2013年2月12日，当中国人还沉浸在新年的欢乐中，就的牡丹江的对岸，朝鲜枉顾国际社会的一致反对，执意进行了第三次核试验。事后，朝中社发表新闻公报称，朝鲜国防科学部门当天在位于朝鲜北部的地下核试验场，成功举行了第三次地下核试验。公报指出，与朝鲜之前进行的核试验不同，此次核试验使用了爆发力大、小型化、轻量化的原子弹，在高水平上安全而完美地举行。此外，公报还强调，此次核试验带来了保障朝鲜半岛及东北亚地区和平与稳定的重要契机。
　　
　　在朝鲜核试验后，中国外交部紧急约见了朝鲜驻华大使，提出严正交涉。西方媒体则将朝鲜核试验归结为中国对朝政策的失败，对此，清华大学当代国际关系研究院副院长刘江永指出，中国推行的是在联合国框架下，推动六方会谈，通过协商解决问题，促进朝鲜半岛无核化。这一政策虽然至今没能解决朝核问题，但至少没有激化矛盾。
　　
　　姑且不论中国对朝政策是否失败，但有一点可以肯定，就是中国对朝鲜的影响力没有外界估计的那么高，甚至在半岛危机中，中国自身都会陷于两难困境。
　　
　　首先，中国任何一项针对朝鲜挑衅举动的应对措施都会考虑抗美援朝战争的历史认知与认定。
　　
　　维护北朝鲜政权的存在，不仅关系到维护抗美援朝战争的成果，更关系到对抗美援朝战争的历史认知及其合法性、正义性的认定。近些年来，有关抗美援朝战争的必要性、合法性及其正当性的争论日趋活跃，其中否定战争正当性与合法性的言论在国内外均有呈现。如1992年8月27日，中国与韩国正式建交的第三天，韩国的《东亚日报》就发表李基洪的文章《斑驳的过去》。文章说：“为了韩中间真正的友好睦邻关系，必须对两国近现代史上形成的曲折的过去进行清算，两国间需要解决的问题为数不少。如中国人民志愿军六•二五出兵问题、被歪曲的中国教科书的纠正问题…。”就是赤裸裸地对抗美援朝战争的否定。抗美援朝战争，实质上是中美以朝鲜半岛为战场所进行的一场较量，因此半岛问题非纯粹的半岛双方内战遗留问题。朝核问题更是一个需各方共国应对的现实问题。正是因为朝鲜切割了历史纽带，才使中方在朝核问题中所发挥的影响力日益式微。但如果中国在半岛问题上随西方起舞，对朝鲜实施更加严厉的制裁措施，导致其政权崩溃，那么抗美援朝战争的合法性问题将会受到愈发强烈的质疑，这会严重有损中国负责任大国的形象。
　　
　　其次，中国有意谋求朝鲜成为中美博弈的战略缓冲。
　　
　　从实力对比和价值认同的角度分析，朝鲜半岛的统一都必然是以韩国为主导的统一。以韩国为主导的朝鲜半岛的统一，意味着美国在零代价下完成了其60年前所谋求的战略意图的实现。在这种情况下，美国可以自由地、毫无顾忌地进行战略选择。
　　
　　其一，他可以体面地撤出朝鲜半岛。但美国撤出朝鲜半岛无助于改变东北亚的战略格局，美国在日本的基地和驻军足以维持东北亚的力量平衡。而且，在现代远程精确打击下，前沿驻军并非绝对优势，反而可能是战略负担和风险。所以美国虽然加快了重返亚太的步伐，但也急于将过于前置的军事基地撤至关岛。由此，中国根本无法从美国撤出朝鲜半岛中获取战略优势。
　　
　　其二，美国可以选择继续驻军朝鲜半岛。出现这种情况，对中国东北地区的战略安全将构成巨大挑战，因为美国可以直接将他的前沿军事基地推进到接近中国东北的任何一点。这种情况的出现是中国不得不慎重处理半岛问题的重大战略考量，是中国不放弃朝鲜也不能放弃朝鲜的现实需求。
　　
　　在大国博弈的沙盘上，朝鲜虽然无足轻重，但中国一旦弃朝于不顾，除为美国腾挪战略空间外，自身的战略环境有可能进一步恶化。
　　
　　另外，朝核问题因需中美日等各方共同应对，就如两个邻居吵架，而另一个邻居又发生了需双方共同解决的重大问题，此时吵架的两个邻居可能会为了应对共同的问题而走向和解，将彼此之间的问题放一放或重新进行利益分配的谈判，这也是战略缓冲的价值所在。
　　
　　再次，中国在应对朝核问题上可能蕴藏更大视野的战略考量。
　　
　　其一是平衡伊核问题。从中亚到中东心脏地带是中国突破美国围堵西进的战略支点，对朝核问题的态度将直接影响中方在伊核问题上的立场，一旦立场变得清晰，中国在这两个问题上的战略模糊所带来的中美博弈筹码与战略利益就不复存在。
　　
　　其二冻结中国与半岛之间的主权争端。1964年3月20日，在北京，两国签订了《中朝边界议定书》，勘定了两国边界的具体走向。但从1990年开始，双方在部分岛屿的归属上产生分歧，辽宁省界段有10个岛屿至今未能确定。冷战结束后，苏联崩溃，原先被意识形态所掩盖的纠纷也纷纷浮出水面。中国和朝鲜之间的边界问题频发，两国在图们江、鸭绿江江心岛的划分上存在不小的争议。在黄海海域的划分上也存在3000多平方公里的争议区。同样，中韩两国在领土和领海问题上也存在较多的争议。1992年中韩建交时，韩方就提出长白山天池和中国延边地区的归属问题。两国在黄海、东海大陆架的划分上也形成了12万平方公里的争议区。
　　
　　拖延虽不是解决主权争议的最好办法，但鉴于中国与周边多国存在领土或领海纠纷，暂时冻结某一领域的主权争议，有利于为中国和平崛起争取更长的有利外部环境，同样有利于中国国家资源与力量的运用和各个击破战略意图的实现。
　　
　　这些问题的存在或者说在半岛事务中自身所处的困境都制约了中国对朝鲜影响力的发挥。但朝鲜核试验不仅无法为其提供安全保障，反而会加剧东北亚的军备竞赛，坑害朋友，陷中国于安全困境，并使自身孤立于国际社会，损人不利己。至于，会否迫使中方对朝政策不得不由模糊转向清晰，从而对各方发出更加明确的信号，尚需观察。但有一点可以明确，金正恩访华行程在核爆影响彻底消除前会被无限期推迟。对中方来说，朝鲜核试验的真正危险并非是对其核武化的担忧，而是其冒险行为表明了金正恩政权的执政方向，“先军政治”在短期内不会被放弃，东北亚的紧张态势难以纾缓。中国的战略环境也就不会摆脱南北受压、东西受限的困局。因此，中国的对朝政策需全盘检视，迫使朝鲜弃核只是一个方面，幕后要做的是促使朝鲜道路的转变。