据新闻媒体报道：国务院于近日批准，撤销海南省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。三沙市人民政府驻西沙永兴岛。这样，三沙市就成为中国目前管理面积最大人口最少的地级市。
　　
　　其实，早在1959年，中华人民共和国设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，由海南行政区领导，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域。1988年，中国撤销海南行政区，设立海南省，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处相应划归海南省管辖。
　　
　　那么，中国政府为何要撤办事处，正式成立市级三沙市呢？民政部新闻发言人说得很明白，设立三沙市有利于进一步加强我国对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域的行政管理和开发建设，保护南海海洋环境。是我国对海南省西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行政管理体制的调整和完善。
　　
　　从这位发言人的表述中，我们可以解读出设立地级三沙市具有以下五个方面的重要原因：
　　
　　一是管理南海岛屿将更加名正言顺。过去，设立的办事处，行政级别低，而且具有临时机构的味道，不便于管理南海岛屿。近年来，南海周边国家不断侵占中国南海岛屿，由于其各大办事处的行政执能有限，无法发挥更大的作用。成立市级三沙市，由于拥有更多的自主权，可以更加灵活机动的处理相关事务，管理各岛屿、海域更加名正言顺，而且是代表中国一级政府组织。
　　
　　二是可以集中精力开发南海资源。南海是个巨大的能源基地，是第二个波斯湾，是中国未来的能源保障，而且是中国最大的渔业基地，更是中国未来旅游的新路线，由于过去设立的是办事处，不便于对能源的开发，因为这些机构级别太低，签订合同、联合开发等方面没有自主权，需要报批的手续繁多。现在，成立了地级市，将拥有更多的权力自主裁决，能够集中精力管理本市的能源及发展。
　　
　　三是更有效的维护领土、领海主权，减轻军队的压力。过去，对于维护南海主权，要么动用国家军队，要么动用国家执法队伍，级别高，影响大，让世界产生更多的联想。现在，成立地级三沙市后，会拥有属于地级的党委、政府、人大、政协班子，更重要的是拥有维护本地安全的地方性质的部队，如警察、缉私、海上联防、地方武装部、民兵组织、科研机构等一系列的维护地方安全的组织，国际影响相对较小，而管理更便利而且有力，更容易了解实情，更加找出问题的突破口，更加有针对性的维护领土、领海主权。这样，给中国军队减轻了压力，给世界舆论减少了话题。
　　
　　四是可以名正言顺的移民，更实际的宣称主权。现在，南海岛屿中绝大多数的岛屿为无人岛屿，不利于宣示主权，成立地级三沙市后，会相应的成立县级机构，可以名正言顺的移民，可以号召全国有志于开发南海岛屿的企业、个人去三沙市搞开发，尤其是组织属于地方政府的渔业大队，可以更好的开发旅游资源，从而更实际的宣示主权，在政府的支撑下，按照合理布局的原则，选择相应适合生存的岛屿成立相应的国有机构，便于对周围领土、领海的管理。
　　
　　五是可以保证中国海洋航线的安全。中国对外贸易的海上通道主要集中在南海，是进出马六甲海峡的必经之路，也是世界各国贸易的主要通道，各大岛屿是各大商船的临时停靠点，一直以来，我们并未充分的表现出商机，更未充分的保护商船的安全，致使南海一度成为海盗出没地之一。现在，成立地级三沙市，可以集中精力搞好开发的同时，成立精品运输线路，一方面可以利用各大岛屿作支撑，成立相应的港口、码头，一方面可以集中精力打击海盗，既能维护国家利益，又能显示主权，尤其是能创造经济效益。
　　
　　所以，中国政府成立地级三沙市的主要作用有三个方面：一方面便于更实际的宣示主权，维护领土、领海完整；二方面开发能源，为国家的发展提供强有力的支撑；三方面为国家创造经济效益，将成为中国经济新的增长点。