项羽是为人所熟知的秦末农民起义领袖，他的天生神力为人所熟知。曾经带领部队与秦军激战，破釜沉舟创造了以少胜多的神话。后来宰割天下，分封天下诸王。不过，楚汉之争四年后却以项羽自刎乌江结束。那么这个不可一世的楚霸王为何惨败，项羽为何不自己称皇帝。难道他不知道自己这样做，只能以失败告终吗？

在楚汉之争中，项羽的失败是必然的，因为在他的性格中有太多的因素预示着项羽并不适合当一个国家领袖，项羽只适合当一个很好的战士，或者一个不错的将军，但绝对不会是一个很好的皇帝。而项羽的悲哀就在于他想主宰天下，但是又不敢称皇帝，只能一味走分封复古的老路上去。

首先，项羽滥杀无辜，残暴寡恩。在史记里经常可以看到项羽率军屠城掠夺的记载，每当项羽攻克一地之后，他首先做的并不是安抚百姓，而是纵军掠夺财物和美女，大肆破坏甚至下令屠城。这样的记载比比皆是：项羽乃召黥布、蒲将军计曰：秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。於是楚军夜击阬秦卒二十馀万人新安城南。居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。

其次，项羽刚愎自用，不纳忠言。项羽的字典里只有暴力和杀戮，而没有智谋和策略。但是张良有，韩信有，陈平有，亚父范增更有。可惜项羽不稀罕。结果只能是人才的离去，投奔刘邦的投奔刘邦，剩下项羽一个光杆司令，焉能成功。

其三，项羽不具备做皇帝的狠，项羽是个英雄，因此他也英雄息英雄，满怀妇人之仁。在鸿门宴上他发走了刘邦，却没想到这是导致他壮志未筹身先死的噩梦。范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三，项王默然不应。沛公已去，间至军中，张良入谢，曰：沛公不胜桮杓，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。项王曰：沛公安在？良曰：闻大王有意督过之，脱身独去，已至军矣。项王则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。沛公至军，立诛杀曹无伤。

其四，项羽搞分封，其实是开历史的倒车。这一点远远不如秦始皇的设立郡县，各诸侯王拥兵自重，自然不能形成统一的国家。项羽想去命令他人，自然遭到别人的反对。

其五，项羽头脑简单，项羽见不能的取胜，居然要向刘邦单挑。项王谓汉王曰：天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，原与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。汉王笑谢曰：吾宁斗智，不能斗力。

“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是后人怀念项羽的诗句，不过项羽尽管勇冠万夫，叱咤风云；但因为屠戮心过重，因此还只是逞匹夫之勇，这和仁慈刘邦的约法三章无法相比。尤其是杀子婴、弑义帝，更激起了当时人的仇恨，再加上受到韩信彭越英布等人的联合攻击，终于被逼死于垓下，让人惋惜。