尼姑属于脱离尘俗、皈依佛门的出家人，理应不再留恋红尘，并与世俗隔绝，在庵院中与青灯、佛卷、木鱼为伴，过一种清修的生活。但从明代的一些资料记载来看，在整个尼姑群体中不乏不能恪守佛门规矩之人。

　　比如，明无名氏辑《新编题〈西厢记〉咏十二月赛驻云飞》中有一首《寺里尼姑》歌曲，其中云：“寺里尼姑，缺少儿孩没丈夫。每日吃斋素，又没个神仙度。嗏，扯碎大衣服，变规模，留起头发，走上烟花路，嫁个丈夫不受孤。”

　　尼姑受不了空门的寂寞，其最后的结局只能是留起头发，重新嫁人，回到世俗的生活中去，亦即所谓的“还俗”。这算健康的。有些出格的，甚至还是尼姑时就蓄养小白脸诲淫诲盗，出现了超脱佛门樊篱的“淫尼”。

　　这方面的例子也不算少。于是，有司屡屡下令，对尼姑进行规范。

　　洪武六年（1373）明太祖朱元璋下令，“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠。”建文三年（1401），更是将女子出家的年龄上升到59岁。这是在年龄上、生理上对尼姑进行制约。究其用意而言，显然就是为了使尼姑能安于清修，并保持佛门庵院的宗教纯洁性。

　　但是，如此一刀切也是不妥的。

　　因为僧尼出家，大多不是出于“初心”，而是一种被迫或无奈之举，显然缺乏纯真的宗教虔诚感。明末清初人陆衡分析：“每见人家妇女，或丧夫，或无子，即有夫有子，而别有不得已，辄忿然出家，薙去其发。”

　　就是说，在出家为尼的群体中，多为“丧夫”或“无子”的妇女。那些“有夫有子”的妇女出家，当然也有其“不得已”之处，乃是“忿然出家”，道出了节妇、贞女逃避家庭或世俗的心态。

　　然而，逃避有用吗？一方面是律法的限制，逾越律法则得不到法律的保护；一方面是家庭和世俗的歧视，又不能不逃避。如此，那些没到“法定年龄”的尼姑，就成了“地下”的修行者，最易受到伤害。

　　万历年间就曾发生过这样一个故事：

　　苏州府吴江县有一座守贞庵，在震泽镇观音桥内，庵内有尼姑数十人，其中不乏年轻貌美者之妙龄者。于是，当时苏州知府即援引律法对其进行查抄，果然清理出不少违法出家的尼姑。

　　按律，这些尼姑“伏法”后，得上报省府。但这位知府故意隐瞒不报，而是择其容貌一般者发还本家，留不少姿色娇媚者囚禁后衙，供其淫乐，“肆焉无忌”。由于这些尼姑本身违法在先，因惧怕而不知道如何保护自己，遂沦为性奴，任由知府蹂躏。数年后，该知府离任，打算随车带走这些尼姑，可是在转移过程中泄露了形迹，尼姑性奴们才得以重获自由。

　　最凄惨的一位小尼姑沦为性奴事件，发生在隆庆二年的怀柔。其寓居之庵名已然不可考，据吴名函《隆庆庚午守贞庵建观音阁碑记》云，该尼姑约莫十六七岁，因丧夫而出家。然而不到年龄，就给当地县令留下了“执法”依据。

　　县令也是胆大妄为，拘捕后，直接扯入内堂奸之，极尽摧残，事后还为小尼姑修建外室，称为“三夫人”以掩人耳目，平时不让出门，派专人看守。对小尼姑来说，这个外室无异于炼狱。

　　数年后的某日，当地府衙衙差偶经此处，以为是县衙监狱，就上前盘问看守，才真相大白。可怜这位尼姑被救出时还战战兢兢，以为是再次被抓，求饶不已，说让她干什么都行，千万别关进大牢，云云。

　　闻者无不心酸。