在明清小说、施耐庵笔下的《水浒传》和兰陵笑笑生笔下的《金瓶梅》里，都说潘金莲是个美丽但淫荡、妖冶的女子，“脸堆三月娇花，眉扫初春嫩柳；香肌扑簌瑶台月，翠鬓笼松楚岫云”，她被迫嫁给矮小且丑陋、“三寸丁谷皮”的卖炊饼的侏儒武大郎，但又欲望高亢、不满现实、不守妇道，先是想勾引英俊威武的打虎英雄、武大郎的弟弟武二郎武松，可武松不为其所动；后来被风流奸诈、贪婪好色的地方豪强西门庆所占有，两人为长期生活在一起，便密谋毒死了武大郎，手段残忍，伤天害理。武松回来后，知道了事情真相，于是将潘金莲、西门庆，还有他俩之间的中介人王婆子均毙杀以报兄仇。

可是，历史上的真实情况并非如此。据史料记载，真实的潘金莲出生于北宋末年河北清河县的潘家庄（因后世怕泼污，更名为黄金庄），聪慧美丽，其父曾官拜邯郸知府（一说贝州知州），乃名门闺秀。她的丈夫武植，字田岭，出生于邻乡的孔宋庄（现名武家那），因在兄弟中排行老大，故称武大郎；他虽出身贫寒，但才貌双全，不仅高大伟岸、仪表不俗，而且是位清官，绝不是卖炊饼的猥琐男人。两人美女配帅哥、才子遇佳人，夫妻恩爱、美满得很。这是为何呢？都说历史是个婊子，任人打扮，想咋说咋说，我想大抵如此吧。

武大郎即武植年轻时在潘家做短工。潘知府见他外在、内在皆不俗，堪称一支潜力股，便对其大力投资，使其文武兼备，并将女儿金莲许配给他。潘金莲成为贤内助后，武大郎愈加勤奋，终于通过科举考中进士，被宋徽宗钦点为山东阳谷县令。他清廉爱民，除暴安良，办案公正，治理河患，造福一方，为当地人所爱戴，老百姓还曾为他立过功德碑。而潘金莲以她的贤惠、善良、勤劳、仁义，相夫教子，友于乡邻。夫妻恩爱，育有四子，白头偕老，是一对举案齐眉、相敬如宾的模范夫妻。至今在阳谷、清河一带，还流传着潘金莲这位贤妻良母的许多佳话。

对于潘金莲和武大郎的真实身世，有阳谷、清河县志和潘、武两家的传世家谱为证。1946年天下大旱，孔宋庄人穷得揭不开锅的时候，有人为解燃眉之急，拟挖掘田、武两大姓的祖坟，其中武大郎的坟头高大，内为青砖壁垒，可里边只有一副楠木棺材和两具骨骸，无值钱随葬品，一无所获。堂堂进士、县官之家竟清廉至此，令人顿生敬佩之心。此外，从其中一副男性骸骨来看，武大郎的身材至少在1.8米左右。这就说明《水浒》里的武大郎完全是虚构的不实之词。武植墓现已扩建为武植祠。

那这桩千年历史冤案又是怎样形成的呢？原来武大郎当年在阳谷做县令时，他小时候的铁哥们王某（一说姓田）家屋被烧，家道中落，便逃难至阳谷，希望他给予帮助，支助钱财，重修房屋，找份工作。武大郎热情款待，嘘寒问暖，但因公务太忙，刚开始并未提及修房与安排工作事宜。此人认为武乃忘恩负义之人，遂一气之下不辞而别。

这王某人不是个心胸开阔之人，一路上愤懑怏怏，他自恃有点墨水，便像打油诗人一样，编撰了很多子虚乌有的小故事、歇后语，逢店贴店、逢村贴村，沿途贴满侮辱清官武植的不实之词；加之被武县令治罪过的若干乡绅恶霸所掺和，正所谓“好事不出门，坏事传千里”，谣言很快传遍神州各地，尔致武清官的形象被毁于一旦。

当时社会信息很不发达，辟谣能力非常有限，于是潘金莲也跟着名誉受损。这些流言蜚语如洪水猛兽，将潘金莲的淑女贤妻形象毁掉，将武大郎的帅哥清官形象毁掉。

而这位王某人回到家时，却发现武县令早已派人送来银两，还帮他修盖好了新房、置买了良田。他悔恨交加，但以一己之力无法堵住悠悠之口，于是自杀身亡。

悠悠之口代代相传。明代的施耐庵、兰陵笑笑生根据民间的道听途说，再艺术加工，将潘金莲和武大郎钉在了文学的耻辱柱上，蒙上了千古不白之冤。由于《水浒传》、《金瓶梅》在全国广为流传，他们更是跳进黄河也洗不清……后人作诗为其鸣不平，诗曰：“清官武大坟犹在，进士娇妻慧且贤。史有其人被诬陷，女中何止一金莲。”

施耐庵的后人更是引咎自责，竭力为潘金莲和武大郎平反昭雪。一位叫施胜辰的后人曾作画16幅并配诗，专程赴武家道歉。其中一首是这样的：“杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙沉冤。施家文章施家画，贬褒迄今数百年。累世因缘今终报，正容重塑展人间。武家祠堂断公案，施家欠账施家还。”

早在抗日战争时期，冀南边区政府组织河北省清河县民工修筑河堤。施工期间，一位名叫董协先的说书卖唱艺人路过，河工委便请他在油坊镇工地演唱，活跃民工们的文娱生活。董先生还没唱几句，孔宋庄的民工就蜂拥而上，把他打得鼻青脸肿。原来这群人是武大郎的后代，董演唱《风流冤孽记》污蔑武大郎，岂不是明摆着找打？当晚河工委组成临时“法庭”审理此案，孔宋庄的民工找出县志和族谱为证。可董亦委屈地说：“段子是师傅教的，演唱是河工委派的，我何罪之有？”“法庭”最后裁定：为老祖宗鸣不平可以理解，但打人不对。经调解，武家拿出两斗小米为董养伤糊口了事。

类似道理，陈世美是中国传统戏曲《秦香莲》、《铡美案》中忘恩负义、抛妻弃子的反面人物，最后被包龙图所斩，也因此在后世成为负心人的代名词。其实他同样是被冤枉的，是被人嫉妒、污蔑、陷害的结果。历史上真实的陈世美也是个清官，并与妻子秦香莲恩爱终生。