唐代宗大历年间“大历十才子”之一的钱起，曾写过一首很有名的《谒许由庙》，诗云：“故向箕山访许由，林泉物外自清幽。松上挂瓢枝几变，石间洗耳水空流。绿苔唯见遮三径，青史空传谢九州。缅想古人增叹惜，飒然云树满岩秋。”诗的意境空灵幽雅、清新别致，倒有几分像许由高洁旷远的修养和气节。

许由，相传为上古尧舜时高洁贤德之人，隐居在箕山颍水（今河北省行唐县）一带，为人据义履方，邪席不坐，邪饍不食，以“拒受尧禅”、“颍水洗耳”而闻名天下。昔尧让天下于许由，由不受，逃隐箕山，间培枣栗、事农耕、植园林，为世人所仰慕，至今不衰，以致被后人奉为隐士的鼻祖。也有人认为：许由曾是生活在中原一带很有才能、名声远扬的许氏部落长，他北迁后来到唐地（尧称帝前的封地），于是发生了唐尧访贤、颍水洗耳、巢父问答等一系列的故事。

许由的故事要从中国的禅让制说起。众所周知，中国禅让制的第一人是尧，这位老人年老时力排众议，没有把部落首领的位置交给自己的儿子丹朱，而是禅让给了贤德勤奋的舜。相传，尧生十子，丹朱为其“胤嗣子”（嫡长子）。他开通聪明，智慧极高，但其个性刚烈，做事坚决有主见，欠和顺和政治智慧，被尧视为“不肖乃翁”。在那个天下灾难频发的年代，尧本着“夫天下者，天下人之天下也”的胸怀，为能有一个带领大家克服天灾的继任者，重点培养了沉静内敛并有谦让孝行的舜，还把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给了他。经过考验，尧最终把帝位“禅让”给了舜，此乃“禅让制”的肇初，也是千秋万代化家为国“公天下”的典范。不过，据说舜其实还只是“退而求其次”的第二人选，尧最开始钟意的人却是许由。

翻阅《山海经·海内东经》、《史记·伯夷列传》、《方舆纪要·卷十四》和现代典籍《辞海》、《中国历史地名大辞典》等文献资料，“箕山颍水”并列提及且与许由传说有关的，有两个区域记载明确：一个是河南的登封，另一个便是河北的行唐。行唐一带流传的“唐尧访贤”的故事，在当地可谓妇孺皆知。

箕山位于太行山东麓与华北平原结合部，西倚太行，东接平原，南望磁河，北邻颍水（今称“郜河”），是许由“出生隐居、广植枣树、拒受尧禅”故事的发生地。许由躬耕箕山颍水，在当时是一位很有名的贤德之人。他培枣栗，事农耕，植园林，名声在外。唐尧在其封地听说后，便让自己的两个女儿娥皇和女英到箕山颍水向许由学习植枣，姐妹俩和许由相识、相知、相恋，感情甚笃。尧称帝建都平阳（今山西临汾），自感年事已高，亲自到箕山拜访许由，欲把帝位禅让给他。

《庄子·逍遥游》中记载了一段十分精彩的对话：“尧让天下于许由，曰：‘日月出矣，而爝火不息，其于光也，不亦难乎！时雨降矣，而犹浸灌，其于泽也，不亦劳乎！夫子立而天下治，而我犹尸之，我自视缺然。请致天下。’”其大意是说：当光明永恒的太阳月亮都出现的时候，我们还打着火把，和日月比光明，不是太难了吗？及时大雨落下来了，万物都已经受到甘霖的滋育，我们还挑水一点一滴浇灌，对于禾苗来说，不是徒劳吗？我看到你就知道，我来治理天下就好像是火炬遇到了阳光，好像是一桶水遇到了天降甘霖一样，我是不称职的，请允许我把天下让给你。

要知道，尧送给许由的不是一个普通的礼物，他送的是“天下”的统治权。然而天下再大，也大不过许由的胸襟。许由回答说：你治理天下已经治理得很好了，那么，我还要天下干什么？我代替你，难道就图个名吗？“名者，实之宾也，吾将为宾乎？”名实相比，实是主人，而名是宾客，难道我就为了这个宾客而来吗？

许由接下来的回答更为绝妙：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君？予无所用天下为！”就是说：一只小鸟在森林里栖息，它能筑巢的也只有一根树枝。一只小偃鼠在河里饮水，它顶多喝满它的小肚子就好了。你还是打消念头回去吧，天下对我来说没有什么用处。尧又苦口婆心地劝说许由做九州长，并打算将自己的两个女儿娥皇和女英一同嫁给他。许由听后，顿感蒙受奇耻大辱，天子之位固且不受，岂有再当九州长之理。于是，许由向尧推荐了舜，跑到溪边濯洗自己被尧话污染了的耳朵，正好遇到巢父牵着黄犊来饮水。这个巢父据说与许由同为尧时隐士。他看到许由的洗耳举动，便问何故？许由如实回答说：“尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”巢父说：“子若高岸深谷，谁能见子？子故浮游，欲闻求其名声。污吾犊口！”说完，巢父忿然牵犊而去。此事在颍水洗耳溪畔（今河北省行唐县颍南村北）的“巢父问答碑”碑文中，有详细记载：

巢父，上古尧时隐士。山居不营世利，以树为巢而寝其上。尧访许由于箕山，欲禅帝位。由不受，窃以为耻，至颍水滨濯耳。值巢父欲饮黄犊，见状问曰：“耳何垢之有？”由曰：“耳无垢，闻恶语也。”父曰：“何等人语焉？”由曰：“尧聘吾致天下。”父曰：“何为恶？”由曰：“吾乃山野之夫，植枣济世，志在山水，受尧之扰，清静之耳何堪污也！”父曰：“汝拒尧禅，犹恐天下人不尽知矣，故沽名濯耳！非尧语之污，乃汝心之污。吾之犊尚恐污其口耶！”言罢，忿然牵犊绝去。由感辱之，遂逃隐箕山。

这是一段中国隐逸文化史上最悠久的智慧对白！巢父的责难和诘问直逼许由的内心世界，也直逼千百年来所有人心中的世俗欲望。这段话构成了许由最后真正的开悟，他的历史在这句话后再也没有更多生动翔实的记载。从此，许由也就成了名副其实的隐士鼻祖。

康熙十九年（1680年）出版的《行唐县新志·地理志》载：“许由墓，在箕山之上。太史公曰：余登箕山，其上盖有许由塚云。”许由死后葬于箕山之巅，尧就其墓追封为“箕山公神”，以配食五岳，世世奉祀。相传许由死后，人们为避免黄土和山石污染其身，便排成长队从颍水河中攫取洁净的细沙，手捧细沙依次传递至墓塚内填充。为纪念许由，后人将其居住之地称为“许由村”，至今许由塚、许由观、洗耳溪、巢父问答碑、女英祠等遗迹尚存。

曹植在《许由巢父樊仲父赞》中说：“尧禅许由，巢父是耻。秽其溷听，临河洗耳。池主是让，以水为浊。嗟此三士，清足厉俗。”此诚可谓“仁者见仁、智者见智”，或许在曹植看来，巢父的思想境界远比许由要高。然而，世人普遍认为：许由隐居不仕，虽有自恃清高的因素，但其主要原因是：自知之明，胸怀宽阔，诚实谦让，不贪官位，惟才是举，不为名利，德行高尚，天下为公。这便是许由几千年来始终倍受到天下人敬仰的原因之所在。

元代评事董蒙亨在《箕山》一诗中写到：“寂寂箕山春复秋，更无人到此溪头。弃瓢岩畔中宵月，千古空闻属许由。”许由是上古尧舜时期的人物，所以不受中国后来诸多礼制的束缚，可以十分自由而豁达地驰骋自己的心智和思想。后来的中国士大夫基本上都无法真正摆脱“达则兼济天下、穷则独善其身”的处世哲学和生命圆圈。在许由身上，我们仿佛可以看到后来庄子道家思想的源头活水。难怪战国时的荀子由衷称赞说：“许由善卷，重义轻利行显明。”

颍水流千载，箕山尚留存。斯人已远逝，何处觅许魂？“千古空闻属许由”，高士许由的超然洒脱和率直性情可谓是空前绝后。

2010年1月10日

 （发表于《龙地》2010年第1期）