1861年，咸丰皇帝病死在热河行宫，不到六岁的同治皇帝继承了皇位，咸丰临终前将自己的两枚印章“御赏”和“同道堂”分别交给皇后慈安和慈禧，让她俩辅佐小皇帝，同时又任命端华，肃顺等八位顾命大臣共同辅政。

咸丰皇帝知道自己的儿子太小，而皇后慈安和慈禧的年龄也不大，当时慈禧只有27岁，慈安也只有25岁，并且也没有临朝执政的经验，因此他采取了几位大臣来议定朝政，让两宫太后负责监督，看起来比较巧妙，事实上却并没有想象中那么顺利执行。

原来早在京城时，八大臣之一的肃顺就对慈禧代替咸丰批阅奏章干预朝政看不顺眼，那时肃顺因咸丰帝对他的宠信历来飞扬跋扈，虽然他仅列八大臣最后一位，但却是最不好斗，最难斗的一位，在他心里早就对慈禧动了杀机。

现在咸丰故去，皇帝尚小，本应按照咸丰的遗诏，八大臣与两宫太后互相监督来管理朝政，可是在肃顺心里，他压根就看不起这两个女人，他觉得两个太后不过是对于他们的决策盖一下章而已，什么事都要听他们的，不得有半点异议。每当慈禧和慈安与大臣们理论时，总会招来众人强有力的反驳声音，总之，朝廷上的事与两个女人无关，说明白点就是在八大臣眼里根本没有两宫太后，更别说那个小皇帝了。

这样还不算，还有另一种传闻，说肃顺还想另立一个皇帝来取代同治皇帝的位置，在这种情势下，慈禧与慈安不但得不到一点权利，甚至连生命都受到了威胁。

看来，道理是讲不通了，又不能坐以待毙，于是，慈禧和慈安秘密派人与坐镇京城的恭亲王奕欣取得了联系。

奕欣，咸丰皇帝的弟弟，在八国联军打进北京，咸丰皇帝在大臣的建议下到热河行宫避难时，奕欣的差事就是留守京城与洋人交涉，在当时的情况下，不知道洋人会对清政府的官员有何举动，留下来做这样的差事实在是不可预知，奕欣是当时留守京城里最高级别的官员，他负责与洋人谈判。

因为在那个乱世之时奕欣在京城有着举足轻重的作用，所以，他除了处理好与洋人的关系也结交了一些留守的大臣，可以说，奕欣身边有一些属于自己的势力范围，而此时的奕欣对于官员的任命也非常不满意。

当年许多人都认为最应该当皇帝的是奕欣而不是身体不佳，能力一般的咸丰，但是身为弟弟的奕欣除了没有当上皇帝外，还在咸丰坐上皇帝位后，处处被这个皇帝兄长所排挤，几乎不让他插手朝廷上的事情，比如这次临终前的任命，根本没有考虑奕欣，以致于他想到热河去奔丧都得不到八大臣的许可。

就在这时，奕欣收到慈禧和慈安两宫太后的密旨，于是他不管八大臣是否允许，就来到热河以奔丧的名义面见两位太后，重点是密谈政变的事宜。

于是他们以小皇帝回京登基的理由，分期分批地让八大臣回京，然后把他们分别逮捕下狱有的被处死，至此，慈禧夺回了权利，开始执政晚清长达48年之久。

可以说，没有八大臣的紧逼，也不会有后来慈禧慈安与恭亲王的联手政变，只是历史就是历史，它真真正正的就在那些关键的瞬间改变了整个历史的脉络，让人回味，叹息。