1004年冬天，北风呼啸，吹来潮水般的辽国兵。著名的萧太后——萧绰，和亲儿子辽圣宗——耶律隆绪，娘儿俩一齐上阵，这次主动开战的理由是：收复失地——从赵宋手里，夺回瓦桥关以南的十个县。20万大军，滚滚而来，先头部队，巧妙地绕过驻防森严的重镇，集中兵力围剿那些把守松弛的关口，时间不长，竟直逼黄河岸边的澶州。澶州就是现在河南濮阳，距宋都汴梁，不到一天路程。
　　
　　萧太后来了！汴梁城立刻陷入了巨大的恐慌。朝臣们争得面红耳赤，有的想求和，有的要迁都，其实，都是缩头乌龟出的馊主意。皇帝赵恒非常年轻，他既不想迁都，也不愿投降。正在举棋不定之际，宰相寇准强烈建议“赌一把”——既然辽国帝后已经杀到了家门口，大宋皇帝还不该御驾亲征吗？倘若陛下能沙场督战，定会军心大振、打败辽寇。
　　
　　赵恒还算有血性，他果真按寇准的意思，北渡黄河，而且登上了澶州城头。这是一个特殊的时刻，宋辽两国，最高军事统帅全都冲上了前线，双方官兵，能不拼命吗？
　　
　　和当年保卫幽州不同，这次，萧太后娘儿俩属于“客场作战”。赵恒一露面，力量的天平随即倾斜。澶州方面，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。”地利、人和，全部倒向了宋朝军队。与此同时，辽国名将萧挞凛遭伏击、被射杀。听到这个消息，萧绰几次掩面大哭。
　　
　　萧太后眼睛雪亮，她绝不做没有胜算的赌博。战不胜，就和，萧绰率先吹风“和谈”。既然辽国外交出现了松动。赵宋巴不得立刻休战，于是，一拍即合，最终促成了“澶渊之盟”。这份盟约各有所图，辽国要实惠，宋朝要体面。最关键有两款：一，物质。宋朝每年给辽国白银10万两、绢20万匹；二，名誉。两国结为兄弟、互不侵犯；宋朝皇帝认萧太后为“叔母”。凭空多出个“婶娘”，赵恒及其朝廷，一点儿都不光彩。
　　
　　一纸“澶渊盟约”，写尽了萧绰得意之笔。她本不尚武，却用强弓硬弩换取了一段休养生息的和平岁月。她无心权谋，居然修炼到举轻若重“善将兵”、举重若轻“善将将”。小女人，大智慧，这是辽国百姓的福分。盟友也好，政敌也好，纷纷对她挑起了大拇指。
　　
　　老子崇尚：“治大国，若烹小鲜。”萧绰深得“烹小鲜，治大国”之妙。比如内政：她既不得罪契丹人，也不疏远汉人。整肃吏治，一律开科取士，网罗天下英才。鼓励农桑，帮穷人垦荒屯田，力争都能填饱肚子……再比如外交：她一面把高丽推为“假想敌”，麻痹赵宋；一面和西夏做生意，大量囤积粮马、兵器等战略物质。这种诡异的韬养策略，正像她新寡时妩媚、哀惋的泪光。一个意思：示弱取怜，积蓄力量。
　　
　　辽国实权在握的萧太后——萧绰，先后辅弼了两朝皇帝，尤其是儿子耶律隆绪这一朝，大辽国力，至于鼎盛。当然，萧绰养了个非常争气的儿子，在母亲无微不至的翼护下，耶律隆绪种种千古明君的潜质，被淋漓尽致，挖掘了出来。《辽史·刑法志》描绘萧绰时代的太平景象说：“国无幸民，纲纪修举。吏多职奉，人重犯法。至统和中，南京及易、平三州，以狱空闻。开泰五年，诸道皆狱空。”监狱里都没有囚犯了，老百姓的日子该多痛快！《辽史》对耶律隆绪慷慨的评价，几乎就是歌功颂德：“践祚四十九年，理冤滞，举才行，察贪残，抑奢僣，录死事之子孙，振诸部之贫乏，责迎合不忠之罪，却高丽女乐之归。辽之诸帝，在位长久，令名无穷，其唯圣宗乎！”史官把辽圣宗捧上了天，殊不知，这件杰出的“政治精品”，正是出自萧绰之手。
　　
　　败坏声誉，无非靠两种借口：一曰财，一曰色。寡妇门前，是非一箩筐。萧绰的私生活，难免在人们舌尖儿上滚来滚去。
　　
　　《辽史·耶律隆运列传》记载：“耶律隆运，本姓韩，名德让……统和十九年，赐名德昌；二十二年，赐姓耶律；二十八年，复赐名隆运。重厚有智略，明治体，喜建功立事。”似乎辽国的荣誉、地位，都落到了一人头上，究竟为什么呢？原来，这位赤胆忠心、功勋卓著的汉臣，与辽国皇室，私交极深。
　　
　　有一条未必靠谱的“花边新闻”：萧绰曾少女时代，许配韩德让。可惜，还没结婚，就被老爹送进皇宫，做了耶律贤的媳妇儿。虽说耶律贤夭亡，可萧绰还是如花似玉、妩媚多情，她决定重新旧好，回到韩德让身边——这也是契丹风俗所允许的。萧绰对韩德让说：“我曾许嫁于你，愿谐旧好。大辽皇帝，也就是你的儿子。”
　　
　　萧太后当然不做“二奶”，她亲手毁了韩德让温暖的小家庭。据野史记载：“萧氏与韩私通，遣人缢杀其妻。”此后，俩人“入居帐中，同卧起如夫妻，共案而食。”苏辙的《龙川别志》，收录着澶州议和期间，宋朝使者的所见所闻。书中记载：“见虏母（萧太后）于军中，与蕃将韩德让偶坐驼车上，坐利用于车下，馈之食，共议和事。”最起码，这对高贵的男女，异常亲密，甚至超越了普通的君臣礼仪。那么，究竟他俩有没有夫妻之实？谁也拿不出铁证，只能姑妄一说、姑妄一听。
　　
　　《辽史》多少透露过一点蛛丝马迹：在一次马球比赛中，韩德让被贵族胡里室误撞坠马。萧太后立刻勃然大怒，她当场就宰了那个蠢货。本来只是赛球，磕磕碰碰，没什么了不起，但是，伤害了韩德让，就等于摘了萧太后一颗眼珠子。仔细品味，两人之间那种私交，确乎极不寻常。
　　
　　抛开儿女私情，韩德让把毕生心血献给了大辽。《耶律隆运列传》交代他的人生结局：“从伐高丽还，得末疾。帝与后临视医药。薨，年七十一。赠尚书令，谥文忠，官给葬具，建庙乾陵侧。”年逾古稀，还跑到高丽去打仗，真不容易！韩德让目光游移地躺在病榻上，皇帝、太后，都亲自赶来看望他。今生今世能有这份情意，已经足够了。
　　
　　最值得玩味的是“建庙乾陵侧”。乾陵，即萧太后的长眠之地，准许韩德让一侧相陪，哀荣无限呀！
　　
　　统合二十七年十一月，57岁的萧绰正式退休。儿子大了，足以驾御这个国家。自己老了，也该过几天消停日子。孰料，一个月后，她竟意外地死在了出巡路上。太后驾崩，那个杨柳细腰、明眸善睐的萧燕燕，再也回不来了。她先行一步，默默地躺进了沉寂的乾陵。又过了一年多，陵墓一侧多了个伴儿——韩德让将永远地守在燕燕身边。
　　
　　风也飘飘，雨也潇潇，整个世界，就剩下他们两个人了……