明中叶以降，欧罗巴诸国，便扬帆东来。
　　
　　欧人带来白银，那时中国刚好开始了白银货币化进程。
　　
　　葡萄牙人先来，落脚在澳门，往来于中国和日本，向中国输入日本白银。西班牙人又来，抢占吕宋，从美洲运来白银，世界两大白银产地，都开足了马力生产。
　　
　　明朝以银为本，改革财政，用“一条鞭法”收税，将实物折成银两。
　　
　　为什么是“银两制”而非“银本位制”呢？此因白银虽为主币，但还处于秤量阶段，没以标准的铸币形式按枚流通，使用时要秤量，以两为单位。尽管银两制已落伍，但毕竟以贵金属做主币了。用贵金属做货币，货币才有独立价值，以往所谓钱法、钞法，都是权力支配货币，货币所显示的是国家权力，而非本身价值，银币就不同了，流通以本身价值，信用靠国际支付能力。
　　
　　银两制，使银子成为了国家财政的命门，一旦白银流失，国家的财政收入就难以完成。白银国际化，中央集权也好，君主专制也罢，岂能保证白银供应？掌握白银流动，要靠国际市场那只手。
　　
　　晚明时，白银骤减，王朝惊呼流失，动摇了银两制，“一条鞭法”难以实施。白银短缺引起国际金融危机，导致了晚明财政危机，接着，又引发了经济危机和社会危机。
　　
　　白银何以短缺？曰“供给不足”。何以供给不足？曰“金贵银贱”！
　　
　　欧人金本位，用贬值的白银，买走中国产品，以金银比价差异，套取中国黄金。那时，中国被金融袭击，尚蒙于鼓里，至清末，始知有“镑亏”。“镑”，指英镑，按惯例，国际支付以英镑汇价为准，因金贵银贱，使英镑汇价上涨，以银两或银元支付所造成的亏损，也就是“镑亏”。
　　
　　中国跟着白银走，还真是找不着北了。农业文明看世界，看土地和人口，而商业文明的眼光，就不光看世界的自然形态——土地和人口，还要看世界的商业形态——市场和消费，更要看世界的货币形态——支付与流通，货币流通所在，就是世界，撬动一下金银比价，能改变世界。
　　
　　可天朝，哪里知道天下以外还有资本市场存在？它以为货币可以由王权主宰，王权主义是不一定非要重农抑商的，条件合适，也会走向重商主义。明朝就向重商主义迈出了一大步，这一步踏在白银之路上，没想到踏空了。不仅明朝没想到，就连西班牙的哈布斯堡王朝也没想到，它们都认为，王权可以随心所欲支配黄金白银世界，都没有意识到还有高于王权的“看不见的手”存在。
　　
　　当哈布斯堡王朝将金山银山从美洲搬到西班牙，它就自以为是世界的统治者，塞维利亚港也就成为西班牙帝国控制世界的枢纽了。可结果呢？它反而被自己囤积的金山银山压垮。
　　
　　重商主义的西班牙，限制了资本形式的金银输出，而它的实体经济又难以提供与其金银财富相匹配的实物，使得物价上涨。为平抑物价，限制产品出口，并从国外主要是中国购买商品来满足其国内消费需求。巨大财富，没有成为生产力，成了购买力，未将立国之本放在产业基础上，却放在了商业利润的泡沫上。徐继畬说西班牙“有金银气”，他发现，“金银气”十足的西班牙，没有货物出口，仅大米一项，产地还在吕宋。
　　
　　徐还说西班牙立国有三：航海、经商、铸币，三合一，所以有“金银气”。但“近年衰弱已甚”，因其“富而无政”。可“富而无政”的，不光是哈布斯堡王朝，还有大明王朝，两个王朝都因为战争而衰落了。先是西班牙同英国战，接着明朝与丰臣秀吉一战，这两场战争，断了明朝的白银来路。西班牙一败，从此抽紧银根，抽断了明朝一条银路，而日本一败，就此闭关，关闭了明朝另一条银路。这两条银路，是天朝的命根，被西班牙和日本从两头掐断。
　　
　　《财智生活》2013年4期