不知何时，月已隐去，风里带着腥味儿，似乎海就在不远处。

一声凄厉的哭喊：“起火了！”在广东潮州平远县孟林村响起……

大冷的天，人们都睡得很早，只还有些夜猫子还没休息，听到火起的声音赶紧起床，发现原来是老姜家着火了，老姜头的夫人邵氏披头散发，抱着一床被子，就从里面冲出来，水火无情，人们忙起来，拿扫把的，打水的，喊人的，搬梯子的……老姜头的儿子姜启听到火起，直接就往火里冲，可是这火很奇怪，一下子就蹿到屋顶去了，只听得火中哐哐不断，又是屋梁倒下去了，火焰冲天，根本没办法靠近。慌乱中，邵氏抓着老姜头儿子姜启的手放大声哭：“儿啊，你的父亲救不活了啊，以后叫我一个妇道人家怎么办啊？我的天啊，你这是要收我啊，老头子，我跟了你去吧！”那声音听得人一阵阵地心酸。

姜启死命往里冲，火太大了，邻居拉着他，纷纷劝：“人死不能复生，你要为姜家保住自己啊。”姜启的妻子谭氏扶着邵氏，泪水不断。邵氏趴在她肩膀上，泪水横溢的脸上现出一抹微笑。

火到第二天早上才熄灭，姜启边抹眼泪边收收捡捡，房子已经快被烧成灰了，哪里找得到父亲？翻到最后终于在卧室墙角找到了，头发什么的全都被烧没了，只有身子还完好无损。姜启请了几个邻居帮忙，把父亲抬出来，准备衣服棺椁，就停放自己住的大厅里。

姜启和他的娘子谭氏忙里忙外，准备丧服丧棒棺木等一应丧仪用品，又请来道士做法事，安排吉日下葬，一如其他的孝子，但是姜启心里还是起了疑，一来这火起得怪，二来想父亲身体一向很好，没病没灾的，就连伤风感冒都没得过，继母都可以跑出来，他一个男人反而被火烧死，太不合理了，一定有内情。越想越觉得可疑，父亲年纪大了，而继母却正当年少，他是姜家的独苗，却偏偏被分了家，分家不到半月，父亲就故去了，这怎么解释？

谭氏很细心，她发现丈夫老是手里搓着麻绳发呆，就问：“夫君，你是不是有什么疑心？”说完呶呶嘴，指着大屋。姜启摇摇头，百思不得其解。正逢上邵氏从大屋那出来，姜启挡住她：“母亲，还好你从火里面出来，真是万幸啊，只是父亲为什么就去了呢？”邵氏很不自然，用手抹抹眼睛：“你的父亲疼我，先送我出来，他挂念屋里的帐簿，进去拿，结果火就封住了门，没办法出来啊，我的命呢，怎么就这么苦？”姜启斜眼看她，发现她脸上竟然还抹了粉，气就不打一处来，热孝在身，她竟然打扮起来，这不是有私情是什么？姜启本来就是那么一问，现在更生了疑心，嘟哝了一句：“这事情还没完，我心里不服。”言者无心，听者有意，邵氏脸上挂不住了：“你心里不服气，难道你还要去告我不成？”她抄起门口的大棍子就来打姜启，他更怀疑了。

他跑到府衙去状告继母邵氏纵火杀父，希望郭大老爷能明鉴，揪出同犯，否则，父亲死不瞑目。

原来他父亲叫姜逢时，生母是谭氏，家境富有，可是人丁不旺，只生得一个他承继香火，也读了书会写字。十六岁娶妻，妻子是他舅舅谭完的女儿谭氏，嫁进姜家后，夫妻感情平和顺畅，过得也是风生水起。只是人有旦夕祸福，这早晚的功夫，老夫人谭氏就过了，这一去，家里就只有三个大人了，最难堪的是，姜启总不能老呆在家里，而谭氏也不能老是跟着，老姜老了，也不能时时出去，于是家里就只有老公公和儿媳妇了，很不方便。老姜的为人大家是知道的，只是儿媳妇服侍总觉得别扭。

三年孝满。

邻家的季伯高来老姜家串门，看老姜忙来忙去，心里很过意不去。感叹连连：“老弟啊，自从弟妹过世后，你们家就冷清了，你也还年轻，要不要再娶一房？一来可服侍你的日常生活起居，二来家里也有个管事的，儿子媳妇也都落得个好。”老姜老眼泛光，心活络了些，但还是吞吞吐吐“就怕后进门的，难为我的启儿啊，我老伴就留下了姜家这一根独苗，我不舍得啊，我不敢娶，后妈有几个好的？”

虽然顾虑重重，老姜后来还是娶了邵安的女儿邵氏。原是姜启心细，他看到他父亲老是自己洗衣铺床叠被，心疼了，就去请季老出面保个媒。长相不用太好，家境一般就行，就是要对老姜好。其时，老姜也才五十不到，四十刚过，但因为妻子过世，人憔悴了很多。

邵氏进门后，小心谨慎，对老姜和姜启也都是巴结奉承，笑脸相迎，里里外外，也没有什么闲话，看起来美好幸福的一家。

从什么时候变了味呢？

郭老爷板子一拍，把小姜的思绪带回了现在，他看着眼前的这个毒妇，这还是当初进门的那个小妇人吗？

邵氏跪在公堂上，娇滴滴地哭着：“青天大老爷啊，你得为小妇人作主啊。我家夫君不幸身亡，这不肖子竟然诬蔑我谋杀亲夫，可怜我一个妇道人家，又不能识文断字，又不会舞文弄墨，由着他红嘴白牙地捏造，毁我清白，望大老爷还我一个公道。”

郭老爷听她细细道来：“小妇人娘家姓邵，原本我嫁给东村的龙安，可怜小妇人命苦，嫁过去一年就夫君就死了，我又没有孩子，我就这么被夫家赶回来了。想我才二十，父母可怜我，又给了我找了姜家这门好亲事。我夫君真的是一个大好人啊，又疼我又会经营，天可怜见，我家夫君又这么短命。”

姜启听得说到自己父亲，忍不住泪水脱眶而出。但他还是要说：“既然这么如意，为什么你要让我们父子分离？我父就我一个儿子，你借口不方便，硬是让我们夫妻俩分院居住？你为什么没事就站在门口，打扮得妖里妖气，看着大街半天不进去？我父亲为了让你吃好喝好，一把年纪，还风里来雨里去，你还和奸夫眉来眼去，你对得起我们姜家吗？”

“公堂之上，不要血口喷人，有证据就拿出来，捉奸捉双，谁看见了？”“正好，我也有张状纸要呈上，请大老爷明鉴。”

邵氏也拿了一张状纸，呈上公堂。上面写着自己和夫君原本感情很好，夫君是自己的天，绝对不敢有陷害之心。火起实属意外，孽子竟然诬陷，求大老爷作主。

一个认为有心谋害，一个坚持意外身亡，完全不同的说辞。谁对谁错？

郭老爷喝令传证人，把邻居们锁来对质。锁了左邻匡直，右邻喻吉。邵氏跪在堂下，听得传来喻吉时，神色一凛，手抖了一下，马上就又恢复正常。

郭老爷问：“邵氏，本官且问你，你的丈夫是怎么死的？”

邵氏跪答：“小妇人的夫君，睡到半夜，见起火了，儿子又住得远，丈夫看小妇人惊慌，动不了了，就背着我出门，他又起身回家扑火，抢捡帐簿东西，没想到火封了门，出不来。”

郭老爷又对姜启说：“你的父亲被火烧死，也是天命，怎么可以诬陷继母？”

姜启说：“小人的父亲，去年娶了这母亲，都没什么好说的，但是没想到上个月就忽然变心，让我们夫妻分开，住得远远的，不让我们回家。昨天晚上起火，母亲没什么事，但是小人的父亲怎么就会死呢？请老爷明断。”

郭老爷问匡直：“姜家是怎么起的火？”

匡直说：“小的不知，只听得半夜火起，起来看时，就又没有人声了，到早上才知道是姜逢时烧死了，我什么都不知道。”

喻吉说：“昨天晚上我半夜回来，就看见姜家起火，小的上前去，就看见姜逢时背着他娘子出来，小的连忙进去，逢时就又拿着一床被子，是小的接手的，他再进去，火就封了门，出不来了。”

郭老爷仔细瞧那说话的人，长得倒是一脸忠厚相，只是眉眼余光总是扫向旁边的邵氏，他心里就猜了个八九了。

郭老爷惊堂木一打：“如此看来，姜逢时的确是被烧死，姜启告继母谋逆，继子诬陷，该当何罪？”大棍子杖打姜启二十，明天再行审问，一顿打死！又吩咐邵氏：“你先回去，买棺材，明天领了你儿子尸首葬埋。”

邵氏喜滋滋地出去了，而郭老爷，派了个衙役，让他跟在她后面，看她跟谁接头，说什么话。衙役领命，他扮做乡下人，跟在邵氏的后面，只见匡直，喻吉在前，邵氏在后，匡直感叹：“可怜姜启，到底被判了死罪，嫂子应该救救他啊。”喻吉就说：“他连母亲都不肯放过，为什么要救他？”匡直说：“做父母的人怎么忍心杀孩子？”喻吉就直接打断他的话：“他在公堂上，可是只认父亲，哪里认得母亲？”那话就是说姜启该死，匡直是个老实人，听他这样说，也直接先回家了。邵氏这才开口：“今天你的心，应该安下来了吧？”喻吉哈哈大笑：“亏我想的好办法。”邵氏也娇笑：“亏我下的好手啊。”衙役一一听得，转身就回去报告，郭老爷点点头笑了。

第二天天一亮，邵氏就来了，她略一施礼，盈盈道：“小妇人已经买好了棺材，现在就放在府外。”郭老爷命人抬进来，众人把棺材放在二门，邵氏不明何意，正想开口问，谁知郭老爷悠悠一叹：“哎，一个想办法，一个下手，两人的计策就是绝配，有什么亏的？”邵氏吓得魂不附体，等到看到喻吉五花大绑，终于明白了。郭老爷大骂：“你看中人家的妻，于是就杀人的丈夫，害人家儿子，让人绝后，你安的什么心？给我老实交待，赐你们全尸，让你们死后做一对鬼夫妻。”