朱元璋的节俭，在历代皇帝中可以堪称登峰造极。他当了皇帝后，在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求富丽堂皇，还让人在墙上画了许多历史故事来提醒自己。

朱元璋每天早饭只用蔬菜，外加一道豆腐。他睡觉的床，并无金龙在上，“与中人之家卧榻无异”。他的车子和轿子，按规定应该用金子的地方，朱元璋要求都用铜制品替代。主事的官员说，用不了多少黄金，朱元璋却说，不是吝惜这点黄金，而是为了提倡节俭，作为皇上应该带个好头。朱元璋宴请文武群臣很“抠门”

朱元璋还在宫中命人开了一片荒地，自己种菜。洪武三年正月的一天，朱元璋拿出一条被单给大臣们传示。大家一看，都是用小片丝绸拼接缝成的百纳单。朱元璋说：“此制衣服所遗，用缉为被，犹胜遗弃也。”

明王朝建立时，百姓生活很艰难。而功臣们自然会尽情享乐一下，产生了一些骄纵之气。

一天，朱元璋下旨宴请文武群臣，为皇后祝寿。大臣们非常高兴，以为又可以重温战争年代，那大碗喝酒，大块吃肉，猜拳行令，一醉方休的美梦。

可是，让文武群臣做梦也没有想到的是，这个宴会还真特别——第一道菜竟是炒萝卜；第二道菜是炒韭菜；第三道菜是两大碗青菜；最后一道菜是葱花豆腐汤。朱元璋大赞每道菜的好处：“萝卜上了街，药店无买卖”；“韭菜青又青，长治久安定人心”；“两碗青菜一样香，两袖清风喜洋洋”；“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。群臣听了，顿时恍然大悟。

朱元璋又当众宣布：“今后众卿请客，最多只能‘四菜一汤’，这次皇后的寿筵即是榜样，谁若违反，严惩不贷。”

商传评价朱元璋：“朱元璋出身于一个贫苦家庭，从社会最底层的放牛娃、四处讨饭的小和尚，全靠自己的奋斗成了一个统一王朝的开国皇帝。这是中国历史上，乃至世界历史上绝无仅有的事情。另外，朱元璋当上皇帝后，也没有停止步伐，他在位三十多年，成功地建立一个强大统一的明帝国。”