秦观（1049—1100）字少游、太虚，号淮海居士，江苏高邮人。秦观是我国北宋中后期著名词人，与黄庭坚、张耒、晁补之合称“苏门四学士”。
　　
　　秦观少时聪颖好学，饱读诗书。然其科举之路却并非顺利，饱受挫折。神宗元丰元年（1078年）他第一次参加科举应试，是怀抱期望而结果落第。神宗元丰四年（1081年）秦观再次应试，依旧名落孙山。科举的接连失利，使得秦观心境更加忧愁悲郁，认清了社会现实。于是改变做法，希冀学习时文并向时人投献诗文，望获举荐。“功夫终不负有心人”，秦观在神宗元丰八年（1085年）参加第三次科举考试，终于成功考取进士，踏上其同样屡遭挫折的10年仕宦之途。入仕之后的秦观初为定海主簿、蔡州教授，元祐二年（1087年)经苏轼引荐为太学博士，后迁秘书省正字，兼国史院编修官。哲宗于绍圣元年亲政后（1094年）“新党”执政，“旧党”多人遭罢黜。秦观出杭州通判，道贬处州，任监酒税之职，后徙郴州，编管横州，又徙雷州。徽宗即位后秦观被任命为复宣德郎，之后在放还北归途中卒于藤州。
　　
　　秦观是北宋文学史上的一位重要作家，文、词、诗、书样样精通，尤以婉约词最为著名。秦观之词多抒写爱情，感怀身世，感情真挚，意境优美，语言典雅，笔法细腻，工巧精细，音律谐美，情韵兼胜，词界赞誉甚高。后期作品尤为凄婉动人。但是，秦观的词缘情婉转，语多凄黯。有的作品终究气格纤弱。代表作为《鹊桥仙》（纤云弄巧）、《望海潮》（梅英疏淡）、《满庭芳》（山抹微云）等。《鹊桥仙》中的“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”被誉为“化腐朽为神奇”。《满庭芳》中的“斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村”被称做“天生的好言语”。都是传世名篇。
　　
　　长期以来，人们在谈到秦观时，习惯上总是将他与婉约词联系在一起，这是很自然的事，因为秦观是北宋词婉约派的代表作家。然而，人们却较少的提及他的文、他的诗和他的书法。据统计，秦观现存的所有作品中，词只有100多首，诗有430多首，文则有250多篇。不论诗还是文的篇幅都远远超过他的词。当然，评价一个作家的成就不能只看作品数量而不看质量。但要历史而客观地评价秦观在文学史上的贡献与地位，如果只论其词，而不论其诗其文，尤其是不论其策论，不仅有失偏颇，而且也评不出一个完整的秦观。有学者指出：秦观的策论立论高远、说理透彻、章法严紧、文笔犀利，有一种特有的艺术张力，完全可以用“辞华而气古，事备而意高”来一言以概括之。其实，对秦少游策论的评价，无论是古代还是现代都是很高的。策论是古代的一种特有文体，相当于现代的政论文，是臣向君提出的有关国事、朝政的意见和建议。它的阅读对象主要是帝王，因而在写作上不能长篇大论地泛泛而谈，篇幅要短，立论要明，论据要足，说理要透。既要注意一事一议、深入浅出，更要注意言而有理，言而有据，言而有序。此外，秦观的散文长于议论，《宋史》评其散文“文丽而思深”。秦观的诗长于抒情，敖陶孙《诗评》说：“秦少游如时女游春，终伤婉弱。”秦观编撰的《蚕书》，则是我国现存最早的一部蚕桑专著。秦观极善书法，小楷学钟王，遒劲可爱，草书有东晋风味，行楷学颜真卿（图4）。
　　
　　秦观在未踏入仕途之前的游历有两次，其中一次便与无锡有关。神宗元丰二年（1079年），秦观前往越州省亲，适逢苏轼自徐州徙往湖州，于是便乘苏轼官船一同南下。途经无锡，与苏轼同游惠山。在无锡期间，苏轼、秦观等为“天下第二泉”的美景和名泉所折服。如今他们涉足的“漪澜堂”仍在。2011年11月11日，我国发行的《中国2011——第27届亚洲国际集邮展览》邮票中的“扁方壶”背景就是“天下第二泉”和“漪澜堂”（图5）。据苏轼《游惠山》诗所记，宋神宗元丰二年（1075）四月十二日，苏轼、秦观和参寥同游惠山。经过二泉，留下了“还将尘土足，一步漪澜堂”之句。秦观游览了二泉之后，也写了唱和诗三首，题为《同苏子瞻、僧参寥游惠山三首》，其三云：“楼观相复重，邈然阅深樾。九龙吐清泠，曾未绝。罂驰千里，真珠犹不灭。况复从茶仙，兹焉试葵月。岸中尘想消，散策佳兴发。何以慰遨嬉，操觚继前辙。”诗中描述九龙山清泉像珍珠一样名贵，引动了远近游客以瓶汲水，争相品茗。因“天下第二泉”是唐代茶仙陆羽品定的，所以秦观表示要追踪茶仙之后，以二泉之水试煮“葵月”（形如圆月的团茶）。这记录了秦观到无锡惠山的游踪，也是秦观之子将秦观墓移至惠山之巅的原由。1984年，无锡市文物保管委员会为坟堆修葺砌石，又重建墓园，园墙东西相距20米，呈椭圆形。1986年，无锡市人民政府于建立了“秦观墓”的文物保护标示碑，在山林中开辟了缭绕的墓道，与爬山大道相通。秦氏后裔在无锡建造的“寄畅园”和“清名桥”，更为无锡留下了宝贵的文化遗产。
　　
　　后人编纂的苏小妹三难情郎的美好故事，在我国广为流传。故事的主人公就是秦观秦少游，豫剧就有《秦少游和苏小妹》这个传统剧目，并久演不衰；我国的传统年画中也有这个题材；我国传统的连环画也有《苏小妹三难情郎》。这充分说明秦观在文学史的影响。