哲宗的突然驾崩，使朝野上下吃惊之余又手足无措。哲宗死时年方二十五，却并未曾留有子嗣。宋帝国政权顿时出现真空状态。国不可一日无君，谁承继大统的重要问题摆在了众人面前。关键时刻，神宗的向皇后挺身而出。
　　
　　本来向皇后无意留心政事，但是在非常时期，这个女人不得不走到前台，下旨传唤诸王与众大臣入宫。神宗共有十四个儿子，如今健在的五子依次是申王赵佖、端王赵佶、莘王赵俣、简王赵似、睦王赵偲。
　　
　　几名宰辅重臣见向太后一反淡泊政事的常态传唤他们入宫，没有来得及相商就进宫见驾。向太后开门见山地征询章惇等：“先帝无子，应当立何人为帝？”
　　
　　几个大臣面面相觑，一时都不敢贸然开口。要知废立之事非比寻常，站对了队就会有拥立之功，从此尽享尊荣。如果胡乱说话非但身败名裂，更可能会祸及子孙。几人都是久经政治风波的冲浪高手，哪会在这个事态极不明朗的时候乱说话呢！
　　
　　殿上顿时出现冷场，见所有人沉默无语，一人越众而出。众人看时，正是章惇。这位名列《宋史》的大奸臣，放在今天绝对是一个特立独行的大好男儿。
　　
　　章惇当年在考功名之时，其名次在他侄儿章衡之下。他深以为耻，竟重新去考了一次。考功名之竞争的激烈程度远超今日考公务员。试问有哪一人敢于在考取公务员暗呼侥幸之余，胆敢再去做一番尝试呢？从此事就可以知道章惇年轻时就是有一种不服输的好胜心理。
　　
　　这种脾性说得好听点就是执著，说得难听点就是一根筋。观章惇一生，这种一根筋的精神贯穿始终，且老而弥坚。
　　
　　神宗时因为与西夏用兵失利，宋神宗心中的愤怒无处发泄。此番领军之人便有宣仁太皇太后的叔叔高遵裕。神宗最后迁怒于一名漕官，下令立斩。
　　
　　第二天上朝问蔡确（时任宰相）：“昨日命斩之人行刑否？”
　　
　　蔡确回奏道：“正欲奏知。”
　　
　　神宗：“有何疑义？”
　　
　　蔡确：“祖宗以来，未尝杀士人，臣等不愿自陛下始。”（不能坏了祖宗规矩，其实许多的规矩就是在神宗一朝坏的。不过蔡确如此讲话，也是出于制衡君权，值得赞扬！）
　　
　　神宗听了无可奈何退而求其次：“不如刺面发配岭南荒蛮之地！”（刺配之事发明者为赵匡胤。）
　　
　　时任门下侍郎的章惇却越众而出大声道：“如此不若杀之！”
　　
　　作为臣子敢如此讲话，怕是除了章惇之外更无旁人。
　　
　　神宗皇帝听在耳中也不禁迟疑片刻，纳罕地问道：“何故？”
　　
　　皇帝有此一问，朝堂上众文武也为章大胆捏了一把冷汗。
　　
　　章惇慷慨陈词道：“士可杀不可辱！”
　　
　　这样的回答当真令人气结！
　　
　　神宗听了多少有点脸面上挂不住了，当着朝中文武被臣子顶撞无论如何也不是件开心的事，他悻悻道：“难道说我富有四海，贵为天子竟连一件快意的事也无法做啊！？”
　　
　　当皇帝当到这个份上确实也够憋屈的，本来皇帝已经让章惇挤兑到这个份上，足可以见好就收了吧！谁知道章惇仍是不咸不淡地回道：“如此快意之事，不做也罢！”
　　
　　这哪里是什么奸臣的嘴脸啊？便是纵观史籍似章惇这般的直臣也鲜有所载！没有约束力的君权破坏力极为可怕，君权至上的专制王朝时，便有章惇这样的诤臣，如此一朵奇葩竟被史官记为毒草，天理何在？
　　
　　向太后怕是对这个敢于当面顶撞自己丈夫的人早有所耳闻，等她听到章惇建议应立哲宗的同母弟简王之时，不由地有点失望。兄终弟及显然是对的，章惇的建议无可厚非。只是他却没有设身处地地站在向太后的角度替她考虑一下。
　　
　　神宗虽说儿子有一大堆，却没有一个是向太后所生。
　　
　　哲宗虽死，一母同胞的弟弟却在。朱德妃这时已晋位为太后，宣仁老太后为什么要打压朱德妃，向太后早已是心领神会，默契于心。
　　
　　听章惇这样说，她只得婉转的表白道：“老身无子，诸王皆为神宗庶子，莫难如此分别？”
　　
　　这话初听似乎特别的敞亮，其实稍作推敲就不难察觉出其中弦外之音。向太后这样说其实已经委婉地表达了她的不同意见，对于再立哲宗同胞弟为帝断断不行。
　　
　　章惇这时也觉察出向太后的心思所在，但是他骨子里的倔强不减，侃侃言道：“以年长而论当立申王佖！”
　　
　　他其实是在故意给向后难堪，既然兄终弟及不可以，立长总不会有错吧！
　　
　　章惇这样说也是有他的道理，为了不再出现后宫垂帘听政的事，他的建议着实不错。要是再出现一个类似宣仁太皇太后听政的状况，绝非社稷之福，对于他来说也不是什么好事。
　　
　　向太后对他的不识趣多少有点不耐烦了，于是接口道：“申王有目疾，不可为君。于次端王当立。”
　　
　　向太后这番话说的极为冠冕堂皇，申王有一只眼是瞎的。
　　
　　的确，这样的一国之君怎么能威服万邦？接下来她推出的人选才是她最想说的！这才是今天所要做的事情！章惇一听向后所言，见她终于和自己摊牌了，索性也顾不得其他直言无忌了。
　　
　　章惇脖子一梗，大声道：“端王轻佻，不可以君天下！”
　　
　　诚哉斯言！如果此时向太后能听从他的话，不再固执己见，那么北宋王朝的灭亡与否可能仍是个疑问！可惜老太太心中早就有了最佳人选。这时候提出来表面是尊重众臣子，其实只是走个过场罢了。
　　
　　章惇的话音刚落，旁边闪出一人厉声喝道：“章惇闭嘴！一切但听太后圣裁。”
　　
　　众人定睛看时，原来是曾布。大多数现代人对于这个名字不是太过熟悉，但是略具文史知识的人定知道他的兄弟曾巩。曾布此人是真正的德不胜才之辈，这时跳将出来阻止章惇的再次开口。
　　
　　向太后见曾布主动向自己示好，不由松了口气，这时候她话锋一转才说出先帝的遗言。她说哲宗在弥留时候曾说“端王福寿仁孝，可继大位。”
　　
　　为了加强这话的可信度，她还拉出哲宗生母做见证人。章惇一见大势已去，只得选择了沉默，这也是光棍不吃眼前的亏的精要所在。大事既定，众臣于是乎迎端王入宫，即位于柩前。
　　
　　这时候殿上的众臣子，一齐拜请太后权同处分军国重事。向太后假意的托辞“以长君辞”。看来这妇人在后宫呆得时候久了，也深谙以退为进的韬略。
　　
　　这时的新君赵佶，又是磕头又是哀求，鼻涕眼泪一大把的挽留。向太后“乃许之”，不是我愿意这样，是你们君臣强烈要求我这样做的，不得已只有从权，我这样做只是勉为其难！于是撤了不久的帘子重新又挂了下来，唯有的区别就是帘后的人换了。