花木兰的故事流传广远，一千多年以来有口皆碑，但对于她的姓氏、里居、出生年代，仍然传说纷坛，莫衷一是。

关于她的姓氏，有人说是姓朱，有人说是复姓木兰，有人说是姓魏，明代徐渭在《四声猿传奇》中说她是姓花，名木兰，父亲花弧是一个后备役军官，大姐花木莲，幼弟花雄，母亲姓袁，一家五口，这是至今仍为大家所接受的一种说法。

至于出生年代，姚莹在《康輶纪行》中说她是北魏孝文帝至宣武帝时人；宋翔凤的《过庭禄》中则说她是隋恭帝时人，程大冒的《演繁露》中则说她是唐初人，比较起来北魏时人的说法比较可靠。

说到籍贯里居，姚莹以为她是凉州人，河北省《完县志》说她是完县人，《大清一统志》说她是颖州谯郡东魏村人，还有人说她是宋州人或黄州人，河南省《商丘县志》则说她是丘花宋村人，似以《商丘县志》的说法比较合理。

然而不管怎么说，正如《中国文学发展史》所言：“考证这些无稽之谈，实在没有一顾的价值，我们只要知道花木兰是一个北方英勇女性的代表就够了。”

确实，花木兰的事迹传至今，主要应归功于《木兰辞》这一首民歌，是这篇长篇叙事诗歌颂了花木兰女扮男装替父从军的传奇故事；历史并没有留下多少关于花木兰的真实记载，恰恰是文学塑造了花木兰这一巾帼英雄形象，留下了“木兰从军”的千古绝唱。诗是这样写的：

唧唧复唧唧，木兰当户织。

不闻机杼声，唯闻女叹息。

问女何所思？问女何所忆？

女亦无所思，女亦无所忆。

昨夜见军帖，可汗大点兵，

军书十二卷，卷卷有爷名。

阿爷无大儿，木兰无长兄，

愿为市鞍马，从此替爷征。

东市买骏马，西市买鞍鞯，

南市买辔头，北市买长鞭。

朝辞爷娘去，暮宿黄河边。

不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。

旦辞黄河去，暮至黑山头。

不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑声啾啾。

万里赴戎机，关山度若飞。

朔气传金柝，寒光照铁衣。

将军百战死，壮士十年归。

归来见天子，天子坐明堂。

策勋十二转，赏赐百千强。

可汗问所欲，“木兰不用尚书郎，

愿借明驼千里足，送儿还故乡。”

爷娘闻女来，出郭相扶将。

阿姊闻妹来，当户理红妆。

小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。

开我东阁门，坐我西阁床。

脱我战时袍，着我旧时裳。

当窗理云鬓，对镜贴花黄。

出门看火伴，火伴皆惊惶。

同行十二年，不知木兰是女郎。

“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；

两兔傍地走，安能辨我是雄雌！”

诗中称天子为“可汗”，征战地点都在北方。黄河姑且不说，黑山即杀虎山，在今内蒙古呼和浩特市东南。燕山指燕然山，即今蒙古人民共和国杭爱山。花木兰参加的战事，当发生在北魏与柔然之间。

北魏是鲜卑族拓跋部建立的，西晋未年曾被封为代王，后为苻坚所灭。符坚在淝水之战中失败，拓跋氏复国，改国号为“魏”，经过五、六十年的征战，结束“五胡乱华”的十国时代，统一黄河流域。传到北魏孝文帝时已八十六年，经过了五位皇帝，孝文帝崇尚中原汉族文化，迁都洛阳，实行汉化政策，今天的“元”姓即多为北魏皇室后代。当时承平日久，在孝文帝均田令政策下，社会经济发展，花木兰就生活在这样一种社会中。

这时立国已一百五十八年的北方游牧大国蠕蠕，也就是柔然不断南侵，北魏政权便多次“车驾出东道，向黑山”，“北度燕然山，甫北三千里。”与柔然大战。

战争产生“英雌”，在世无男英雄的情况下，便会有女英雄，北魏与柔然战争没有突出的男人，就有了突出的女英雄花木兰。

在《木兰诗》中开头就说明了当时的军情紧急：“可汗大点兵，”“军书十二卷”，而花木兰家中除了年迈的父母，就是年幼的弟弟，衰老的父亲怎能去远征杀敌，可是祖国的召唤又义不容辞，面对这双重的考验，木兰挺身而出：“愿为市鞍马，从此替爷征。”木兰好女儿，替父从军的意志，实为对父亲的爱心与对祖国的忠心的凝聚，是巾帼英雄本色的表现。

花木兰就要出征了，她“东市买骏马，西市买鞍畴，南市买辔头，北市买长鞭。”是多么的急促紧张，是多么的昂扬士气，她早晨告别爷娘，晚上就宿在了黄河岸边，行军多急，军情多紧张，军令如山倒，作为一个少女离开闺阁，投入战场，何异投入另一个世界。暮色苍茫中，一个女战士枕戈待旦，这是何等荒凉而又悲壮的境界。“黄河流水鸣溅溅。”“燕山胡骑鸣啾啾。”

“将军百战死，壮士十年归。”可见战事是十分的频繁，岁月是十分的漫长，那么多的将军蝶血疆场，花木兰能活着回来是十分的不容易。那可是：

北风振漠，胡兵伺便；主将骄敌，期门受战；

野树旌旗；川回组练；法重心骇，威尊命贱；

利锨穿骨，惊沙入面，主客相博，山川震眩；

声析山河，势崩雷电。至若穷阴凝闭，凛冽海隅；

积雪没胫，坚冰在须。当此苦寒，天假强胡，

凭陵杀气，以相剪屠。径截辎重，横攻士卒；

都尉新降，将军覆没；尸填巨港之岸，血满长城之窟。

……

鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风渐浙，魂魄结兮天沉沉，

鬼神聚兮云幂幂，日光寒兮草短，月色苦兮霜白。

花木兰回来了，这很不容易。她重视生命的可贵，更加懂得家庭的温暖。她拒绝了天子的赏赐，也不愿在朝为官，将荣华富贵轻轻地抛下，她愿驰千里足，早日还故乡。

她回来了，年迈的父母搀扶着出来迎她，姐姐理妆相迎，弟弟磨刀霍霍向猪羊，以实际行动迎接姊姊的回来。看到这一切，花木兰由衷地高兴，十二年的沙场出生入死，多难。十二年的乔装而不露痕迹，多难，然而这一切都过去，花木兰内心的精神力量，该是何等地伟大。

日子安定下来，过去的伙伴又来看她，她每次都总是以女儿装见他们，对那些又惊又怕的过去的军营的伙伴们，花木兰在内心说：知道了么？过去与你一道血战沙场，立下大功；回朝后不愿为尚书郎的我是个女孩子。