南宋“中兴四将”中，以猛将韩世忠的资历最老，官爵最高，因他治军有方，久经沙场，战功卓着，应该说在军中也最有威望，在声望上甚至不输给大名鼎鼎的岳飞。梁红玉，韩世忠的爱妾，生得是花容月貌，国色天香，却偏偏性格刚毅，胸藏韬略，是位巾帼不让须眉，铁骨铮铮的“女汉子”。中国历史上常有此辈奇女子出现，虽不幸沦落风尘，但品格高洁磊落，一旦逃出苦海，风云际会，便能做出惊天大事业，立下不世之功。史料记载，梁红玉出身将门，其父兄都是北宋徽宗执政时期的武官，因征剿方腊义军不利，被逮捕下狱治罪，后以贻误军机罪被诛杀。刚过及笄之年的梁红玉则被发往军营贬为军妓。后宋军平息方腊起义，在庆功宴上韩、梁相遇，互有好感，可惜未有机会表白。靖康事变后，韩世忠随宋高宗南撤，机缘凑巧，在镇江遇见了早已艳名远播的艺伎梁红玉，是所谓有缘千里来相会，也算老天有意作成一段美满姻缘。感于韩世忠恩义，梁红玉脱籍后自愿以身相许，嫁与韩世忠作妾。英雄配美人，谱出一段千古佳话。从此，夫唱妇随，双双活跃于抗击金军的第一线，成为一对令金兵闻风丧胆的铁血抗金最佳“夫妻拍档”。

　　梁红玉虽然是一位烟花女子，但绝不是“红袖添香”陪夫君夜读书的娇滴滴的弱女子，她家是世代将门，自幼习武练拳，颇有点“不爱红装爱武装”的味道。她经常亲临战场，迎着锋镝箭矢，亲自擂着战鼓激励将士们英勇杀敌。韩世忠夫妇的英雄气概不光深得宋军将士们的拥戴，就连敌方的金军将卒们也特别敬畏、叹服。

　　这韩世忠绝非寻常之辈，因家境贫寒，早年就投身军伍，在西北边境和西夏军队作战。在战场上他一刀一枪的拼命苦干，累积军功从一个小兵被提拔为独当一面的将军，至北宋末年早已是一员久负盛名的勇将了。两宋交替之时，宋高宗赵构还在东躲西藏、四处漂泊的流亡日子里，韩世忠一直忠心耿耿的随侍左右，为他护驾，期间以铁的手腕果断的平息了护卫亲军的叛乱。因此，韩世忠深得赵构的信任与依赖，正是这种在危难之时获得的信任，使韩世忠在未来的岁月里，得以顺利的、毫无掣肘的带出一支威震敌胆的、以他名字命名的军队——韩家军。在奉行偃武修文之策的大宋朝，这是极为难得的一种境遇。或许是在这段颠沛流离的日子里与赵构结下深厚的君臣之谊，好比“鲜血凝成的友谊”一般经得起考验，让韩世忠虽也屡遭疑忌，但总算逃过一次次浩劫，没有像岳飞那样惨遭构陷杀害，也算是老天护佑，得以善终吧。

　　史料记载，韩世忠坚决反对宋金议和，甚至比岳飞的表达方式更为直接、激烈，是一位坚定的主战派。为阻止议和，韩世忠孤注一掷、铤而走险，派出一位武功高超的刺客刺杀金国和谈使节，因风声走露，金国使臣的驻地加强了戒备，杀手一直没有机会下手。虽没暗杀成功，但也惊得赵构、秦桧等主和派一身冷汗。在是战是和的问题上，韩世忠从不含糊，抓住一切机会陈述自己决一死战的愿望与决心，求和心切的赵构心中不悦，屡屡斥责他不识大体，不懂得审时度势。

　　赵构私下里认为，韩世忠是一个赳赳武夫，没有文化，所以见识不高，不懂得以退为进，圆融变通，只知一味蛮干，都是没有读过书惹的祸。韩世忠出身陕西绥德农家，小小年纪便吃粮当兵，确实没读过书，不像岳飞、张浚、刘光世等人书生带兵，有儒将雅称。但韩世忠决不是一个好勇斗狠的蛮夫，长期的军旅生涯养成了他粗中有细的性格，是一位谋勇兼具的人物。军人出身的韩世忠，行事果敢、说话直白，认准了就做，决不拖泥带水。他不大瞧得起读书人，认为百无一用的就是这帮酸不溜丢的迂腐书生。《宋史·韩世忠传》记载，韩世忠经常以半开玩笑的戏谑口吻称手下的幕僚、书办为“子曰”。赵构知道后，劝他不要这样，人家武圣关羽戎马倥偬之余尚且秉烛夜读《春秋》，恶补文化知识，他都知道知识的重要性，何况你老韩！不要轻视知识分子，要尊重他们。过了一段时间，赵构又问起这事，韩世忠答曰：“已经改了，不再挖苦读书人了”。赵构很高兴，以为他知错就改，已经懂得尊重知识分子了。谁知韩世忠话锋一转，大咧咧的说道：“如今俺不叫他们‘子曰’，但叫他们‘萌儿’”。“萌儿”大概就是傻瓜、傻冒儿、天然呆之类的意思。赵构一愣，随之喷饭，对这位口无遮拦的韩大将军无可奈何，也不再费力规劝了。

　　韩世忠虽然不大瞧得起书生，但打起仗来 ，可绝不是一个只知道好勇逞强、一味蛮干的莽撞汉  。他有勇有谋，能巧取绝不硬拼，两宋名将不是浪得虚名，论智、论勇、论力一点也不含糊。南宋退守江南初期，黄天荡一战，他率8000兵马，将完颜兀术亲率的十几万金军围困在一条狭窄的死河汊里，差一点聚而歼之，创下了一场以少胜多的经典战例。这是南宋立国后与金国南侵军队展开的第一场恶战，此战，韩世忠那位出身娼妓的美貌娘子梁红玉，亲临第一线，擂鼓助威激励将士杀敌勇气，谱出一段传唱千古的战地佳话。这位飒爽英姿的“女汉子”的绝佳表现，让残酷的沙场增添了一丝妩媚、柔性的色彩，”金山战鼓“的传奇故事得以流传至今。梁红玉撑起了韩家军的半边天，却也是不争的事实。

　　公元1129年冬天，金军统帅完颜兀术（又名宗弼），汉人称他为金兀术，亲率十几万大军再次南侵，一举攻破南宋的“行在”临安，这是大宋的国都第二次被金军攻陷。金军大肆抄掠一番后，退出临安转战各地，连败宋军，一路烧杀抢掠，所过灰飞湮灭，一片狼藉，后来得意洋洋的满载战利品北返。为避开宋军以及各地自发组织起来的抗金义勇队的阻截，金军昼夜不休的匆忙赶路，企图在今天江苏镇江附近渡江而去。

　　此时，官封浙西制署使的韩世忠正奉命开赴镇江，负责长江防务。他麾下只有8000名官兵，经过江阴时已经探知金兵的企图，一贯力主抗金的韩世忠，仍然决心冒险一试，以寡击众，拼死阻止敌人渡江回撤。韩夫人梁红玉也在营中，这位脂粉队里冲出来的女英雄，见识并不短浅，很是支持韩世忠的这场豪赌。夫妻二人运筹帷幄，排兵布阵，专等兀术大军自投罗网，在金军渡江时予以致命一击。

　　这天，正是正月十五元宵节，韩世忠夫妇为麻痹金军，迷惑金人密探，在浙江嘉兴城（古名越州）里张灯结彩，摆出一副欢度佳节、大闹元宵、军民同乐的架势，暗中却人衔枚、马裹蹄连夜赶赴镇江，以逸待劳，抢在金人前面摆好战阵。

　　耸立于长江边上的金山是镇江的制高点，自古就是兵家必争的战略要地。韩世忠暗想，金军一定会派人登上金山顶上那座古庙，探听宋军虚实，便派出数百士兵埋伏在古庙周围，约定鼓声为号，一闻鼓响，合力擒敌。

　　晚上，果然有五名金人打扮的军人骑马闯入，一声鼓响，伏兵四下里杀出，结果只抓住两人，另外三人落荒而逃。审问俘虏后得知，逃掉的人中间那个身穿红袍，腰系玉带的人正是金兀术。差一点擒住对方统帅，韩世忠不禁有些懊恼，但他随即振作起来，准备以己之长，攻敌之短，一举围歼金军。

　　完颜兀术知道宋军早有准备，决一死战的时刻即将到来，对宋军的战斗力他一贯心存轻蔑，与宋人作战金军是有心理优势的。于是他派人给韩世忠下战书，约定时间，准备决战。韩世忠深知敌强我弱之态势，不敢马虎，他勘察地形，做了周密部署。韩世忠下令用战船封锁江面，不让金军一兵一卒漏网逃窜，水战乃宋军强项，而惯于骑马打仗的金军最怵水战。

　　战斗打响，韩世忠一马当先冲入敌阵，宋军将士呐喊着奋勇冲杀，以一当十，气势上居然不输急于返乡、无心恋战的金军。双方鏖战正急，梁红玉一身戎装，登上金山顶峰擂鼓助威。将士们在身先士卒的主将夫妇的感召下，特别是听到那熟悉的战鼓之声，军心大振，人人奋勇，个个争先，横冲直撞，将人数大大占优的金军杀得落花流水、纷纷溃败。这一仗，金军死伤惨重，宋军大获全胜，金兀术知道这次遇见真正的对手了。骄横惯了的金军统帅完颜兀术的突围渡江计划幻灭，不得不收兵退却，预备寻机再做打算。

　　完颜兀术见形势不利，暗生一计，主动派人赴宋营求和，表示愿意将抢夺的财物全部归还，还赠予韩世忠一匹名马，只求宋军放一条生路，对金人的残暴早已义愤填膺的韩世忠严词拒绝。兀术没奈何，又不敢再战，只好怏怏引兵退到建康（今南京）东北的黄天荡，困守待援，寻机突围。

　　黄天荡是一条死河汊，背靠长江，易守难攻。韩世忠苦思破敌之策，想出一条妙计：将战船集结在金山脚下，准备众多的铁钩和铁索，命熟悉水性的勇士驾驭。一旦敌人的船队冲出黄天荡，宋军快船齐出，前后围住敌船，用铁钩钩住金军所乘之舟，再用铁索击沉之。这法子看似简单，但很有效，宋军舟师善于水战，金军几次组织突围均被宋军依此法击败，一时死伤惨重，进退不得，只得缩回去困守死巷。

　　就这样，在黄天荡，双方你来我往，打打停停，相持了40多天，金军始终冲不出去。

　　十余万金军被困在黄天荡的河汊里动弹不得，饥寒交迫，士气低迷，粮食吃完后只好杀马充饥，最后甚至吃起战死同伴的尸体。兀术束手无策，与部下商议道：“宋人驾船和我等骑马一样灵便自如，在水上打仗我们占不了一点便宜，诸位想想办法如何破他？”众将抓耳挠腮，绞尽脑汁苦思破敌之策，半晌才有人答道：“这水上的事，北人不比南人，不如张榜悬赏，重赏之下，必有妙计。” 兀术深以为然，于是张榜悬赏招募能人献技。

　　果然有两个住在附近的秀才来到金营献计：有一条叫老鹳河的干涸河道连通长江，只要沿着老鹳河故道挖一条大渠直通江口，这样就可以直达防守宋军的上游，神不知鬼不觉的渡江回到北方。绝望中的完颜兀术如醍醐灌顶，拨云见日一般。他厚赏来人，一一照办，命士兵开凿河道，金军人多力量大，加上逃命心切，一夜之间竟然开凿出一条长达30余里的人工渠。中国历来就不缺 “带路党”， 也就是俗话所说的汉奸，有人说这是传统文化的短板使然 ； 有人认为是漫长的封建专制导致人格错乱使然；也有人说是国人一盘散沙、喜欢内斗的劣根尾大不掉 ；有人说是国人信仰缺失、重利轻义、自私苟且的本性使然。总之，这是个沉重的难以绕开的话题，这吊诡现象却一直真实的存在着，成为笼罩在这个古老民族身上挥之不去的梦靥、魔咒。经过一番血战，金军以沉重的代价，冲出了黄天荡，避免了全军覆没的厄运。金军从建康方向突出重围，突破赶来增援的岳家军的防线，渡过长江狼狈不堪地向北方逃去。完颜兀术回望他的伤心地江南岸，只见万里长江浩浩西来，对岸苍山如海，残阳如血，他长叹一口气，拨转马头，率手下残兵败将们一道烟向北疾驰而去。韩世忠眼见可以将金军困死黄天荡内，却因小汉奸的出谋划策而功亏一篑，让金军败兵从眼皮子底下溜走  ，失去了一个可以彻底改变历史的良机。