明代开国，朱元璋认为，天下初定，税收不能太高，以后二百多年，税收几乎没有增加。
　　
　　朱元璋时代，官员工资很低，以后二百多年，工资依旧没多大变化，举个例子来说，在1857年，一个知府每年的工资，才62.5两白银，连一个小家庭也养活不了。
　　
　　明末思想家顾炎武曾指出：自古百官俸禄之薄，未有如此者。
　　
　　从各种记载的史料看，明代官员工资确实很低，有人认为，工资再低，也比老百姓强吧，老百姓一点工资也没用，不也照样能活吗？
　　
　　这话不假，但是作为一个官员，担负的职责与老百姓是不同的，官员所面临的，不仅仅是吃饭穿衣问题，处理案件，办差办事，都离不开银子。
　　
　　再说了，官员做人做事，总要体面一些，面见皇室人物，交友会客，礼尚往来，里里外外都需要钱。
　　
　　怎么办呢？只有利用自身有利条件，捞取一些好处，谋取一些工资之外的收入，整个明代，除了朱元璋时代，官员腐败成为常事。
　　
　　对待腐败现象和腐败问题，不应仅仅从道德层面考虑，还应从诸多方面分析，就像偷窃行为，可能是因为贪婪，也可能是因为贫穷。
　　
　　明代官员工资低，源于税收低，税收低也导致明末财政出现困难，让政府不得不着手税收改革。
　　
　　明末的经济改革，像丈量土地、赋役合并、改征银两，等等，无不是着眼于增加税收，税收增加了，政府有钱了，就好办事了，朝代就能够维持较长一些。