《三国》中曹操虽然没有正式评定“五虎上将”，但《三国志·魏书》将张辽、乐进、于禁、张合和徐晃五员大将放在同一卷；考虑到曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊是曹氏宗亲，许褚是卫队长，典韦死得早，那么将上述五位看作曹魏一方异姓的“五虎上将”，应该能得到读者认可。《三国志》该卷末尾说“时之良将，五子为先”可作此说之佐证。其中张合是“河间鄚人”，“鄚”就是今天河北任丘的鄚州。按地理位置说，鄚州离刘备老家涿州很近，说张合是刘备的老乡应无异议。

刘备“组团”的时候，其团队骨干成员中有两位老乡：同城的张飞和真定（正定）的赵云。但家乡位置比赵云老家离涿州更近的张合却没被刘备组进去，这是该令刘备遗憾的：这张合不仅没成为刘备部将，反成为刘备后期劲敌之一！

张合不投刘备，肯定不是因口音有异，或生活习惯不同：不是因刘备说涿州普通话、张合说河间任丘话，张合普通话考级未通过；也不是刘备吃“驴肉火烧”而张合吃“火烧驴肉”，刘备看不惯。估计是因最初老刘招兵买马时，张合没看到刘备的招兵告示，或看到了觉得吸引力不大。而他碰巧看到了韩馥的告示。韩馥在汉末官拜御史中丞，比卖草鞋掌柜刘备名气大，看上去他的告示更可靠。这就像考生认为211院校比民办高校可靠，尽管招募者韩馥是河南人。

韩馥兵败后，张合投奔了袁绍。袁绍对他还算重用，但在关键的官渡之战时，没采纳张合提出的重点救援乌巢的建议，而采纳了谋士郭图袭击曹军大本营的主张。袁绍大败，郭图觉得很没面子。如果郭图心胸豁达、大局为重，他本该承认错误，建议重用张合，但他小肚鸡肠，因觉得没面子而先发制人，造谣中伤张合，对主公谎称张合听到袁军兵败很高兴，并说张合在背后说了一些对主公不敬的话。

谗言这种东西自古就有，不知有多少达官草民深受其害。谗言并非凭空产生，进谗言的人利用的是人际关系的间隙，或事件发展的多种可能性、事物自身涵义的模糊性。进谗言的固然可恨，信谗言的也可悲又可恶：当张三对你说李四说了你坏话时，你并未亲耳听到李四的话，也未以可靠方法验证，只凭“有可能”、“很可能”就信其为真，而这种“有可能”或“很可能”依据的是你自己在此情况下的言行逻辑！袁绍不听张合建言而致败，假设张合不考虑整体事业胜败而只计个人得失，或他像郭图、袁绍一样思维和行事的话，他“有可能”暗自高兴。但张合确实没说对袁绍不敬的话，也未幸灾乐祸。

可惜世间不是每件事都有像法庭取证那样严肃缜密验证的机会。张合就倒了这种霉。

不过，对他来说，这次又可说是因祸得福：他有了理由离开那多谋少断而又刚愎自用的袁本初，投向知人善任的曹孟德。

刘备依附袁绍时，张合还未离开袁营。但不论是《三国演义》还是《三国志》，都没交代张合是否与老乡刘备有过交往、交流。连《三国志》作者陈寿也感叹有关张合等人的文字记述有限，“注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也”。但我们可以想象，他们二人有一天在袁营相遇：

一次，刘备饭后散步，走到帐外，听到远处一位军官大喊一声：

“哈（那）边儿是谁呀？”

刘备一听，像是老家百多里外东南乡的口音，赶忙以比北京人更规范的普通话上前应答：“涿郡刘备刘玄德是也！”

张合一听是老乡，感到有些亲切，就与刘备聊起家常，论起乡亲。他们没争论究竟该叫“驴肉火烧”还是“火烧驴肉”，是正圆正宗还是椭圆地道，因为那时还没有这种食品。他们只简单寒暄几句，就感无话可说了：刘备有心收罗张合，但自己现在寄人篱下，而张合正受重用，怎好开口？张合也不太相信老家一个卖草鞋的会成大气候。所以，二人都称自己还有事，就走开了。

两位老乡，一位是将来的一方霸主，一位是另一方的五虎上将，就此再次擦肩而过。

到后来，张合为曹魏屡立战功，加官进爵；刘备离开袁绍投向刘表，然后又自立山头，借到荆州后，一路向西，成为汉中王，直至蜀汉皇帝。

其间，张合多次率军与刘备对垒，使玄德颇为头疼。张合作为夏侯渊的副手与之共守汉中，屯兵广石，刘备率精兵万余攻张，张合力拒，刘备无功而返。刘备部将黄忠斩杀夏侯渊，魏军失去主帅，三军失色。这时，夏侯渊的司马郭淮提出：“张合将军是国家名将，是刘备所害怕的。现在是紧急情况，只有张将军最适合做主帅！”大家公推张合接任夏侯渊职务，局势于是稳定下来。

曹丕即位后，封张合为“鄚侯”。张合虽觉听起来像“马猴”，还是高兴地接受了。

曹睿即位时刘备已死，张合又屡次与诸葛亮对敌，也使孔明大吃苦头：街亭之战大破马谡的魏军先锋，就是这位张鄚侯！

张合有次还算准了诸葛亮粮尽兵退，这让皇上都觉佩服。张合官拜征西车骑将军。

由于张合善于排兵布阵、利用地形作战，诸葛亮觉得必须除掉他才能北伐成功。于是，在五出祁山时设计杀死了张合。张合膝盖中箭竟至毙命，也怪当时医疗条件太差。

中老年人要保护好膝盖。

张合虽为武将，却很有雅趣，喜欢与文人结交。他常在军营中与骚人墨客雅歌投壶。他不投靠刘备，大概也是因觉得刘备没文化没情趣：闲下来编草鞋编帽子还编炕席，种白菜种韭菜再种菠菜；不似曹丞相《龟虽寿》《观沧海》情溢江海，《短歌行》《蒿里行》样样都行。