话说吴王夫差见勾践已经完全臣服，便把精力转向大局，把视线扩展至中原，他要做整个天下真正的霸主。

当时各国的局势，大体如下：

1. 齐国。

齐国的国君是齐景公，他既有治国的壮怀激烈，又贪图享乐，始终梦想着能光复齐桓公的霸业，对老祖宗称霸的故事他都非常感兴趣，但就是始终无法实现自己的抱负。

他是齐国在位时间最长的君主，差不多有58年的时间，在他晚年的时候，晏婴、田穰苴等人早已去世多年，没了得力的助手，而齐国的田氏家族一天天壮大了起来，已经对他构成了严重的威胁。

田氏家族想把齐国窃为己有，这就制约了齐国的对外扩张，国内的矛盾日益激化。

2. 鲁国。

鲁国的国君是鲁定公的儿子鲁哀公，君权已经旁落，“三桓”也就是季氏、孟氏、叔孙氏这三家控制着鲁国，操纵着国君，因此，鲁哀公继续当着傀儡国君。

实际上，鲁国内部已经被这三大家族分化成了三个“小国“。与别国不同的是，他们还并未想把鲁国窃为己有而已。

3. 晋国。

晋国的国君是晋定公，晋定公这人也和鲁定公差不多，成为一个傀儡，被晋国的诸大夫们操控把持着。

晋国的六大家族，原先是范氏、中行氏、智氏、韩氏、魏氏、赵氏，后来晋国卿族内部的争斗逐年加剧，在激烈的兼并中，范氏、中行氏最先垮掉了，由智、赵、魏、韩这四大家族控制着晋国的朝政。

风雨飘摇的晋国，随时面临着瓜分解体的可能，往日的霸业，已不复存在。

4.秦国。

秦国的国君是秦悼公，秦悼公是个悲观主义者，过一天算一天。其实秦国自秦穆公之后，就失去了称霸中原的条件，秦国的历代国君们也都极少与中原人打交道。

此时的秦国，偏安于西戎一隅，很少过问中原的事务。

5.楚国。

楚国的国君是楚昭王，楚昭王早年曾经被凶悍的吴王阖闾灭过国，元气大伤。

楚昭王逃到随国避难，在秦国人的帮助下，他又回来复了国，从这之后，他励精图治，使饱受摧残的楚国又恢复了过来。

曾经在很久一段时间里，楚国人对吴国恐惧万分，他们的确被吴国打怕了。

应该说，楚昭王是楚国的一位中兴之主，他当政期间，非常勤政，在休养生息了十多年后，楚国的国力方才有所恢复。

这些都是当时的大国。

除秦国太远之外，吴王夫差打算先把齐、鲁、楚这三个周边临近的国家都收拾一遍，最后再去教训晋国。

先打哪个呢？

先从楚国下手。

因为齐国、鲁国、晋国这三个国家内部都乱的一团糟，无暇他顾，都没有称霸的外在条件。

而楚国是个集权制国家，内部容易整合，恢复调整的还可以，假以时日就又会给吴国带来一定的威胁，所以，吴王夫差必须先把楚国给按下去，绝不给机会他们抬头。

这吴王夫差虽然好色，但他的战斗力绝不可小瞧，从他轻松击溃越国，就可以看出一二，在那个战争连绵的时代，与其他的国君们相比，毫无疑问，吴王夫差的胜率是最高的。

其实，早在十五年前，还是吴王阖闾在位的时候，楚昭王刚刚复国之后的第二年，年轻的夫差就已经崭露头角了。当时他率领着一支吴军再次攻打楚国，又是速胜，并在一天之内，俘虏了楚国的七名高官大臣！迫使楚国迁都，以避其锋芒。

所以，不仅仅越国怕吴国，楚国也同样害怕吴国。

现在，吴王夫差准备再次打击一下康复中的楚国，怎么打呢？不是硬拼，而是有策略的先去攻打陈国。

他把陈国的国君当做勾践一类的人物来对待，命令陈君到吴国来，陈君害怕被吴王扣押，当然不肯过来。于是，夫差就有了理由。

陈国是楚国的附属国，夫差直接从陈国下手，就是想试探试探楚国究竟会是什么样的反应。