1783年12月28日，对于硝烟刚刚散尽的美国来说，是一个无比重要的日子。因为这一天，大陆会议将举行以重要仪式，美国独立战争之父，大陆军总司令乔治.华盛顿将军将在这里交出委任状，并辞去他的所有公职。
　　
　　在此之前，他已遣散了他的部属，并发表了动人的告别演说：你们在部队中曾是不屈不挠和百战百胜的战士；在社会上，也将不愧为道德高尚和有用的公民......在抱有这样一些愿望和得到这些恩惠的情况下，你们的总司令就要退役了。分离的帘幕不久就要落下，他将永远退出历史舞台。
　　
　　两天后，军队的主要将官聚集在白厅渡附近的一家旅馆向他作最后饯别。这是他们与自己生死与共的司令官最后一次聚集了，因而心情格外激动。华盛顿也很快就和大家一样为分离的悲伤打动，他们热泪盈眶，无数次的拥抱，干杯，然后，华盛顿走了。
　　
　　华盛顿的交权仪式是由他的同乡，弗吉尼亚人托马斯.杰弗逊专程从巴黎赶来设计的。他的最后讲话十分简约，一如他平时的朴实谦逊：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在他的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”议长答道：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职消失，它将激励子孙后代。”
　　
　　整个仪式十分简洁，前后只有几分钟，但正是这几分钟的仪式却使在场的每一个人都感动不已。当华盛顿将军-这个为赢得战争不仅变卖了家产，而且因操劳过度生出满头白发，眼睛也几乎看不见了的总司令发表讲话时，每个人的眼睛都蓄满泪水。
　　
　　这是人类历史上第一次不依靠外在压力，仅仅依靠内心的道德力量就自觉放弃了为公众服务过程中聚集起来的权利。在他以前，人类历史上曾经出现过形形色色的逊位，下野，惧怕各种祸乱而“功成身退”的范例，在他以后，人类历史上还将出现无数以杀戮，屠城为代价而权倾四海的英雄豪杰，但是，有了这几分钟，那些大大小小的争权夺利，不惜弑父杀子的英雄故事黯淡了......
　　
　　我们试以这个仪式的几个动作为例，逐点分析这里面所蕴含的“文化”意义：
　　
　　1，座位。这是这个仪式开始的第一步，它表达的是杰弗逊以及一代开国元勋们对新制度的理解和想象。当华盛顿走进议会大厦时，没有人给他鲜花，也没有听到议员们喊“欢迎欢迎，热烈欢迎”的号子，他只是在议员的对面获得了一个普通的座位。这个座位没有安排在议员席里，更没有人让出中心座位，以营造一个总星捧月，“紧密团结”的氛围，而是让他静静的坐在议员的对面，这显示了美国人的政治智慧。因为根据三权分立的原则，国会是一个代表民意的立法机关，而军事首长是隶属于行政分支的武装力量。美国人民最不愿意看到代表民意的代表最后竟和军队勾结图谋不轨。
　　
　　2，鞠躬。这是整个仪式里最核心的动作。杰弗逊以及一个新生国家对军政关系的思考几乎全包含在华盛顿的一鞠躬里了。它象征着国家的武装力量对文官政府的服从，也就是从那一鞠躬开始，美国的军队便严格地置放在了国家之下。军队不得参与镇压国内百姓，它只是民众用来抵御外敌的工具，即只能对外，不能对内。
　　
　　3，还礼。这是整个仪式中的一个重要细节。议员们手触帽檐还礼，只是体现温文尔雅的绅士风度。他们没有诚惶诚恐，更没有万能的救世主将权力下放给草民的感激涕零。既然每个人的权利和尊严都是天赋的，那么，你把人民在非常时期自愿让出的权利还给人民就是天经地义的。
　　
　　从此，包括大大小小的宣誓，效忠，集会，举拳头，呼万岁，都将湮没无闻，唯有这个仪式会永垂不朽。它将会和苏格拉底的慨然饮鸠，布鲁诺的身披火刑，巴黎人攻下巴士底狱一样，被人们长久记诵。
　　
　　这就是这几分钟意义，这就是华盛顿对世界的意义。