袁盎为人刚正不阿，敢言别人不敢言，像一柄淬过火的钢刀，即使在皇帝面前也不留情面，但这种耿直并非出自私心，而是一心为国。有时候又入情入理，语若春风，令听者动容。袁盎正是凭借刚柔并济这一招铺平了自己的职业之路。
　　
　　当周勃因诛吕有功做丞相时，颇为踌躇满志，汉文帝一点也不敢怠慢，每一次下朝时，汉文帝在后面毕恭毕敬地送周勃出朝，直到周勃走远了才回去。生性耿直的袁盎见此情景，很是不忿，心想：“周勃真是没大没小，一点礼节都不讲，长此以往，国威何在？”于是，他便向皇帝进谏：“丞相如果在皇帝面前露出骄傲的神色，而陛下一味谦让，这是臣下与国主都失礼的行为，微臣私下以为这是不可取的。”文帝一听还真是这个理，于是，再上朝，汉文帝在周勃等群臣面前摆出威严的姿态，周勃也不傻，一看便明白了怎么一回事，再也不像以前那样嘻嘻哈哈了，渐渐地敬畏起来。
　　
　　周勃知道是袁盎这小子背后捣的鬼，便揶揄道：“我和你的兄长是铁哥们，你可倒好，在皇帝面前诽谤我？”袁盎只是微微一笑，并不说话。
　　
　　不久，周勃在封国因罪被抓进监狱，一些皇族显贵见死不救，有的还冷言冷语落井下石，这时候，袁盎挺身而出，向皇帝言明周勃无罪，释放后的周勃大为感慨：“都说你小子不讲情面，冷若钢刀，实际上内心暖如春风呀！”于是，两人成了好友。
　　
　　淮南王刘长飞扬跋扈，骄横异常，袁盎看不惯，他也不管刘长与皇帝的兄弟关系，对皇帝直言不讳：“诸侯更加骄横必生祸患，危害朝廷，最好的办法是可以慢慢消减他们的领地。”皇上一听，很不高兴，冷眼瞧了瞧，摆了摆手，说：“你还是好好管理你的车马去吧！这些事你不用操心！”不久，淮南王因柴武太子谋反事发追查治罪，皇帝龙颜大怒，决定将淮南王贬谪千里之外的蜀地。袁盎听说后，劝谏说：“陛下向来娇宠淮南王，不加限制，已至如此。现在提出严厉惩罚他，可是淮南王的脾气你不是不知，生性刚直，万一坎坷之途遇到风寒，死在半途中，陛下就会在天下之人面前留下一个杀死弟弟的骂名呢！”别说，袁盎说的还真在理，可是皇帝正在气头上呢！说啥也不听，结果，淮南王还真死在半途中了。汉文帝闻之嚎啕大哭，对袁盎说：“都怪我不停你的话，才至于此。”袁盎说：“陛下不必伤心，陛下当初惩罚淮南王是给他一个改过自新的机会，贬谪千里之外不过是想锻炼他的心志。出现了意外谁都难过，还是想一想善后举措吧！”皇帝赶紧问：“那你说该如何处置？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，陛下随便安排就是了！”文帝细细考量，向天下颁下诏书，封淮南王三个儿子为王。袁盎以此声震朝野。
　　
　　袁盎就是这样，当面对权贵危急国家利益之际便不惧生死，屡陈利害，仗义执言，冷如钢刀。