细数中国古代军事将领，最具传奇色彩的可能莫过于霍去病了。其17岁从军，至23岁暴卒，凡六年，六击匈奴，斩捕首虏十一万余级，降敌浑邪王以下数万，开河西酒泉之地；战功显赫，虽古今名将，亦鲜有比肩也。
　　
　　霍去病年纪轻轻，就立此不世之功，这在以成败论英雄的中国社会中，所引起的震撼，自是不消细说。两千多年来，围绕他的种种话题，就从来没有间断过。尤其是关于他何以能够取得如此赫赫战功，更是历朝历代的“军迷”们热议的焦点，挺之者奉他为天生战神，抑之者说他是机缘巧合，见仁见智，莫衷一是。
　　
　　笔者认为，评价一个人物，不能搞“非黑即白”式的一刀切，应该联系具体的历史环境、人物成长经历以及个性禀赋来分析。孟子曾经就文学批评提出过“知人论世”的主张，其实，何止是文学批评，对历史人物的评价更应该是如此。如果不联系具体的历史环境和人物成长经历、性格来分析，就容易简单化，片面化，凭好恶来是非人物，借古人的酒杯，浇自己胸中的块垒。
　　
　　客观地说，霍去病不是一个以军事理论见长的将领，他甚至对此不感兴趣，《史记·卫将军骠骑列传》载“天子（武帝）尝欲教之孙吴兵法，对曰：‘顾方略何如耳，不至学古兵法。’”而且，他不体恤士卒，不能与部下同甘苦，甚至在血与火的战场上，还搞出点公子哥儿骄奢恣意的事儿来，《史记·卫将军骠骑列传》载“然少而侍中，贵，不省士。其从军，天子为遣太官赍数十乘，既还，重车馀弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，卒乏粮，或不能自振，而骠骑尚穿域蹋鞠。”
　　
　　显而易见的，作为一个军事家，霍去病是远远不够完美的。然而他却能够做到攻无不克，战无不胜，军功远远超过那些熟读兵书而又身经百战的沙场老将，这就不能不激发人们强烈的探究兴趣。笔者认为，霍去病以少年之姿，横空出世，威震漠北，流芳百世，主要有以下几个方面原因：
　　
　　首先，是强大综合国力的胜利。自高祖至景帝，汉朝长期实行休养生息政策，奖励农耕，减租减息，充分调动了农民重建家园的积极性，从而最终实现了富国强兵的目。至武帝时，积蓄丰盈，府库充实，为变和亲为征战、北逐匈奴奠定了强大的物质基础。可以这么说，没有大汉强盛的综合国力，就没有汉匈军事实力的此长彼消，也就没有汉匈边塞战况的攻守易势。著名的漠北大战就是最好的佐证。当时与其说是双方军事实力的决战，倒不如说是双方综合国力的决战。这次战役，西汉以10万精骑，远渡大漠，并以大量步兵、车兵和14万匹从马做为运送粮食、衣物、军械的运输大军，给前方作战部队提供了最坚实的后勤保障。如此战役规模，没有强大的国力做后盾，是难以想象的。
　　
　　其次，是汉武帝主动进攻战略思想的胜利。秦汉之际，强悍的匈奴部落的军事威胁，就像悬在中原王朝头上的一把利剑，成了人们心头挥之不去的梦魇。汉初，哀鸿遍野，民不聊生，再也无力和匈奴一较高下。统治者只好忍辱含羞，实行“和亲”政策，但无以数计的财物赠送并不能满足匈奴贵族的贪欲。文帝时，匈奴曾两次大举入侵，兵锋直逼长安，京城危急，满朝惊恐。卧榻之侧，岂容他人鼾睡！雄才大略的汉武帝继位后，一改以往忍让求和的妥协政策，放弃“和亲”，采取强硬的攻势作战行动，以图彻底消除匈奴的侵扰。
　　
　　第三，是骑兵兵种建设的胜利。武帝时期，是中国军制史上由车骑并用向以骑兵为作战主体这一重大转折得以完成的重要阶段。大规模使用骑兵集团，快速机动，长途奔袭，是霍去病能够取得辉煌战绩的主要原因之一。汉代骑兵的发展大致可以汉武帝为界划分阶段，此前是骑兵与车兵并重，此后则由骑兵完全取代车兵，进而成为汉代军队的主力兵种。
　　
　　第四，是长途奔袭战略战术的胜利。霍去病的作战方略可以说是对汉军战术观念的革新。他的作战可谓是迂回纵深，穿插包围，以最快的速度完成迂回穿插，对匈奴实行合围，从最薄弱的环节入手对其实行毁灭性打击。两次河西会战，其所部兵马放弃辎重物资，轻装速行，就地取食，趁匈奴立足未稳的机会迅速发动主力决战，一举将其彻底歼灭，斩断匈奴右臂。所谓的就地取食，就是对匈奴后方进行抢掠，以补充军需物资。这一方略不但解决的自身的补给问题，而且最大程度的打击了匈奴的生产能力，使匈奴的经济遭到极大摧毁，从而使汉朝在经济上和军事上确立了对匈奴的绝对优势。
　　
　　第五，是超乎寻常的英雄气概的胜利。《史记·卫将军骠骑列传》载霍去病“有气敢任”，《汉书·霍去病传》载他“常与壮骑先其大军”。霍去病作战，不避艰险，勇挑重担，英武果敢，凶狠顽强；两军阵前，他总是舍生忘死，一马当先。漠南大战，他居然仅率800骑兵而脱离大部队，追击数百里，给数倍于己的强敌以毁灭性的打击，“斩首捕虏二千二十八级，得相国、当户，斩单于大父行籍若侯产，捕季父罗姑比”（《史记·卫将军骠骑列传》）。河西大战，他仅率骑兵1万人，孤军长驱直入，历经艰险，“转战六日，过焉支山千有余里”，杀敌数千，回师途中又以骑兵与敌“合短兵”鏖战于皋兰山下，虽然获胜还朝，但汉军“师大率减什七”，损失过半；这场战役的艰苦和惨烈程度可想而知。河西受降，面对即将失控的骚乱局面，他当机立断，率先“驰入”匈奴军中，“得与浑邪王相见，斩其欲亡者八干人”，以他的神威慑服了降敌。漠北大战，他更是孤军远袭，追亡逐北，直捣“黄龙”，封狼居胥，大胜而还。
　　
　　第六，舍身报国的决心的胜利。霍去病是汉武帝亲自培养、一手提拔起来的。他对霍去病的宠信，似乎超过了所有的大臣。这其中固然不乏裙带关系和私人感情的因素，而最根本的原因，却是因为霍去病具有一种强烈的忠君报国精神和奋发有为的气势。当汉武帝为霍去病建造起精美的住宅并嘱他前往察看之时，霍去病说出了“匈奴不灭，无以家为也”的千古名言。从某种意义上说、霍去病正是因为具有这种为国忘家的高尚品格，才能够屡建奇劝。
　　
　　时势造英雄。霍去病的辉煌，是君臣契合而结出的硕果，是时代的需求和个人的禀赋风云际会所迸发的火花。