“钞票”如今是“钱”的通称，但最初两者却是各有所指的，钱指的是铜钱，钞票指的却是纸币。

相对于铜钱，纸币的历史较短，晚至北宋时才逐渐形成，距今不过千年。然就世界货币史而言，我国的纸币还是最早的。

纸币的形成是与经济发展密切相关的。近日有学者认为，宋朝是我国古代经济最繁荣的时代，所以纸币形成于宋朝，恐怕也是时代的必然。只是纸币当时还不叫钞票，而是叫“交子”，也叫“会子”。

“交子”的形成，按《宋史·食货志》所说，是在真宗朝（998—1022）张咏镇守四川时。张是因为“患蜀人铁钱重，不便贸易”，才试行称为“交子”的纸币的。

四川在唐宋时期和扬州一样属于经济发达地区，但自北宋灭掉后蜀之后，却被强制推行了铁钱。铁钱比铜钱重（每贯重二十五斤），价值又低，这就给贸易造成极大不便。力气再大，能拿得动几贯铁钱？矛盾一旦走向极点，就会引发变革。所以交子的产生，正可看作是这种矛盾（经济的发展与笨重的铁钱）冲撞的结果。

《文献通考·钱币二》说：“（宋）初，蜀人以铁钱重，私为券，谓之交子，以便贸易，富人十六户主之。”所以交子是在民间富户中自发形成的，最初是由商人自制发行的一种纸币。据李攸《宋朝事实·财用》说，十六户富人自制发行的交子，是用同一种纸印制的，上面还印有各自隐秘的题号以为私记。“交”是交换的意思，持有交子者可于异地交换而取得铜钱（所取钱数是临时填写的）。但这还不是纸币，大致与现在的支票或汇票类似，是用于异地交易的，且面额较大。后来转为官办的“官交子”，可用以替代现钱缴纳赋税，这才有了纸币的含义。但官交子也还不是纸币，真正的纸币，其实是从南宋绍兴三十年（1160），政府发行“会子”开始的。会子的面额较小，并规定了与铜钱同时使用，这就具备了货币最主要的流通功能。所以，我国官方发行的真正意义上的纸币，应该是会子。“会”或为付款之意，意指可与铜钱一样用于会钞。

交子和会子的前身，是唐朝的“飞钱”。《宋史·食货志》中有言，“会子、交子之法，盖有取于唐之飞钱”。《新唐书·食货志四》载，唐朝曾因铜的开采量不足而严重影响到经济发展，宪宗时于是下令禁止用铜生产生活用具。与此同时，又准许朝廷和地方向商人发行一种有价证券，这就是“飞钱”。“飞钱”取义于轻便快速，所谓“以轻装趋四方，合券乃取之”。飞钱在当时也只是一纸凭证，还不是货币，但可用于大额贸易的异地结算，这就部分解决了流通货币不足的困境，所以当时也称之为“便换”。到了宋朝的官交子和会子，这一纸凭证才逐渐成了流通的纸币。

纸币的名称最终与“钞”连在一起，是在金朝。《金史·食货志三》有“遂制交钞，与钱并用”的说法，纸币是在金朝以后才开始被称为“交钞”的。

“钞”字也作“抄”，《说文》释为“叉取也”，意思是用手指（或用金属夹子之类）夹取东西。所以夹笔写字也是“钞”，如鲁迅《致史济行》“钞‘旧’的《语丝》”之“钞”，就是“抄”的意思。旧时经抄录印刷出版的集子也有称“钞”的，如《古文辞类钞》。由抄录再引申，“钞”就有了票据的意思，如南宋范成大《催租行》的“输租得钞（缴租后收到票据）”。所以“钞”字虽从金，却是与金无关而与纸密切相关的，用作货币之后，就专指纸币了。金朝所发行的纸币“交钞”，分为大小两类，其中大钞以“贯”为单位，有一、二、三、五、十等五种，小钞以“文”为单位，有一百、二百、三百、五百和七百，也是五种。

但宋金两朝，纸币还是和铜钱一起流通使用的。到了元朝，纸币才成为普遍使用的主要货币，当时发行的交钞就有“中统交钞”和“至正交钞”等。《明史·食货志五》说，“元世始终用钞，钱几废矣”。元朝是我国纸币最盛行的时代，除银元宝之外，通行的全是纸币，时称“交钞”“丝钞”或“宝钞”。之所以如此，恐怕与元朝连年用兵征战，军费负担极其沉重有关，于是就只能靠增发纸币来弥补财政亏空而“始终用钞”了。

至明一代，为适应商业发展的需要，初时也曾禁用金银交易而实行纸币本位制度，后来稍有放宽，改为以钞为主、钱为辅的钱钞并行制度，但那时还未见有称钱或钞为“票”的。用“票”来指称纸币，是在清朝晚期的咸丰年间。

咸丰三年（1853），政府为镇压太平天国，发行了两种纸币来筹措军饷。一种称“户部官票”，简称官票。官票以银两为单位（少者一两，多者五十两），所以也叫银票。另一种称“大清宝钞”，以铜钱为单位，所以又叫钱票或钱钞。后来“宝钞”和“官票”合一，这才有了现在常说的“钞票”。

钞票的发行，从历史上看，大多是为济国用之不足，或只为筹措军饷。但钞票不是金属货币，金属货币或金或银或铜，本身都是有价的；钞票却只是一张纸，本身毫无价值可言。所以，如果没有相应的发行准备金，即所谓“钞本”作后备的话，钞票就很有可能大幅贬值，乃至最终沦为一张废纸。元朝就曾因为“钞本”不足的缘故，多次引发币值暴跌和通货膨胀。民国后期，这种现象尤其严重。（本文刊于《咬文嚼字》2014年第12期。）