在梁山一百零八将中，大家都是以兄弟相称。尽管如此，其内部派系复杂、圈子众多仍是一个不争的事实。

　　让人不可思议的是，即便身处这样的复杂环境，那个看上去没有多少头脑的“赤发鬼”刘唐，却是一个最能讲究五湖四海的人。之所以刘唐能够在梁山后期的派系斗争中独善其身，尽行中庸之道，可能与其早年闯荡江湖的经历有关。

　　因为自小离家出走，见多识广，所以对天下事情也是知之甚多。或许就是因为时运不佳，不善经营，那么多年只身在外，到最后还是身无定所，漂泊度日，混了半辈子都没有真正走出生活的困境。倒是有一点刘唐却占尽优势，那就是走南闯北的一个人，消息总是特别的灵通。不说别的，单是那生辰纲，刘唐就是第一个赶到晁盖庄上报信的。为此，还险些被官府捉了。

　　却说这刘唐，不知道从哪里得到的消息。听说北京大名府的梁中书为给老岳父蔡京过生日，提前备下了十万贯金银担，并派青面兽杨志一路押送到京城。这个消息，一时让身处困境的刘唐来了精神，心想改变命运的机会来了。但考虑到自己身单力孤，不具备这个力量，就去投奔江湖闻名的晁盖一起干这件大事。因为路途不熟，还没到晁盖的东溪村，天色就已经暗了下来。刘唐一看没办法，这前不着村后不着店的，想还是先到哪里休息一个晚上，明天再继续赶路吧。也是凑巧，正走着就见前方有一座唤作灵观庙的荒庙，刘唐想都没想就走了进去。也是刘唐在外漂泊惯了，到哪里都能安歇。

　　进了灵官庙，因为一路走来疲惫不堪，刘唐将香案当床，接着把上衣一脱，枕在肩上就睡着了。就在此时，恰好被巡夜路过的郓城县都头雷横给发现了。雷横带人进门一看，一条大汉光着上身正在那里呼呼大睡呢。要知道，刘唐江湖人称“赤发鬼”，生得凶恶是肯定的了，加之当时正值夜间，怎么看都不像好人。雷横见此，不敢怠慢，吩咐士兵赶紧上前绑了。因为此地与晁盖的东溪村挺近，加上这些人也都饿了。于是雷横就押着刘唐想顺便到晁盖那里去讨杯酒吃。

　　待敲开大门说明来意，晁盖不敢怠慢，赶紧安排酒肉伺候。也是晁盖有心，听说捉了一个贼人，就趁着雷横等人喝酒的间隙，赶紧去看看到底是何方神圣。当晁盖听说刘唐是来投奔自己的时候，就与刘唐串通一气。然后以刘唐是自己的外甥为名，将其救了下来。当然，在雷横临走的时候，又及时送上了十两银子作为答谢。本来刘唐半夜被雷横捉住，心里就有些不痛快，一看为救自己又让晁盖破费，心里顿时就有些恼怒。于是趁晁盖不注意，刘唐追上雷横就要索回银子。雷横自然不肯，两人就打了起来。后来还是在吴用的劝说下，加上晁盖听到消息及时赶来。两人才停下手来，各自回去了。

　　到了晁盖庄上，刘唐就将自己的想法告诉了晁盖。晁盖一听，既然是不义之财，哪里还能轻易放过。于是又找上阮氏三兄弟，加上吴用、公孙胜等人，定下计策，在黄泥岗将杨志押运的生辰纲尽数劫走了。犯下如此的惊天大案，朝廷自然要派兵捉拿。几人一看走投无路，只好逃上了梁山。后来在林冲的协助下，将前任寨主王伦杀死，然后大家推举晁盖做了梁山的第一把金交椅。

　　从此以后，刘唐追随晁盖，是言听计从，从不怠慢。因为都是一起开创基业的好弟兄，晁盖对刘唐自然也是信任有加，视若心腹。后来考虑到刘唐是个见过世面的人，不仅武艺高强，而且熟识江湖水性。因此，无论有什么特殊任务，晁盖总是想到让刘唐出面。就连为了答谢宋江的救命之恩，晁盖不派别人，却独让刘唐一人带上黄金，前去郓城县密会宋江。可见，晁盖对这个“赤发鬼”的信任与赏识。后来，晁盖亲自带兵攻打曾头市，点了二十几员将领，大多都是早年追随自己的那些兄弟。而刘唐，当然也在其中。

　　不幸的是，晁天王曾头市中箭，从此一命呜呼，寨主之位自然就落到了二把手宋江的头上。在梁山大位确定之后，宋江却逐步改变了晁盖当初的政治主张。后期，围绕是否招安的问题，梁山内部出现了重大分歧，这些分歧导致的直接后果就是派别的逐渐形成。在这些兄弟中，既有支持者，也有反对派，只不过碍于宋江寨主威严，大家都不敢轻易表现出来。对于内部出现的这些变化，宋江自然是心知肚明。尽管如此，为了维护梁山发展大局，宋江表面上并不计较什么，但在私下里还是没少观察和考验这帮兄弟们的。

　　一比较就很明显了，刘唐这人实在，加上从小身在江湖，讲究的是五湖四海，更没有多少地域观念，因此在梁山大大小小的圈子里，从来都是不偏不倚，一视同仁。当然对宋江，也像对以前的一把手晁盖一样，忠贞不渝，极为恭敬。看刘唐如此态度，宋江自然十分高兴，时间长了也就把他当作自己的心腹来看待了。以至于在英雄排座次的时候，宋江宁可委屈爱将李逵，也不愿慢待刘唐这个前任的贴心小弟，最后直接把刘唐排在了戴宗之后、李逵之前，从中可以看出宋江对刘唐的特殊关爱。这一来，把刘唐感动的是五体投地，心悦诚服。从此以后，这条命也就直接拴到了宋江的裤腰带上了。

　　这就是刘唐，看似外表粗鲁，内心却胸怀大局。

　　不为圈子所累，自然也就少了许多劳神之处。后来刘唐在随宋江征讨方腊中，不幸战死于杭州城下，宋江闻知是放声大哭，并作诗哀悼。想刘唐半生漂泊，中途才得遇知己。尽管没有像其他弟兄一样战场凯旋，载誉而归。但如此的英雄，能够战死沙场，青史留名，也算是人生无憾了。