水莽草，一种花为紫红色的毒草，此花外表美丽，但它对人产生的危害却远远大于与之相媲美的罂花。如果人要是一不小心误食了它，很快就会中毒而死，成为当地特有的冤死鬼——水莽鬼。而且相传此鬼犹如落水鬼，如果没有人前来替代，就会永世不得超生。所以，盛产水莽草的楚地桃花江一带，此鬼最多。

　　先来介绍一下楚地人的习俗：楚人习惯上会把同一年出生的人成为同年，相互之间根据出生月份的大小而称为庚兄庚弟，子侄则称呼另一方长辈为庚伯。

　　话说有一位姓祝的书生要去远方拜访自己的一位同年，由于路途遥远，加之天气炎热，走到半路便感觉口中饥渴难耐。然而，就在此时，他忽然发现前方不远处，正好有一位五十多岁的老妇人在棚内施舍汤水。于是，大喜过望的祝生便三步并作两步向前走去。

　　看到祝生走近，老妇人便把他迎进了棚内，很殷勤客气地给他端来了一碗一杯汤水。然而，正当祝生接过来张口要喝的时候，他忽然感觉此汤水的味道很是怪异，自己从来都没有闻过这么另类的味道，而且汤水的颜色也是自己从来都没有见过的。所以，祝生心中便有所质疑，为保证安全起见，他索性便把盛有汤水的碗放在了桌子之上，起身就要离去。

　　其实祝生哪里会知道，这位老妇人正是一个水莽鬼所变，正在此地设法寻找替代自己的人，好让自己早日投胎从新做人。对于这么一位好不容易遇到的倒霉之人，老妇人是绝对不会轻易就放他走的。于是，她连忙上前拉住祝生的衣角，然后又从棚子后面喊来一位少女。

　　此少女名叫三娘，年纪大约在十五六岁之间，同样也是一位因误食水莽草而死正在寻找替死鬼的鬼。三娘来到祝生面前，羞答答地给祝生奉上了一杯热茶。

　　看到三娘之后，祝生早已被三娘的美色所吸引，顿感心旷神怡。再一闻热茶，又是芳香无比，当即就一饮而尽。喝完之后，祝生好像意犹未尽，请求三娘再给自己来上一杯。连饮两杯之后，祝生才恋恋不舍地离开了茶棚，向同年家走去。

　　然而，怪事很快就发生了。刚到同年家不久，祝生就感到胸口极度的恶心，当即就想到了可能是在半路上喝的茶水有问题。于是，他就把自己在茶棚中的发生的事情如实地告诉给了同年。

　　听到祝生的讲述后，同年当场就确定三娘以及那个老妇人就是水莽鬼所变，而给他喝下去的，正是水莽草加茶所泡制的毒水。同年又很无奈地表示，自古至今，水莽草之毒都没有解药，因为他自己的父亲就是死于水莽草之毒。

　　虽说此毒无药可解，但并不是一点儿办法也没有。因为据他所知，有一个法子还是可以保住中毒之人的性命的，但却需要一定的运气。那就是需要知道下毒之人的真实姓名，然后找来此人生前所穿的裤子，把裆部剪下，反复水煮之后把水喝下（具体原理待考）。

　　根据祝生的描述，同年确定给他下毒的少女三娘正是南村富人寇氏之女。因为此女素有艳名，数年前却因为误食了水莽草而死。

　　为了能救自己朋友一命，他的同年决定自己亲自为他走上一趟。然而，当他来到寇家门前，跪着向寇家说明自己的来意之后，没想到寇家人不仅没有想要帮忙的意思，反而对于听到祝生将死之事相当的高兴。

　　因为在寇家人看来，自己女儿变成水莽鬼之后，一定受了不少的苦。现在终于苦尽甘来，有人可以把她给替代出来，她就可以重新投胎做人，不用再孤苦伶仃地过着凄惨的孤魂野鬼的生活了。

　　见寇家人见死不救，同年只好怀恨而归。祝生听到诉说后，当即就表示自己就是做了水莽鬼，也不会放过寇三娘的。

　　既然自己马上就要死去，那就赶紧让同年送自己回家吧，兴许还能见家人最后一面呢。然而，对于祝生而言，这个愿望也是相当奢侈的，就在快要到家门口的时候，水莽草的毒性夺去了他的性命。

　　祝生上有七十老母，下有两岁孩童。由于妻子忍受不了闺中的寂寞，半年之后就改嫁而去，害的祝生老母为了生计整日以泪洗面。

　　一日，当祝生的老母正抱着孙子在屋内难过的时候，她忽然看见自己的儿子正从外面悄无声息地走了进来。祝母当即就被吓了一跳，忙问儿子为何回家来？

　　祝生表示，自己在地下总是听到母亲的哭泣之声，自己也很是悲伤，所以，自己就决定自今以后就留在家中照顾老母和幼子。然后，他又告诉母亲，自己虽然已经死去，但在地下还娶了门亲，女方就是害死自己的寇三娘。

　　原来，当祝生死后想要找寇三娘报仇的时候，却失去了寇三娘的踪迹。好在，在自己父亲同年（也是水莽鬼）的帮助下，才在一个高官家中找到了已经投胎为人的寇三娘。祝生又把寇三娘的魂魄给强拉回到了阴间，并逼她与自己成了亲。

　　说完之后，祝生就对着门外喊了一声。片刻之后，只见从门外走进来一位衣着华丽的漂亮女子。见到祝母便俯身下跪。

　　不久之后，寇家人听说了自己女儿在祝家的消息后，就急忙带人赶了过来。下车之后，果然看到了自己女儿就在祝家，一家人抱头痛哭起来。

　　片刻之后，三娘告诉自己父母，自己现在已经是祝家的人了，而且祝家人对自己也很好。在看到祝家家徒四壁、缺吃少穿之后，寇老太爷又让人给祝家重新修建了一座庄园。

　　然而，由于祝生对寇家人的仇恨始终都铭记在心，所以，对于寇家人的施舍，他理直气壮地接受但却并不表示感谢。而且，一连几年也都没有进寇家大门半步！

　　自此以后，祝家人过上了无忧无虑的幸福生活。但是，有一件事情却让祝母不能释怀——那就是自己的儿子何时能够找到替代者，能够重新投胎做人！因为在老人看来，小两口总是这样“阴魂不散”也不是长久之计。

　　然而，不久之后，祝生因为一连多次救回被水莽鬼毒害的人有功，感动了上苍，在其母去世之后，被上天提拔为天神，乘坐仙车而去！