鲁迅在《中国人失掉自信力了吗》说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人， 有舍身求法的人……”电影《智取威虎山》则是有一群为国家，为民族，为百姓为之奋斗的最可爱的人。根据曲波小说《林海雪原》改编，由徐克导演、黄建新监制，张涵予、佟丽娅等主演的电影《智取威虎山》，讲述了解放军一支骁勇善战的小分队夺取威虎山的传奇故事。影片中以杨子荣（张涵予）为主要英雄的塑造，实则是一个影像图像，一个符号，它代表着男性的勇猛，民族的威严，甚至成为是一个民族的文化标签。

从《集结号》《风声》，经由《谷子地》《厨子戏子痞子》再到《智取威虎山》，张涵予的硬汉形象早已深入人心。《智取威虎山》中张涵予将杨子荣一正一邪的身份演绎得淋漓尽致，他时而疯狂，时而理智，时而勇猛，时而聪明的举动，都在完成一个男性英雄的形象塑造，那是一个有血有肉，有质感的人物形象。片中，侦查员杨子荣与战地医生白茹（佟丽娅）来到少剑波（林更新饰）带领的小分队时，就产生了一个戏剧性——人物的身份与外形的“不匹配”，让观众觉得就是一匹夫，更谈不上英雄般的谋略与外貌。然而，随着与威虎山土匪的交锋，杨子荣的男子汉的气质与智慧便凸显而出。

苏珊·朗格认为，“整个作品的情感就是符号的‘含义’，就是艺术家在世界中发现的实在，艺术家打算把它的清晰概念展示给自己的同代人的实在。”可以说，电影中杨子荣本身就是一个符号，它承载着男性的成熟与机智，也成为勇敢男性的一个代表。导演利用杨子荣的人物符号的含义，来诠释现代人对于男性英雄的缅怀与致敬。《智取威虎山》中，杨子荣孤身一人前往威虎山，并获得“九当家”的称谓，可谓是英雄塑造的一决。当杨子荣怀揣着宝图，与一群疑心重重的土匪斗智斗勇时，那种江湖侠客式的快意便流露而出。威虎山的店堂内，那一对一答之间，一逼一放之间，一枪一唱之间，都无形间刻画出杨子荣的足智多谋，而这样的转变是与之前的人物形象形成了一个反差，让观众在这一落差之间，找回到英雄人物的平衡点，从而将自己的男性情怀投射到主人公身上，产生对角色的绝对认同。

“英雄的本质就是人类面对死亡、自然、面对社会的各种异己力量侵害、压迫、扭曲时所产生的一种积极抗争、勇于突破而永不退缩、决不屈服的强力生命意志。”《智取威虎山》中，张涵予扮演的杨子荣是一个明辨是非、有勇有谋之人，他骨子里透露出传统乃至现代男性的正义感与绅士风度。即使在严密的监控之下，依然能利用各种办法取得以座山雕（梁家辉）为首的土匪的信任，都能化危为机。几次传送情报，都做得不留痕迹，那是一种男性的智慧的象征。再者，面对着突如其来的指正，依旧面容不改，沉稳淡定的风范，早已将那种真心英雄的形象刻画得入木三分。或许，杨子荣就是一个男性符码的代表，它象征着男性的雄性，带着激情，带着智慧，带着“战胜死亡年轻”的信念与信心。

其实，徐克影片里的张涵予塑造的杨子荣是英雄形象的代表，因为他摒弃了传统的说教式的英雄人物塑造，是对现代中国文化母题以及民族本体性的英雄的展现。可以说，《智取威虎山》中的杨子荣形象的诠释，是娱乐与现实意义并存的，是具有民主精神的，更是“当代中国真正属于自己的银幕英雄。”