朝鲜最高领导人金正恩迄今为止已神秘“失踪”21天。自9月3日和夫人李雪主一起在平壤观看牡丹峰乐团演出后，金正恩就再未在公开场合露面。

对此，韩国媒体作出推测。一说认为，金正恩身体有恙。持这种看法的最有力的证据是从今年7月到9月，金正恩在两次公开活动中两腿先后出现瘸拐现象，金正恩可能在视察部队时受伤，或者是因肥胖症和糖尿病引发的并发症。一说认为，这没什么不正常的，因为前年和去年，金正恩也分别有两次从公众视野中消失23天和17天。

比较异常的情况是，被视为金正恩目前最重要的亲信的朝鲜人民军总政治局局长黄炳誓同期也没有在公开场合露面。

在此期间，中国驻韩大使邱国洪首次就国际舆论关注的朝鲜最高领导人访华议题，向外放风指金正恩在未来某个时候将访问中国，并暗示中朝将通过外交渠道将其具体化。与邱国洪大使的表态遥相呼应的是，中国最高层的前三号人物，在朝鲜国庆前夕，联名向朝鲜领导人致电祝贺，重申两国传统友谊。这是两国关系由寒转暖的一个明显信号，为金正恩访华发放了许可证。

自金正恩进行第三次核试验后，双方最高层面的对话就被冻结，直到五个月前，邱国洪还在矢口否认金正恩访华的可能性，并强调要视政治条件和国际环境而定。换言之，考虑到这两方面因素，中方彼时认为，金正恩访华不适宜提上日程。

为什么时隔不久，中朝关系就发生了戏剧性的变化，被中方搁置的两国最高领导人对话重新激活？

更为诡异的是，在中朝最高领导人会晤紧锣密鼓筹备之际，中国一艘渔船近日再度遭到朝鲜军方人员扣押，并以越界捕鱼为名要求中方船主支付25万“罚款”。此事很快惊动了两国外交层面。中国外交部通过驻朝使馆与朝鲜外务省交涉。正如我在一篇文章中指出的，朝鲜渴望“重启朝中兄弟关系”。问题在于，既然如此，朝鲜为什么在此刻又闹出这等事来？

在探讨这些问题之前，我们首先应该注意到，朝鲜高层活动并未停止。9月8日，朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南会见日本前自民党副总裁金丸信的长子金丸康信；10日，金永南接受日本共同社专访；11日，金永南会见俄罗斯联邦委员会第一副主席亚历山大·托尔申。朝鲜外交工作重要领导人、劳动党中央书记姜锡柱率团访问欧洲数国，而李洙墉在担任外相后的出访行程十分密集，据估测其五分之二的时间在访问的行程中。朝鲜国防委员会副委员长、前总政治局局长崔龙海也于近日代替张成泽，成为朝鲜体育指导委员会委员长。

它们都显示了，朝鲜政局没有发生重大变化，国务活动仍然在正常进行之中，金正恩仍有效掌握最高权力。

那么下一个问题是，金正恩和亲信黄炳誓去哪了？

朝鲜今日将举行第13届最高人民会议第二次会议。朝鲜最高人民会议一般一年召开一次，今年召开两次比较少见，由此可见，朝鲜政权有比较迫切的问题需要解决。如果说今年4月的第一次会议主要内容为人事安排的话，那么第二次会议的重点，则是根据朝鲜内外形势的变化，对内政外交政策作出深刻调整。其中，特别是随着中朝高层换届后两国关系陷入僵局，“兄弟”关系中断，朝鲜如何回应中方诉求，并将其反映到内外政策中，则是重中之重。

金正恩的“失踪”与此直接相关。他和最得力的助手们在这段时间里进入幕后的主要原因，是要集中时间和精力，谋划新形势下朝鲜内外政策，为最高人民会议第二次会议做准备。

而朝鲜近期的外交作为也与其密切相关。金永南在接受日本共同社采访时说，中朝一直保持沟通渠道，（中朝关系）并没有发生变化。但朝鲜明显加强了拓展外交范围，主动与日本、美国、欧洲和韩国接触，都不同程度地取得一些重要进展，其中尤以朝日、朝欧关系的发展更为显着。金永南甚至罕见指出，（中日）“两国地理位置很接近，变‘近而远的国家’为‘近而近的国家’是我国一贯坚持的立场。”它们是在中国加大施压力度，朝鲜深感外交孤立的情况下所采取的对应举措，旨在改善外交环境，获得更多外部支援，同时也是增加对华外交博弈的筹码。

朝鲜军方人员扣押中国渔船和船民的事件，在中朝关系史上并不鲜见，在金正日时代，情况更为严重，朝鲜军舰屡次撞沉中国船只。众所周知，朝鲜是建立了严密的纪律体系的专制国家，很难让人相信，朝鲜边防部队敢于不听最高领导人号令，私自对中国船只采取行动。我想一方面是由于在制裁之下，朝鲜经济困乏，民生困顿，就连军队也无法得到充分保障，敲诈中国船只，朝鲜认定中国不会强力反弹，另一方面，也是在向中国警告，朝鲜金氏政权存在的重要性：如果没有其强有力的控制，陷入分裂和动荡的朝鲜对中国来说无疑是灾难，以此恐吓中国屈服于朝鲜，与其达成和解。

联系到在俄罗斯索契举办冬奥会期间，金永南曾与中国国家主席习近平会晤——当时媒体对细节并无报道，其逻辑关系就更加清晰了。现在看来，作为朝鲜资深的外交官，金永南与习近平的会见，别具深意，或许在那次交谈中，习近平就直接向金永南表达了中方的立场、要求，并将它们作为重启中朝亲密交往的前提条件。另一方面，虽然两国最高层的互动遭遇困难，但在工作层面的交流并未停止，邱国洪的话表明，两国外交渠道的对话取得了重要成果，基本为重启最高领导人会晤铺平了道路。

从中国角度说，朝鲜紧邻中国，并同是挂着社会主义招牌的国家，彼此互为倚重的地方很多，就像中国对越南的态度一样。中国更为重视社会主义国家的团结与合作。因此，中国虽然敲打朝鲜，甚至暂时中断“兄弟”关系，但绝不会放弃朝鲜，更不会将它推到被其视为潜在敌人的怀抱。在朝鲜从外交上与日本眉来眼去，与西方整体靠近的背景下，中国政府深知将朝鲜逼到悬崖边上，对自己也毫无好处，因此乐得见好就收，成为一个必然的结果，顺着朝鲜的台阶，水到渠成地恢复与朝鲜最高层的交往，恢复中朝“兄弟关系”。

朝鲜第13届最高人民会议第二次会议出台的国家政策将是重要晴雨表。中方将视这些政策是否符合己方期待，决定与金正恩会谈是否举行以及何时举行。