始皇最后一次巡游，在归途中的平原津生了病。什么病，不知道；病况如何，也不知道，只知道病势不轻。所以才有召见李斯口授遗诏的行动。诏书的内容是：让长子扶苏从边境回到京城来继承帝位。据史书记载：“书已封未授使者。”这样重要的诏书，为什么封而不发。原来这时赵高心里怀了鬼胎。当时扶苏在蒙恬军中监军，赵高知道此人生性耿直，他如继位，一定会用蒙恬为相，自己的权位就会不保，而且过去的胡作非为会被揭发，受到严惩，不如和李斯、胡亥串通，共同伪造诏旨，传位胡亥，以保持李斯和自己的权势。至于对扶苏与蒙恬，可以假传诏旨，勒令自尽。因为有共同的利害关系，三个人一商量，一拍即合，立即行动，结果扶苏自杀，蒙恬对诏旨有怀疑，最后仍被袭杀，小人们的阴谋居然得逞。据史书记载，秦始皇是病死的。但从上述情况看来，应该是被害的，真相究竟如何？这也不难分析。秦始皇先生了病，这大概是事实。但是赵高既然决定伪造诏旨，逼死扶苏与蒙恬，他就不能让秦始皇活着回到咸阳，以免事情败露。因此，秦始皇是病死的可能性很小，他既已生了病，赵高又封锁消息，不让医生前来给他治病，让他病情加重，直至不起，因此是拖死的。还有一种可能是乘病加以谋害。
　　
　　秦王朝统治集团为了以最快的速度攫取最多的利益，一直穷兵黩武，大肆侵略，与东方六国为敌，与天下万民为敌，让自己长期伏在老虎背上，能上不能下。秦始皇作为一个私生子，本无资格爬上这个虎背，是他的生父费了极大的气力才把他捧上去的。既已上了虎背，就只有两手紧紧抓住老虎的颈子，千万不能掉下来，掉下来就得粉身碎骨。老虎跑到什么时候为止，一切都只有听天由命，直到他被人害死，还是死在虎背之上。
　　
　　自小缺少关爱，一生只知道运用权术互相倾轧的秦始皇，对于任何人都不相信，最后才使自己完全孤立，落入了赵高一人的手中，死于非命。他如果能够像朱元璋那样，找到一个贤内助——大脚马皇后，下场就不致如此悲惨。他对能够保护自己的一道道防线，陆续撤防，只信任一个无知无识、无德无才的小人赵高。一旦生病，由于不能就医，无可奈何，死后只好与臭鲍鱼为伍（赵高买些鲍鱼来压住尸首的腐臭味，真是遗臭万年）。