东方朔（公元前154——93），字曼倩，系平原羌次（今陵县神头镇）人，是西汉辞赋家。武帝即位，征四方士人，东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，不得重用，于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和发抒自己的不满。他一生着述很多， 其代表作有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》等。

　　公元前140年，汉武帝即位时，欲征召天下贤良方正和有文学才能的人。各地士人、儒生纷纷上书应聘。东方朔也给汉武帝上书，《史记》中说：东方朔给汉武帝的上书，竟然用了三千片竹筒，两个人才扛得起，汉武帝读了两个多月才读完。在这份篇幅之长，可谓空前仅有的自我推荐书中，东方朔大言不断地说：“我东方朔少年时就失去了父母，依靠兄长的抚养才长大成人。13岁才读书，学习刻苦，三个冬天读的文史书籍已够用了。15岁学击剑，16岁学《诗》、《书》，读了22万字。19岁学孙吴兵法和战阵的摆布，懂得各种兵器的用法以及作战时士兵进退的钲鼓。这方面的书也读了22万字，总共44万字。我今已22岁，身高九尺三寸。双目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齿洁白得像贝壳……我就是这样文武兼备，才貌双全，够得上做天子的大臣吧……”

　　东方朔的简介，在《史记》中评为“文辞不逊，高自称誉。”但汉武帝还是被东方朔深深吸引，视为奇才。这次人才“海选”活动，汉武帝大浪淘沙地淘到两个宝贝：一个是董仲舒，另一个是东方朔。不过汉武帝非常喜欢东方朔，但对他的使用还是很有分寸，毕竟这只是“高自称誉”的小打小闹，没有提出像样的治国之道，比起董仲舒来，他还有一定的差距。于是汉武帝只给了东方朔一个“公车”署的待遇（实际上就是一个下级顾问）。东方朔刚刚待诏“公车”时非常兴奋。可是时间一长，东方朔觉得自己无权无利，跟天庭里弼马温一样，不过是个摆设，东方朔下决心自己提拔自己。这时，正好有一班宫中乐人从他身边经过，他便声色俱厉地说：“皇上说你们一点用也没有，准备把你们这些人通通杀掉！”这些宫中乐人吓得嚎啕大哭，求他相救。东方朔想了一下，说：如皇上路过，你们就跪下求饶，可能会有点用。过了一会儿，果然汉武帝从这里路过，这些宫中乐人齐刷刷、黑压压地跪了一大片，哭哭啼啼，高呼“皇上饶命”。 汉武帝莫名其妙，于是这些宫中乐人说是东方朔的意思。汉武帝一听，知道是东方朔捣鬼，便质问他：“你把他们吓得半死，到底为什么？”

　　东方朔理直气壮地说：“他们不过三尺，俸禄却是一袋米和二百四十两钱；我身高九尺三，也是这样的待遇。他们吃得肚皮都要撑鼓，我却饿得前心贴后背。如果陛下觉得我的口才还有用，就先让我吃饱饭；如觉得咱无用，就让咱滚蛋，别糟蹋京城粮食了……”汉武帝一听，乐不可支，立即让他从“公车”待诏到金马门待诏，这样东方朔的待遇提高了，和武帝接触的机会也就多了。这就是着名东方朔“长安索米”的故事，很能代表他滑稽的风格。历史上东方朔在《史记》和《汉书》中均有记载，他在武帝朝中只作为侍郎、太中大夫一类的小官。他的行为不羁，如饭后把吃剩下来的肉拿来弄脏衣服等，他的性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐。由于武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，武帝认为是“成功没有，败事有余”，像这样的人不得重用。

　　然而，东方朔在当时是一位有名的辩才。他敢于向皇帝秉义直言，曾多次巧妙地进谏。他在任太中大夫时，昭平君取了武帝的女儿安公主为妻。这昭平君是武帝妹妹隆虑公主的儿子，平时飞扬跋扈，经常犯罪，所以隆虑公主很不放心。在病重临终前，拿出金千斤钱千万，为儿子预赎死罪，武帝答应了……果然，不久昭平君就犯了死罪，导致武帝深感悲痛，左右大臣也为之伤心。这时，只有东方朔没有哀伤，反而拿酒为武帝祝寿。他说：“我听说圣明的君王治理国政，赏赐不避仇人，杀戮不择骨肉。这就是古书上所说的‘不偏不党，王道荡荡’。这两件事是五帝所推重的，也是三皇难以办到的。现在陛下却做到了，值得庆幸啊……”武帝听了没说什么，就起身进宫内了。傍晚，武帝想了一想，觉得他说得有道理，于是就召见东方朔。以前由于东方朔行为不收敛，影响极坏，免去了他的官职。现在，通过这件事，恢复了他的中郎官职，并且还赏给他一百匹帛。

　　东方朔是讲故事的高手，而且能寓教于乐。在朝廷里，总有些既贪利又贪色的官吏，于是他就讲一些故事嘲讽他们，使他们有所收敛。同时，东方朔也很有文学才能，代表作赋体散文《笑客难》，是一部自嘲之作，作品直抒其意，说理透彻，富有文采，是散文赋一篇佳作。这为赋体文学迈向新领域打下了坚实的基础。

　　东方朔一生着述很多，如《笑客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《皇太子生赋》、《平乐观赋猎》等，后人汇编为《东方太中集》。司马迁在《史记》中称东方朔为“滑稽之雄”，晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂，唐代书法家颜真卿将此文书写刻碑……可见，东方朔是一个有才学、有抱负、有智慧、有能力、富有正义感的人，他不甘居俳优地位和“弄臣”处境，所以他滑稽诙谐的同时，敢于直言极谏。他虽然在仕途上没有达到登峰造极的境地，但是在文学的道路上，是颇有成就的。这为推动中华文化大繁荣、大发展发挥了重要作用。