“好士”与“好事”，这两个词中的“好”字都要读去声（普通话第四声），即“喜好”和“招揽”的意思。在中国历史上，说到好士，绝对要首推战国四公子——齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏国晋陵君魏无忌和楚国春申君黄歇，个个门下号称“食客三千”。战国七雄的人口加起来共计多少？据历史学家充量估算，不会超过三千万。四公子门下居然就供养了一万二千名帮忙帮闲的角色，这个比例相当惊人。

　　四公子养士干什么？其一，纯属虚荣心作祟，互相攀比，谁也不想认输，谁也不肯服输，这样的话，面子工程就得做强做大，夯平夯实，打肿脸也要充胖子；其二，吸引各国人才，形成貌似强大的智囊团，必要时，在政治、外交、军事方面，由食客出谋划策；其三，储备出色的管理人员，为他们经营食邑内的诸多产业，收取田租是个技术活（对于赖账和欠债的人必须采取行之有效的措施）；其四，豢养卧底的间谍细作和仗剑的鹰犬爪牙，专为他们搜集重要情报，必要时大打出手；其五，容留鸡鸣狗盗之徒，以备不时之需。

　　四公子特别看重好士的美名，有时候，名心甚至超过了功利心。为此，孟尝君田文与食客享用同样的伙食，有位食客忘恩负义，竟然给他戴绿帽子，他不仅不杀奸夫，还动用自己的人脉资源，将对方护送到卫国做官，如此宽宏大量，世间罕闻。平原君赵胜忍痛割爱，砍下美人头，一方面补偿邻居的精神损失，另一方面减轻外界的舆论压力（批评他重色轻士），这种做法血腥味十足，居然为他赢得了满堂彩。晋陵君魏无忌撂下家中的贵客，在闹市区执鞭驻车恭候侯嬴，为礼贤下士的风范立下标杆；春申君黄歇大把烧钱，豪装食客，宝石镶剑，珍珠嵌鞋，刻意炫富，便落下乘，这些骄客哪能是凤凰？顶多只是一窝中看不中用的锦鸡。

　　四公子好士的工夫下得足，效果却乏善可陈，说得客气点，也只能叫广种薄收。孟尝君有幸得了一位冯驩，此人寸功未立，就争待遇，吃饭要有鱼，出门要有车，还索取一大笔安家费，孟尝君脾气好，全都满足他，也不知道他是精金美玉，还是酒囊饭袋。后来，冯驩为孟尝君收田租，抓住机会笼络人心，冲掉了一些收不回的呆账、烂账，还在孟尝君政治生涯面临断崖式崩盘时，献出良策，力挽狂澜于既倒。平原君有幸得了一位毛遂，也不是他慧眼识珠，只因出国办理外交事务的人才没法凑齐，毛遂才趁机自荐，得以随行赴楚。正是这位替补角色脱颖而出，关键时刻登台拔剑，胁迫楚王与平原君订立了盟约，为赵国争取到外交胜利。晋陵君有幸得了一位朱亥，勇夺魏国大将晋鄙的军队，解开赵国的重围。春申君有幸得了一位朱英，却听不进他的逆耳忠告，因此被阴险的国舅爷李园截杀于途中，身死族灭。在四公子中，春申君自恃高明，结局最惨。

　　四公子养士，其中有不少是身负血案的亡命之徒，是各国悬赏通缉的逃犯，因此他们将四公子的翼庇视为逋逃薮。这些人能够干出什么好事来？有一次，孟尝君路过赵国某个集市，当地人好奇，观者如堵，都以为孟尝君风度翩翩，仪表堂堂，结果发现他相貌平凡，身材五短，失望之余，不由得起哄道：“我们原以为薛公（孟尝君）高大英俊，现在看来，只不过是位渺小的男人！”孟尝君闻言，面色铁青，怒发冲冠，陪同他出行的食客立刻跳下车去，一顿猛砍狂斫，杀死了几百人，差不多屠灭了那个集市。从这个例子我们不难看出，四公子养士，豢养大批间谍和一支私人武装，对本国和邻国都构成了相当大的威胁。

　　王安石批评好士的孟尝君是“鸡鸣狗盗之雄”，他供养大批食客，与真正意义上的善待人才风马牛不相及。这话有很高的见地。四公子个个好士养士，帐下的优秀人才却屈指可数，这雄辩地说明，愚人进用则贤者退避，小人恣纵则君子隐逸，在食客中，势利之徒、平庸之辈和滥竽充数的南郭先生始终占据绝大多数。

　　四公子因为好事而好士。那些事，说白了，就是沽名钓誉，夺利争权，至于联合抵抗暴秦的正义事业，他们长年作出的贡献确实有点羞涩，拿不出手。那些食客只忠于有权有势的主公，并不忠于多灾多难的国家，因此四公子好士也好，好事也罢，都是徒有其名，却实受其害。