对大多数中国人来说，美国2012年大选的亮点是奥巴马总统的成功连任，但对很多美国人来说，却是华盛顿和科罗拉多州的选民投票通过了大麻娱乐使用在该州的合法化。自2012年12月6日起，华盛顿州21周岁以上的人可以合法从执照经营者手中购买到不超过一盎司（相当于28克）的大麻；而在科罗拉多州除可购买一盎司外，还允许居民在其私人的院落里种植不超过六棵的大麻植物。2014年1月，科州继而批准了首批的30多家合法大麻店，使科州成为全美首个合法销售大麻的州。在这次大选中，美国共有六个州将大麻娱乐使用合法化包含在了本州的选票里，但在阿肯色、蒙他拿、俄勒冈和马萨诸塞州的投票中却没有被通过。

这次大麻使用在美国两个州的合法化，是继医用大麻在一些州的合法化之后往前迈进的一大步。截止2012年，美国已有超过三分之一的州通过了医用大麻的相关立法，以通过年代自近至远的顺序列举如下：

1. 康涅尼格：2012年投票通过，1个月的剂量，具体尚待定。

2. 马萨诸塞：2012年投票通过，60天的处方剂量。

3. 特拉华：2011年投票通过，6盎司。

4. 亚利桑那：2010年投票通过，不超过8盎司和12棵植物。

5. 哥伦比亚地区：2010年投票通过，2盎司或相当量的植物，限一种。

6. 新泽西：2010年投票通过，2盎司。

7. 密西根：2008年投票通过，2.5盎司和12棵植物。

8. 新墨西哥：2007投票通过，6盎司和16棵植物。

9. 罗德岛：2006年投票通过，2.5盎司和12棵植物。

10. 蒙他拿：2004年投票通过，1盎司和12棵植物。

11.佛蒙特：2004年投票通过，2盎司和9棵植物。

12. 科罗拉多：2000年投票通过，不超过2盎司和6棵植物。

13. 夏威夷：2000年投票通过，3盎司和7棵植物。

14. 内华达：2000年投票通过，1盎司和7棵植物。

15. 缅因：1999年投票通过，2.5盎司和6棵植物。

16. 阿拉斯加：1998年投票通过，不超过1盎司和6棵植物。

17. 俄勒冈：1998年投票通过，24盎司和24棵植物。

18. 华盛顿：1998年投票通过，24盎司和15棵植物

19. 加利福尼亚：1996年投票通过，不超过8盎司和18棵植物。

而到2014年的现在，全美医用大麻合法化的州已经达到了23个。

尽管这些州的选民用他们的投票结果说话了，也已经制定了相关的立法，但美国联邦法律依旧把大麻归类为联邦控制的一类毒品，任何种植、销售、私藏、吸食和提供大麻者犯的都是联邦罪。针对2012年两个州娱乐使用大麻的合法，美国国家律师办公室的发言人说：“美国联邦法律将不受各州投票结果的影响。”这不仅意味着相关执法者将越来越难把握分寸，也预示着大麻合法化这“自由和法治”的拉锯战还会继续。

大麻是一种软性毒品，美国从上个世纪三十年代起开始禁用，但一直处于屡禁不止的状态。大麻会引发肺部及呼吸道等部位的癌变，让人产生幻觉，还会上瘾。更严重的是，大麻常是通向其他毒品的起点，事实上很多的瘾君子都是从吸食大麻开始的。正因如此，在历史上很长的一段时间里，大麻的合法化遭到了来自美国社会主流的强烈抵制，人们尤其担忧的是它对青少年身心和社会风气造成的影响。因此反对者们认为需要谨慎行事，特别是在保守的美国南部，不仅是大麻合法化，就算是大麻医用合法化都面临着重重阻碍。

但更多的支持者则反驳，科学研究显示大麻有着很高的药用价值，尤其是对精神疾病，其上瘾程度也并不比烟草和酒精强多少。美国哈佛医学院退休的格林斯潘教授就在其所着的书中称：有证据表明吸食大麻可以减轻由化学药剂产生的反胃现象，预防由青光眼引起的失明，能刺激艾滋病患者的食欲，可以作为抗癫痫的药物，能缓解哮喘和偏头疼，减轻慢性疼痛，减少伴随多硬结的肌肉痉挛，还可以治疗脑瘫和下身麻痹等等。除了医用价值之外，经济也是一个主导因素，华盛顿州公布的数据显示，仅大麻合法化一项，五年之内将会给本州带来约19亿美元的收入。而五百多位经济学家（其中包括诺贝尔奖项得主）的研究数据则表明，大麻合法化本身每年可以让联邦和各州减少77亿美元的行政支出，假如向大麻征收与酒精或烟草一样的税率，还会带来87亿美元的收入，这样里外的净收入将会超过160亿美元，对美国经济将会起着不可估量的促进作用。支持者们还辩称，大麻的合法化会减少它的非法交易，从而产生积极的社会影响。

从整个世界的趋势上看，目前多数国家的法律都禁止使用、私藏、种植和买卖大麻，医用合法在一些国家得到通过，包括加拿大、捷克和以色列。在欧洲，譬如荷兰，使用大麻虽是违法的，但在用量极少的情况下执法人员基本上不会干涉。但是在亚洲尤其是东南亚国家里，使用和贩卖大麻会得到严厉的惩罚，甚至会被判处死刑。美国的统计数据表明，越来越多的人开始倒向赞同大麻的合法化：1969年美国只有16%的人支持大麻的合法化，到2005年增加到36%，而到了2009年则是46-56%。

面对大麻合法化的趋势，自由诚然可贵，但一切仅是开始。对已经率先通过的两个州来说很多问题和细节尚需时间来理清，譬如如何立法和管理、如何调整现有的政府设施和机构、监狱里现有的罪犯怎么办等。但更多仁人志士呼吁的则是继续相关的科学研究，完善相关知识的公民普及和教育，推广医药学领域的使用等，以期最大限度地减少大麻合法化的负面因素。