在梁山108将中，秦明是个“粗线条”的人物。

虽勇猛有余，却终究谋略不足。像很多梁山好汉的经历一样，秦明以前也是朝廷的将军，后来在两军交战中被宋江用计收到了麾下。像这一类的人物，在梁山的后期发展中很多。因为都是投降将军，站在梁山的角度，我们姑且称之为“解放战士”。

在《水浒传》中，这种现象司空见惯，并不奇怪。但让人难以理解的是，在收降秦明的过程中，宋江并没有像对待其他将军一样，总是要先顾及人家家人的安危。或许就是当时情况危急，加之受客观环境的影响，为了收复秦明，竟然施以毒计，手段无所不用其极。最终导致秦明的妻儿老小皆被杀害。因此，秦明也就成了梁山唯一一个以付出全家性命为代价的投降人物，而导致这种结局的始作俑者就是他们敬爱的宋江宋大哥。

却说秦明，原本是青州府的一名兵马统制。作为带兵人，武艺自然没得说，但最大的毛病就是性格急躁，关键时刻头脑不冷静。因此时间一长，大家就给他起了个“霹雳火”的绰号。人如其名，当秦明听青州慕容知府说花荣反了之后，立即点起兵马，就要去与花荣决一死战。也是秦明名声在外，加上又是个火暴脾气。清风山的大小头领听到“霹雳火”来了，顿时吓得面如土色。而花荣久经沙场，大将风度，听到禀报，先是微微一笑，然后点起兵马，就到山前等候秦明去了。

这秦明一到山下，就见花荣正淡定自若的等着自己呢。顿时怒火中烧，这不是藐视本将军嘛，催马上前就与花荣打了起来。结果战了四、五十合，也没有分出胜败。花荣本性沉着，遇事冷静，看火候差也不多了，就卖了一个破绽，回马便走。趁着秦明催马赶来的时候，这花荣先把手中长枪置于“了事环”上，然后扯起弓箭，望着秦明就射了过去。也是花荣手下留情，不想伤及性命，只是把秦明的盔缨给射掉了。

这一下可把秦明吓得不轻，敢情这“小李广”还真是名不虚传啊，摸摸脑袋再也不敢往前追了。本想就此赶紧撤退，但环顾左右，那些小喽啰却像是戏弄自己一样，漫山遍野地窜来窜去，口中还净是污言秽语。于是，刚刚冷静下来的秦明火气一下子又上来了，掉转马头，由着性子就杀了回去。其实这本是人家设下的诱兵之计，就等着你秦明来呢。作为一个领兵打仗的将军不会不知道，但秦明性格如此，被人挑逗的已经失去了理智，也就拼着性命追杀了过去。结果最后掉进了人家事先挖好的陷马坑，秦明是连人带马被活捉了。

要说这时，秦明也是抱着必死的决心。但押上山来，花荣却先是为其解开绳索，接着纳头便拜，搞的秦明一时摸不着头脑。就在秦明不知所措的时候，这时花荣又把身后的“重型武器”宋江搬了出来。本来秦明也觉得有些奇怪，当听说站在眼前的就是仰慕已久的及时雨宋公明之后，心中的疑虑顿时就打消了，赶紧上前行大礼。于是几人坐下来，将宋江如何被刘高陷害、花荣为救宋江大闹清风寨的经过叙说了一遍。秦明一听原来还有这么个缘故，就赶紧说是我莽撞，倒被那些奸人利用了。

宋江看秦明说话模棱两可、吞吞吐吐，似乎有些动摇，就劝他干脆也反了朝廷，大家一起闯江湖。秦明一听，既没有明确拒绝，也没有坦然接受。其实，这时的秦明内心很复杂。直接拒绝，怕这些人把自己害了。但真要这么投降了，内心分明还有些不甘。原因就是，一者家人都在城中，恐累及家人。二来为匪为寇，打家劫舍，与自己的理想相去甚远。但尽管如此，秦明还是为了报不杀之恩，答应回去劝慕容知府罢兵。

宋江一听也就明白了，这是不肯投降啊。就说那好吧，既然秦将军不肯落草，买卖不成情意在，今晚你就住在这里，我们兄弟们好好叙叙感情。话都说到这个份上了，秦明也就不好再推辞了。于是宋江赶紧吩咐摆下宴席，哥几个就喝了起来。席间，几个头领是轮番上阵，感情深一口闷，直接把秦明灌了个一醉不起，当晚就住在了清风山上。就在秦明呼呼大睡的时候，宋江却派出一支人马扮作秦明的部队，趁着月黑风高，到了青州周边村寨就是一通烧杀抢掠。当然，临走时还不忘报上秦明的名号。就这样一个晚上，局势发生了天翻地覆的变化。慕容知府一听秦明反了，立即逮捕了秦明的家人，并斩首示众。

第二天，秦明吃过早饭去向宋江辞行，宋江也不阻拦，任由着秦明回去了。秦明一到青州城下，让城上军士赶紧放下吊桥。结果吊桥没放下来，却迎来了一顿乱箭。秦明不明就里，正要发脾气，一抬头见慕容知府已经登上了城楼。还没等秦明说话呢，这慕容知府对着下面就骂开了，说你这个忘恩负义的东西，既然投降了贼寇，为什么夜间又带人来袭击村寨，杀戮无辜。今我已经把你的全家杀了，正要派人捉拿你呢，你竟然还敢回来赚我城池。秦明一听，顿时就慌了，这到底是怎么回事。还没来得及解释，就见城上兵士将自己一家老小的头颅扔了下来。

一看这情况，秦明气的是暴跳如雷，但干生气没办法，解释又解释不清楚。于是秦明调转马头，又返回了清风山。这时候，宋江等人正在那里喝着大茶等他呢。一见秦明回来，赶紧迎上前去，主动对秦明讲了事情的经过，说什么早就仰慕将军大名，怕将军不肯归顺，不得已才假冒将军之名做下那谋反之事，想不到那慕容知府如此狠毒，竟然把将军的全家都给杀了，实在是抱歉得很。秦明一听，是连连叫苦。但尽管如此，秦明也不敢过于发作。最后，也只能跟着这些人走下去了。

在《水浒传》中，要说家破人亡、逼上梁山的好汉肯定不在少数，但要像秦明这样悲惨的恐怕也仅此一人。林冲上梁山是由于高俅的陷害、赚徐宁上山也提前接走了人家的妻儿、卢俊义差点被杀头有一半源于家庭内部的解体……之所以偏要让秦明面对如此的灾难，唯一的解释就是，当时的宋江正处于逃亡之中，惶惶如丧家之犬，做起事来也就近乎疯狂了。但这种视人如同草芥的流氓做法，到什么时候也都是说不过去的。亏了秦明号称英雄，对于这样不择手段的黑老大竟然是不离不弃，追随了大半辈子。

但话虽如此说，宋江内心分明还是有愧的，一直感觉对不起人家，所以就老想着要在感情和政治上给予一定的补偿。于是，先将花荣的妹妹许配给了秦明，然后在英雄排座次的时候，又将秦明安排在了关胜、林冲之后，连呼延灼、花荣那样的大将都只能屈居下位。这样做，宋江似乎还不满意，接下来干脆又封了秦明一个“五虎上将”的荣誉称号。

这一来，把秦明着实感动的不行，以前的委屈一下子就烟消云散了。从此，这个朝廷昔日的兵马统制，也就成了宋江扫除一切障碍的马前卒、急先锋。在后来的日子里，为了报答宋江的知遇之恩，秦明是东拼西杀，奋不顾身，最终落了个喋血沙场、亡命江南的悲惨下场。