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秦昭襄王时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，其中犹为孟尝君为贤，此四公子互相结交，皆掌握国中大权，约为信好，秦当时已有并吞六国、统一天下，代周而立的志向，但犹于此四国联盟与诸公子之贤，始终未能成事，一致到秦王赢政即位方才成事。
单说其中齐国的孟尝君，孟尝君是齐国国相田婴的儿子，名文，被封到孟尝，因被人呼为孟尝君，人言十余岁就能接宾待客、谈论国家大事，及孟尝君参与齐国政事，门下更是汇聚了数千位贤人，为列国注目，不敢视齐为敌，均与齐通好。
当是时，秦昭襄王用计骗楚怀王到秦武关相见，被劫入秦都咸阳，后客死他乡，为人耻笑，三闾大夫屈原曾力劝楚王不要赴约，楚王不听，听从公子兰的话，赴约失身，失去了与秦共分天下的机会，最终被秦所灭。当时天下，唯秦与楚最强，得天下者，非秦即楚，可惜的是，楚怀王太子横跟他爹一样，是个大笨蛋，连事情好坏也分不清楚，他就是楚顷襄王，楚国到了他的手里，败得更快了。
秦昭襄王于是又想故计重设，把孟尝君也骗到秦国来，他要是来了，要不当相国，要不就弄死算了，剩得有祸坏；当时秦齐太子互相通婚，相约为信国。秦昭襄王以此为借口让孟尝君来，没办法，孟尝君就去了，还给秦昭襄王带了一件白狐裘，就是用白狐腋下的一片白毛毛补缀而成，那得多少白狐啊，所以就价值千金，珍奇无比啊。
秦昭襄王想用孟尝君为相，还没来得及说呢，当时秦的相国樗里疾就妒忌得不行了，向秦昭襄王进言：“田文，齐族也，今天在秦国当宰相，必先想到齐国的利益然后才能为秦国着想。孟尝君是大贤者，办事没有不成的，又有那么多宾客同来，要是万一想对秦来得什么恶手，那不是手到擒来，秦国可就危险了。”秦王大惊，就把孟尝君给关了起来。
幸亏孟尝君在秦国还有一个才老熟人，这个人是泾阳君，在齐国时孟尝君对他好，他来救孟尝君，说重贿于秦王宠妃燕姬可免货，孟尝君取出白壁两双给燕姬，燕姬不要，说是那天孟尝君向秦王献白狐裘时她见了，想要同样的一件。孟尝君那个急啊，幸亏同行中宾客中有一个狗盗之徒，把裘偷了来给燕姬，果然秦王把孟尝君给放了，孟堂君怕秦王后悔，那个急啊，同众宾客是昼夜赶程，抱头鼠窜，一路往函谷关来，出了函谷关，就过了秦地了，也就得救了。
到函谷关了，关吏不开门，没有鸡鸣的时候，开什么门啊，孟尝君又那个急啊，幸亏同行宾客中有一个鸡鸣之徒，学了几声鸡叫，引得关内众鸡全叫了起来，关吏一开门，孟尝君一伙人得救了。这次从鬼门关逃生回来，孟尝君想想：这次能够逃命，全仗人家鸡鸣狗盗之徒的力量了，不禁汗颜，手下竟无一贤士能人帮助自己逃脱险境，更无一人能辅助自己成霸天下之大事者，富强齐国，那更不可能了。
自此，孟尝君方知自己不是大贤者，从此并不以贤人自号，而后来的政治活动，也仅为保证家族之前的赫赫盛名而已。齐无贤者，国君亦无贤，霸天下之君王秦王赢政出，齐当然灭亡，赖其与秦通婚并助秦攻其他列国、或者是中立，齐得以稍后亡之。惜孟尝君，鸡鸣狗盗之徒列于大雅之堂，焉能成事乎？
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