荣国府“钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族”这是红学者没人怀疑的。曹雪芹在《红楼梦》中提到的主食、菜、包括粥就有180多种，仔细分析，除了贾母私厨做的“不见天日”的羊胎滋补菜以外，其它都是些清代一般侯门公府的饮食档次的饮食，并非金齑玉食、龙胆凤髓。在六十一回，曹雪芹无意间把大观园的大锅饭给捅了出来：“……连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，够作什么的？连本项两顿饭还撑持不住，还搁的住这个点这样，那个点那样，买来的又不吃，又买别的去。”这两顿饭用这些食材，大观园的行政总厨柳嫂子大叹苦境。

从柳嫂子的口中，透出荣国府府经济拮据的重要信息，这使人大惑不解。有经济学家给曹雪芹在《红楼梦》提供的数据算了一笔账，荣国府每年从地租、祖传银库、房地产、皇家赏银、俸禄银米、世袭俸等收入中，消耗折合人民币接近5000万之巨！这可能是曹公万万没有想到的疏漏，居然有后人顺藤摸瓜，把红楼的家底算的一清二楚。红楼钟鸣鼎食之家与“你们算算，够作什么的？”的大锅饭是自相矛盾的。《红楼梦》虽然通篇着墨有：生日宴、寿宴、真寿宴、省亲宴、家宴、接风宴、诗宴、灯谜宴、合欢宴、梅花宴、海棠宴、螃蟹宴；就其节令而言，则有中秋宴、端阳宴、元宵宴；就其设宴地方面言，则又有劳园宴、太虚幻境宴、大观园宴、大厅宴、小厅宴、怡红院夜宴等等，但是在细节上也常有让人不解之谜。像十九回，……有贾妃赐出糖蒸酥酪来，宝玉想上次袭人喜吃此物，便命留与袭人了。说明此物连宝玉也不常吃，舍不得，况且之前贾宝玉与袭人“初试云雨情”，留得美食给袭人也是人之常情。谁知这美食被奶妈发现……李嬷嬷又问道：“这盖碗里是酥酪，怎不送与我去？我就吃了罢。”说毕，拿匙就吃。一个丫头道：“快别动！那是说了给袭人留着的，回来又惹气了。你老人家自己承认，别带累我们受气。”李嬷嬷听了，又气又愧，便说道：“我不信他这样坏了。别说我吃了一碗牛奶，就是再比这个值钱的，也是应该的。难道待袭人比我还重？难道他不想想怎么长大了？我的血变的奶，吃的长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看怎么样！你们看袭人不知怎样，那是我手里调理出来的毛丫头，什么阿物儿！”一面说，一面赌气将酥酪吃尽。盖碗是饮茶用的，这一点点奶油泡打像裱花一样圈在盖碗里，量少的可怜，但却搞出李嬷嬷这么大的动静。明代这玩意叫酥油蚫螺，是一种用酥油（奶酪）制作的，外形裱似螺旋状的甜食，兰陵笑笑生笔下西门庆府上随便吃吃，可在清代的贾府却是稀罕之物。袭人知道后，可也善解人意，妥善处理，漫不经心便忙笑道：“原来是留的这个，多谢费心。前儿我吃的时候好吃，吃过了好肚子疼，足闹的吐了才好。他吃了倒好，搁在这里倒白糟塌了。”从这段话透出，原来袭人是贾母手下的丫鬟，后又服侍宝玉，拿的还是服侍贾母的月钱，但平日里吃的并不好，肚里并无油水，难得吃点此物居然还拉肚子。由此可见，不管曹雪芹有意无意，真真假假，这段描写委实留有矛盾之处。

曹公笔下的荣国府外表光鲜，而饮食的细节处却时常流露出窘迫的情形。王熙凤的日常操持就显得格外的重要。可以说：论魄力、论精明、论管理，曹雪群笔下的王熙凤绝对不输给当代酒店管理的CEO！

再看六十二回：“湘云吃了酒，拣了一块鸭肉呷口，忽见碗内有半个鸭头，遂拣了出来吃脑子。”这个细节一般人看后不会留意。从食材的选料上，元明清时期鸭子向来以野鸭为贵，大家可以从满汉全席的菜谱去分析，一般富贵人家很少用食用鸭子。但明代烤鸭出现了，而且是专用烤炉的，《金瓶梅》西门庆大加赞赏。这另当别论。中原乃至北方，鸡头、鸡脚、鸭头向来弃之不用，只有鹅掌入菜。不管曹雪芹愿不愿意，白纸黑字留在那里，一方面描绘的是奢华的场景，另一处生活细节却是清贫的流露。

在大观园里“连姑娘带姐儿们四五十人”的大锅饭，一天消耗“两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬”，这与“钟鸣鼎食之家”也是有距离的。从清代饮食文化的角度去衡量，曹雪芹在描写红楼饮食与日常奢靡之风，有许多地方是矛盾的。