彭玉麟字雪琴，部属和友人都敬称他为“雪帅”。倘若你将这位湘军大将纯粹视为一介武夫，那就大错特错了。

　　鄱阳湖滨有两座山，一座叫“彭郎山”，另一座叫“小姑山”。当地有句歌谣“小姑嫁彭郎”，可见两山亲密关联。雪帅率领湘军水师击破敌军于小姑山，一时诗兴大发，其中妙句为“十万军声齐奏凯，彭郎夺得小姑回”。名将风致，由此可见一斑。雪帅的诗作精气神异常丰沛，君若有疑，请看《宿莫愁湖上》：“石涧泉声瀑布流，万竿修竹拥僧楼。我来睡入云窝里，晓起推窗白满头。”末后两句想象奇瑰，饶有趣味。他还是丹青高手，兰入妙品，梅称一绝，所至挥笔泼墨，无不尽兴，老干虬枝，全树满花，其中最特别者，仿佛霜刃之上血珠未冷，凛凛然秉杀气如虹，人称其神作为“兵家梅花”。“海内传者过万本，藏于箧者，一牛车不能载。”如此，足见雪帅雅兴之高，妙笔之勤。

　　说到雪帅画梅，有一段轶事被人艳称不绝。年轻时，雪帅丰神玉貌，俊雅风流，卜居衡阳城中，邻家有女姓方名梅仙，风姿绰约，是位大美人。梅仙爱慕雪帅的才华人品，托媒致意，甘愿委身相从，长奉箕帚。雪帅至情至性，也渴望娶梅仙为妻。可当时雪帅家徒四壁，釜底生尘，只好稍事延宕，以图来日下聘。可恨老天爷不肯成人之美，没多时，梅仙病逝，雪帅伤心，遂匾其庐为“梅雪山房”，发誓在有生之年为她画梅一万本，报答厚爱。这等情深义重的男儿，世间倒真是少见难得。后来，雪帅对妻子邹氏十分冷淡，邹氏侍奉婆母不周固然为重要外因，梅仙的影子仍萦回于雪帅的心心念念，积郁而为无隙可乘的情怀，则为主要内因。这道谜，原是可以如此揭开的。

　　李伯元曾质疑这段轶事的真实性。他言之凿凿地说，彭妻名梅，因与彭母不洽而大归（女人被丈夫休弃，回娘家后不再重返夫家），抑郁而亡，彭知之大痛，遂决意终身不娶。“画梅之故，所以报其铁骨冰心也。”李伯元是小说家，其言颇多杜撰的成分，未可深信。

　　此外，这个故事还有第三个版本，源自刘禺生《世载堂杂忆》，其可信度更高：

　　彭雪琴孤贫时，梅香独识其为非常人，执巾进茗，磨墨拂纸，以不能约婚为恨。及其稍贵，梅已适人有子矣，因往来为太夫人义女。邀其夫俱从军，为保叙副将。梅家日用所需，纤悉为之经营。江南石炭，由衡州运载梅家，必由江南战船送衡，他可知矣。如是者三十余年，情好弥至。一日，梅在西湖搜得一函，知其在杭别有所眷，取其书径归。雪琴徒步追数里，索以还，自是不甚相见。雪琴死，梅来吊，痛哭哀极，几欲殉身，知者皆谓梅不负彭也。

　　刘成禺（字禺生）提供的这个版本较为详尽。其一，彭玉麟所钟爱的女子名叫梅香，而不是梅仙；其二，梅香嫁给别人后，才成为彭雪麟的义妹；其三，彭玉麟照顾梅香，为她丈夫谋得军职；其四，梅香在杭州发现彭玉麟心中另有眷念的女子，醋意大发，拿走情书，彭玉麟步行数里将它索回；其五，彭玉麟去世后，梅香虽老，仍亲临吊唁，差一点殉情而死。综合起来看，他们的爱情虽然不无波折和隔膜，却至死犹存。

　　这三个版本，哪个才是正版？估计难以考证了。雪帅为心爱的女子终生画梅，则断无疑义，由此可见他铁骨柔情的一面。

　　雪帅画梅，具备三种寄托，其诗《题采石矶太白楼》可以为证：一是寄情，“三生石上因缘在，结得梅花当蹇修”。“蹇修”即媒人。无疑，情之所寄，情之所关，那位邻家小妹是他心头永远的美丽，永远的痛楚；二是托志，“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”。这里的梅花专指那些“兵家梅花”，平定天下之志尽寓其中；三是遣兴，“颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝”。于狂放一端，雪帅岂肯让人拍马占先？他孤行己意，诗酒风流，原属才子本色。

　　在《南亭笔记》中，李伯元记载：彭玉麟画梅甚多，声价益重，其神作为世人所珍藏。军中有个哨弁，平日也能描画几笔，于是他打定馊主意，与人合谋，假冒雪帅之名画梅沽值，赚些外快。日子长了，事情败露，雪帅怒不可遏，将哨弁和两位同谋军法处置。因此外界哄传雪帅重梅花而轻人命。