北洋时期，是武夫当国的年代，一些军阀，握有一地或多地的军政财大权，利用权力聚敛私财，动辄富可敌国。李纯就是其中一位。李纯虽然没有段祺瑞、冯国璋等人出名，在当时，其实也是响当当能够影响时局的实力派人物。李纯是天津人，字秀山，生于1867年。早年投身北洋袁世凯麾下，清末历任北洋陆军管带、标统、协统等。民国期间，先后任江西督军、江苏督军，在江苏期间，与湖北督军王占元、江西督军陈光远并称长江三督。曾被北洋政府授予“英威上将军”的名号。

　　李纯家世平平，入伍之前，举家靠在街边摆鱼摊为生。他的发家致富生涯是从清末进入北洋之后开始的。李纯有个邻居叫郭桐轩，是个木匠。李纯当上标统（相当于团长）之后，就开始琢磨怎么整点钱花。跟老邻居一商量，决定利用郭桐轩的手艺，两人集资三百两白银开了一个棺材铺。后来挣了点钱，就开始承包建筑工程，获利丰厚。再后来，李纯又升官了，任协统（相当于旅长）。这时他已经不满足于纯粹做生意，而是凭借自己的权势来赚钱。机会很快来了，清政府准备在南苑修建营房，李纯四处活动，最终由郭桐轩包工修建。两个人大大地赚了一笔，共有一万多两银子进帐。

　　进入民国后，李纯贵为地方诸侯，财源于是滚滚而来。据李纯的亲信刘晓斋回忆：“督军据有一省地盘，掌生杀予夺大权，在各种税收方面的额外收入，属员们明着暗着的送礼，都无法估计。只就我经办的报销来说，除去对上对下以及有关各方面必须分润的数目外，李净得也有千万元。”也就是说，仅明着报销的收入就有千万元之巨，而各种暗地里的收入无法估计。

　　李纯还是个有投资眼光的人。他利用聚敛来的财富，在天津、北京一带大量买房或买地建房，用于出租等用途，仅在天津一地，每年房产的租金就达黄金24000两之巨，成为京津地区最大的房地产商之一。另外，他还投资矿山等产业。

　　李纯跟很多人一样，发达之后，就想在家乡显摆，以光宗耀祖。从1913年开始，他在天津大兴土木，修建宫殿式的“将军府”——李家祠堂，极尽奢华之能事。李家祠堂的前身为北京庄亲王府，1913年，李纯买下王府，将主要建筑运到天津重建，历时十年才完成。占地约为90亩，由花园、照壁、石牌坊、石拱桥、大门、前殿、中殿、后殿、配殿和回廊组成。整座建筑色彩绚丽，宏伟壮观。

　　不过李纯没有看到祠堂落成的那一天，1920年，李纯突然在南京去世。关于李纯的突然死亡，有多种说法。比较官方的说法是，李纯同志因工作压力大，身患抑郁症而自杀。但民间小道消息也很多，一说是李纯的小妾与副官私通被李纯撞见，反被副官枪杀。一说是李纯一直未育，其妻担心巨额财产无人继承，假意献小妾为李纯生养，暗地里却让小妾怀上李纯妻弟的孩子。不料被李纯识破，为掩盖真相，妻弟将李纯打死。不管真相如何，李纯费尽心机聚敛的巨额财富、打造的豪华“将军府”，他是无福消受了。正所谓：“终身只恨聚无多，聚到多时眼闭了”。