我国科举制度通过隋唐的实践，到了宋代已相当完备，为历代封建王朝沿用。“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”成为历代读书人的动力。
　　
　　宋代重文轻武的执政理念，更让科举胜出者，名利双收，一考永逸。当时一个家族兴盛的标志就看有几人登科或几个女子嫁给士子。这样，金榜题名的士人就成了官员、富豪之家择婿的首选。但大宋官位毕竟有限，经不起天下人争抢，只有佼佼者才有望胜出。于是出现宋朝特有的“榜下捉婿”闹剧。
　　
　　每次发榜之日各地官员、富绅们全家出动，争相挑选登第士子做女婿，那情景与其说是选女婿，不如说是在抢女婿。一些富人为攀新科进士为婿，每每不惜重金，富裕起来的平民阶层渴望跨入上层社会，指望金榜题名封官晋爵，还能当富绅的乘龙快婿，何乐而不！“捉婿”者中还不乏当朝高官。宋真宗时河北人范令孙登甲科，宰相王旦就把他招为女婿。有位新科进士叫高清，品学平平，宰相寇准却将自己的侄女嫁给他，寇女死后，另一位宰相李沆又将女儿给他续弦，时人称这些人“天子门生宰相婿”。及第士人中也有不媚权势者，宋高宗时奸相蔡京就在“榜下捉婿”时遭挫：他欲把女儿嫁给新科进士河南人傅察，傅婉拒，令蔡京大不快。
　　
　　在年复一年的考场博弈中，多少读书人熬掉了青春熬白了头！闽南地区有位叫韩南的书生，多年寒窗苦读才考取了进士，刚刚考上便有人来提亲。韩南哭笑不得，于是提笔写了首诗赠给提亲者：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三！”——这位韩先生已然是73岁的老人了！
　　
　　可见当时“捉婿”市场与官场一样，供不应求货源奇缺，能抢到好女婿者极少，抢不到的只好苦等，长此以往，自然等出一批“大龄女”来。另一面，“十年寒窗无人问，一日成名天下知”，男人们一旦金榜提名，不但名闻天下，吃香喝辣，还有这么多美媚争抢去当丈夫，简直美死了！于是，读书人莫说十年寒窗，就是三十寒窗也不在话下，不高中及第决不娶妻成家，成了他们的信条，如此一来，未婚大龄青年、大龄壮年男多如牛毛。
　　
　　宋代文官的优越性，使一夫多妻成为常态。比如：大文豪苏东坡进士及第为官，纳了多名小妾，王朝云是苏东坡被贬为杭州通判时，娶之为妾的，此时的苏东坡已经四十岁了。被贬官员都有美女相伴，足见宋代文官奇货可居达到了何种程度。宋代女诗人李清照与赵明诚的爱情故事一直被文坛传为佳话，然而李清照的丈夫赵明诚在娶她为妻后，陆续娶了好几房姨太太。基于，一夫多妻和众多读书男在科场拼搏不愿娶妻这两大因素，宋代剩男远远多于剩女。
　　
　　由于宋代“程朱理学”的兴起，将人们追求美好生活的要求视为人欲，并把封建纲常与宗教的禁欲主义结合起来。导致宋代性的开放程度远远不及唐代，未婚同居几乎成为不可能。因此，产生宋代晚婚晚育、剩男剩女较多的根源：一是科举制度，二是禁欲主义。